Fotografia "é derivada das palavras gregas fotos (" luz ") e graphein (" desenhar "). A palavra foi usada pela primeira vez pelo cientista Sir John F.W. Herschel em 1839. É um método de gravar imagens pela ação da luz ou radiação relacionada em um material sensível.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), uma grande autoridade em óptica na Idade Média que viveu por volta de 1000 dC, inventou o primeira câmera pinhole (também chamada de Camera Obscura) e foi capaz de explicar por que as imagens estavam de cabeça para baixo.
Ilustração da Camera Obscura em uso no "Caderno de desenho sobre arte militar, incluindo geometria, fortificações, artilharia, mecânica e pirotecnia"
Em 1827, Joseph Nicephore Niepce fez a primeira imagem fotográfica conhecida usando a câmera obscura. A camera obscura era uma ferramenta usada pelos artistas para desenhar.
Após vários anos de experimentação, Louis Jacques Mande Daguerre desenvolveu um método de fotografia mais conveniente e eficaz, nomeando-o depois de si mesmo - o daguerreótipo. Em 1839, ele e o filho de Niépce venderam os direitos do daguerreótipo ao governo francês e publicaram um livreto descrevendo o processo. Ele foi capaz de reduzir o tempo de exposição para menos de 30 minutos e impedir que a imagem desapareça... inaugurando a era da fotografia moderna.
Este retrato de Samuel Morse é um daguerreótipo feito entre 1844 e 1860 do estúdio de Mathew B. Brady. Samuel Morse, inventor do telégrafo, também foi considerado um dos melhores pintores de retratos da Estilo Romântico na América, estudou arte em Paris, onde conheceu Louis Daguerre, inventor da daguerreótipo. Ao retornar aos EUA, Morse montou seu próprio estúdio fotográfico em Nova York. Ele foi um dos primeiros na América a fazer retratos usando o novo método de daguerreótipo.
O daguerreótipo foi o processo fotográfico prático mais antigo e foi especialmente adequado para retratos. Isso foi feito expondo a imagem em uma folha de cobre prateada sensibilizada e, como resultado, a superfície de um daguerreótipo é altamente reflexiva. Não há negativo usado neste processo, e a imagem quase sempre é revertida da esquerda para a direita. Às vezes, um espelho dentro da câmera era usado para corrigir essa reversão.
Mortos confederados a leste da Igreja Dunker, Antietam, perto de Sharpsburg, Maryland.
A popularidade do daguerreótipo declinou no final da década de 1850, quando o ambrótipo, um processo fotográfico mais rápido e mais barato, ficou disponível.
O ambrótipo é uma variação precoce do processo de colódio úmido. O ambrótipo foi feito subexpondo um pouco a placa de vidro na câmera. A chapa acabada produzia uma imagem negativa que parecia positiva quando apoiada em veludo, papel, metal ou verniz.
O Talbot sensibilizou o papel para iluminar com uma solução de sal de prata. Ele então expôs o papel à luz. O fundo ficou preto e o assunto foi renderizado em gradações de cinza. Essa era uma imagem negativa e, a partir do negativo do papel, os fotógrafos poderiam duplicar a imagem quantas vezes quisessem.
Uma fina folha de ferro foi usada para fornecer uma base para material sensível à luz, produzindo uma imagem positiva. Os tipos de estanho são uma variação do processo de placa úmida de colódio. A emulsão é pintada em uma placa de ferro japonesa (envernizada), que é exposta na câmera. O baixo custo e a durabilidade dos tipos de estanho, juntamente com o crescente número de fotógrafos em viagem, aumentaram a popularidade do tipo de estanho.
Em 1851, Frederick Scoff Archer, um escultor inglês, inventou o prato molhado. Usando uma solução viscosa de colódio, ele revestiu o vidro com sais de prata sensíveis à luz. Por ser de vidro e não de papel, esse prato úmido criou um negativo mais estável e detalhado.
Esta fotografia mostra uma configuração típica de campo da era da Guerra Civil. A carroça carregava produtos químicos, placas de vidro e negativos - o carrinho usado como uma câmara escura de campo.
Antes de um processo confiável de placa seca foi inventado (ca. 1879) os fotógrafos tiveram que desenvolver negativos rapidamente antes de a emulsão secar. A produção de fotografias a partir de pratos molhados envolveu muitos passos. Uma folha de vidro limpa foi uniformemente revestida com colódio. Em uma câmara escura ou em uma câmara estanque à luz, a placa revestida foi imersa em uma solução de nitrato de prata, sensibilizando-a para a luz. Depois de sensibilizado, o negativo úmido foi colocado em um suporte à prova de luz e inserido na câmera, que já havia sido posicionada e focada. O "slide escuro", que protegia o negativo da luz, e a tampa da lente foram removidas por vários segundos, permitindo que a luz exponha a placa. O "slide escuro" foi inserido novamente no suporte da placa, que foi removido da câmera. Na câmara escura, o negativo da placa de vidro foi removido do suporte da placa e desenvolvido, lavado em água e fixado para que a imagem não desbotasse, depois foi lavada novamente e seca. Normalmente, os negativos eram revestidos com um verniz para proteger a superfície. Após o desenvolvimento, as fotografias foram impressas em papel e montadas.
Em 1879, a placa seca foi inventada, uma placa de vidro negativo com uma emulsão de gelatina seca. As placas secas podem ser armazenadas por um período de tempo. Os fotógrafos não precisavam mais de câmeras escuras portáteis e agora podiam contratar técnicos para desenvolver suas fotografias. Os processos secos absorviam a luz de maneira rápida e tão rápida que a câmera portátil agora era possível.
As lanternas mágicas atingiram sua popularidade por volta de 1900, mas continuaram sendo amplamente utilizadas até serem substituídas gradualmente pelos slides de 35 mm.
Produzidos para serem visualizados com um projetor, os slides da lanterna eram entretenimento doméstico popular e um acompanhamento para os palestrantes no circuito de palestras. A prática de projetar imagens de placas de vidro começou séculos antes da invenção da fotografia. No entanto, na década de 1840, os daguerreotipistas da Filadélfia, William e Frederick Langenheim, começaram a experimentar o The Magic Lantern como um aparelho para exibir suas imagens fotográficas. Os Langenheims foram capazes de criar uma imagem positiva transparente, adequada para projeção. Os irmãos patentearam sua invenção em 1850 e a chamaram de hialótipo (hyalo é a palavra grega para vidro). No ano seguinte, receberam uma medalha na Exposição do Palácio de Cristal, em Londres.
A nitrocelulose foi usada para fazer o primeiro filme flexível e transparente. O processo foi desenvolvido pelo reverendo Hannibal Goodwin em 1887 e introduzido pela Eastman Dry Plate and Film Company em 1889. A facilidade de uso do filme combinada com o intenso marketing da Eastman-Kodak tornou a fotografia cada vez mais acessível aos amadores.