As correntes oceânicas são o movimento vertical ou horizontal das águas superficiais e profundas nos oceanos do mundo. As correntes normalmente se movem em uma direção específica e ajudam significativamente na circulação da umidade da Terra, do clima resultante e da poluição da água.
As correntes oceânicas são encontradas em todo o mundo e variam em tamanho, importância e força. Algumas das correntes mais importantes incluem as correntes da Califórnia e Humboldt no Pacífico, a Corrente do Golfo Corrente de Labrador no Atlântico ea Corrente da Monção Indiana no oceano Índico. Estas são apenas uma amostra das dezessete principais correntes de superfície encontradas nos oceanos do mundo.
Os tipos e causas das correntes oceânicas
Além de seu tamanho e força variados, as correntes oceânicas diferem em tipo. Eles podem ser águas superficiais ou profundas.
As correntes de superfície são aquelas encontradas nos 400 metros superiores (1.300 pés) do oceano e compõem cerca de 10% de toda a água no oceano. As correntes superficiais são causadas principalmente pela
vento porque cria atrito quando se move sobre a água. Esse atrito força a água a se mover em um padrão espiral, criando giros. No hemisfério norte, os giros se movem no sentido horário; enquanto no hemisfério sul, eles giram no sentido anti-horário. A velocidade das correntes da superfície é maior, mais próxima da superfície do oceano e diminui cerca de 100 metros (328 pés) abaixo da superfície.Como as correntes de superfície viajam por longas distâncias, o força de Coriolis também desempenha um papel em seus movimentos e os desvia, auxiliando ainda mais na criação de seu padrão circular. Finalmente, a gravidade desempenha um papel no movimento das correntes da superfície, porque o topo do oceano é irregular. Montes na água se formam em áreas onde a água encontra a terra, onde a água é mais quente ou onde duas correntes convergem. A gravidade então empurra a ladeira abaixo nos montes e cria correntes.
As correntes de águas profundas, também chamadas de circulação termohalina, são encontradas abaixo de 400 metros e compõem cerca de 90% do oceano. Como as correntes de superfície, a gravidade desempenha um papel na criação de correntes em águas profundas, mas estas são causadas principalmente por diferenças de densidade na água.
As diferenças de densidade são uma função da temperatura e salinidade. A água morna retém menos sal do que a água fria, por isso é menos densa e sobe em direção à superfície, enquanto a água fria carregada de sal afunda. À medida que a água quente sobe, a água fria é forçada a subir pela ressurgência e preencher o vazio deixado pelo quente. Por outro lado, quando a água fria sobe, ela também deixa um vazio e a água quente que se eleva é forçada, através da afluência, a descer e preencher esse espaço vazio, criando circulação termohalina.
A circulação termohalina é conhecida como Correia Transportadora Global porque sua circulação de água quente e fria atua como um rio submarino e move a água pelo oceano.
Por fim, a topografia do fundo do mar e a forma das bacias oceânicas afetam as correntes da superfície e das águas profundas, pois restringem as áreas onde a água pode se mover e a "canalizar" para outra.
A importância das correntes oceânicas
Como as correntes oceânicas circulam a água em todo o mundo, elas têm um impacto significativo no movimento de energia e umidade entre os oceanos e a atmosfera. Como resultado, eles são importantes para o clima do mundo. A corrente do Golfo, por exemplo, é uma corrente quente que se origina no Golfo do México e se move para o norte em direção à Europa. Por estar cheia de água morna, as temperaturas da superfície do mar são quentes, o que mantém lugares como a Europa mais quentes do que outras áreas em latitudes semelhantes.
A corrente de Humboldt é outro exemplo de corrente que afeta o clima. Quando essa corrente fria normalmente está presente na costa do Chile e do Peru, cria águas extremamente produtivas e mantém a costa fresca e o norte do Chile árido. No entanto, quando é interrompido, o clima do Chile é alterado e acredita-se que El Nino desempenha um papel em sua perturbação.
Como o movimento de energia e umidade, os detritos também podem ficar presos e movidos ao redor do mundo através de correntes. Isso pode ser feito pelo homem, o que é significativo para a formação de ilhas do lixo ou naturais, como icebergs. A Corrente de Labrador, que flui para o sul da Oceano Ártico ao longo da costa da Terra Nova e da Nova Escócia, é famoso por mover icebergs para rotas de navegação no Atlântico Norte.
As correntes planejam também um papel importante na navegação. Além de evitar o lixo e os icebergs, o conhecimento das correntes é essencial para a redução dos custos de remessa e do consumo de combustível. Hoje, as companhias de navegação e até as regatas costumam usar correntes para reduzir o tempo gasto no mar.
Finalmente, as correntes oceânicas são importantes para a distribuição da vida marinha do mundo. Muitas espécies dependem de correntes para movê-las de um local para outro, seja para reprodução ou apenas para movimentos simples em grandes áreas.
Correntes oceânicas como energia alternativa
Hoje, as correntes oceânicas também estão ganhando importância como uma possível forma de energia alternativa. Como a água é densa, ela carrega uma quantidade enorme de energia que pode ser capturada e convertida em uma forma utilizável pelo uso de turbinas de água. Atualmente, esta é uma tecnologia experimental sendo testada pelos Estados Unidos, Japão, China e alguns países da União Europeia.
Se as correntes oceânicas são usadas como energia alternativa, para reduzir os custos de remessa ou, em seu estado natural, para mover espécies e clima em todo o mundo, elas são importantes para geógrafos, meteorologistas e outros cientistas porque têm um tremendo impacto nas relações globo e terra-atmosfera.