Congresso dos EUA passou uma resolução em outubro de 2002, autorizou a força militar a fazer cumprir as sanções da ONU e "defender a segurança nacional dos Estados Unidos contra a ameaça contínua representada pelo Iraque".
Em 20 de março de 2003, os Estados Unidos lançaram uma guerra contra o Iraque, com o presidente Bush dizendo que o ataque era "desarmar o Iraque e libertar seu povo"; 250.000 tropas dos Estados Unidos foram apoiadas por aproximadamente 45.000 forças de combate britânicas, 2.000 australianas e 200 polonesas.
O Departamento de Estado dos EUA divulgou esta lista da "coalizão de voluntários": Afeganistão, Albânia, Austrália, Azerbaijão, Bulgária, Colômbia, República Tcheca, Dinamarca, El Salvador, Eritreia, Estônia, Etiópia, Geórgia, Hungria, Itália, Japão, Coréia do Sul, Letônia, Lituânia, Macedônia, Holanda, Nicarágua, Filipinas, Polônia, Romênia, Eslováquia, Espanha, Turquia, Reino Unido, Uzbequistão e os Estados Unidos.
Em 1º de maio, a bordo do USS Abraham Lincoln e sob a bandeira "Missão Cumprida", o Presidente disse: "As principais operações de combate terminaram; na batalha do Iraque, os EUA e seus aliados prevaleceram... Removemos um aliado da Al Qaeda. "A luta continua; não há saída programada das tropas americanas.
O Governo Interino do Iraque (IIG) assumiu a autoridade para governar o Iraque em 28 de junho de 2004. As eleições estão programadas para janeiro de 2005.
Enquanto a primeira Guerra do Golfo foi medida em dias, essa segunda foi medida em meses. Menos de 200 militares dos EUA foram mortos na primeira guerra; mais de 1.000 foram mortos no segundo. O Congresso destinou US $ 151 bilhões para o esforço de guerra.
O Iraque é aproximadamente do tamanho da Califórnia, com uma população de 24 milhões; faz fronteira com o Kuwait, Irã, Turquia, Síria, Jordânia e Arábia Saudita. Etnnicamente, o país é predominantemente árabe (75-80%) e curdo (15-20%). A composição religiosa é estimada em muçulmanos xiitas de 60%, muçulmanos sunitas de 32% a 37%, cristãos de 3% e yezidi em menos de 1%.
Uma vez conhecido como Mesopotâmia, o Iraque fazia parte do Império Otomano e se tornou um território britânico após a Primeira Guerra Mundial. Alcançou a independência em 1932 como monarquia constitucional e ingressou nas Nações Unidas em 1945. Nos anos 50 e 60, o governo do país foi marcado por golpes repetidos. Saddam Hussein tornou-se presidente do Iraque e presidente do Conselho do Comando Revolucionário em julho de 1979.
De 1980 a 1988, o Iraque guerreou com seu vizinho maior, o Irã. Os Estados Unidos apoiaram o Iraque nesse conflito.
Em 17 de julho de 1990, Hussein acusou o Kuwait - que nunca havia aceito como uma entidade separada - de inundar o mercado mundial de petróleo e "roubar petróleo" de um campo que ficava abaixo dos dois países. Em 2 de agosto de 1990, as forças militares iraquianas invadiram e ocuparam o Kuwait ".
Os EUA lideraram uma coalizão da ONU em fevereiro de 1991, forçando o Iraque a sair do Kuwait. Forças Aliadas da Coalizão, 34 países, incluindo Afeganistão, Argentina, Austrália, Bahrein, Bangladesh, Canadá, Tchecoslováquia, Dinamarca, Egito, França, Alemanha, Grécia, Hungria, Honduras, Itália, Kuwait, Marrocos, Holanda, Níger, Noruega, Omã, Paquistão, Polônia, Portugal, Catar, Arábia Saudita, Senegal, Coréia do Sul, Espanha, Síria, Turquia, Emirados Árabes Unidos, Reino Unido e Estados Unidos.
O presidente Bush rejeitou os pedidos para marchar para Bagdá e expulsar Hussein. O Departamento de Defesa dos EUA estimou o custo da guerra em US $ 61,1 bilhões; outros sugeriram que o custo poderia chegar a US $ 71 bilhões. Grande parte do custo foi suportada por outros: Kuwait, Arábia Saudita e outros Estados do Golfo prometeram US $ 36 bilhões; Alemanha e Japão, US $ 16 bilhões.
Em seu discurso no Estado da União de 2003, o presidente Bush afirmou que Hussein ajudou a Al Qaeda; O vice-presidente Cheney elaborou que Hussein havia fornecido "treinamento aos membros da Al Qaeda nas áreas de venenos, gases e fabricação de bombas convencionais".
Além disso, o presidente disse que Hussein tinha armas de destruição em massa (armas de destruição em massa) e que havia um perigo real e presente de que ele pudesse lançar um ataque aos EUA ou fornecer armas de destruição em massa aos EUA. Em um discurso em outubro de 2002 em Cincinnati, ele disse que Hussein "... poderia trazer súbito terror e sofrimento para a América... um perigo significativo para a América... O Iraque pode decidir, em qualquer dia, fornecer uma arma biológica ou química a um grupo terrorista ou terroristas individuais. A aliança com terroristas pode permitir que o regime iraquiano ataque os EUA sem deixar impressões digitais... estamos preocupados que o Iraque esteja explorando maneiras de usar veículos aéreos não tripulados para missões direcionadas aos Estados Unidos... Os Estados Unidos não devem ignorar a ameaça reunida contra nós ".
Em janeiro de 2003, o Presidente disse: "Com armas nucleares ou um arsenal completo de armas químicas e biológicas, Saddam Hussein poderia retomar suas ambições de conquista no Oriente Médio e criar estragos mortais naquele região... O ditador que está montando as armas mais perigosas do mundo já as usou em aldeias inteiras... O mundo esperou 12 anos para o Iraque desarmar. Os Estados Unidos não aceitarão uma ameaça séria e crescente ao nosso país e a nossos amigos e aliados. Os Estados Unidos solicitarão ao Conselho de Segurança da ONU que se convoque em 5 de fevereiro para considerar os fatos do desafio contínuo do Iraque no mundo ".
Isso resume a "Doutrina Bush" da guerra preventiva.
Quando ficou óbvio que a ONU não aprovaria a proposta militar dos EUA, os EUA apresentaram o referendo de guerra.