Chien-Shiung Wu: Uma física feminina pioneira

Chien-Shiung Wu, físico feminino pioneiro, confirmou experimentalmente a previsão teórica do decaimento beta de dois colegas do sexo masculino. Seu trabalho ajudou os dois homens ganhar o prêmio Nobel, mas ela não foi reconhecida pelo comitê do Prêmio Nobel.

Chien-Shiung Wu nasceu em 1912 (algumas fontes dizem 1913) e foi criado na cidade de Liu Ho, perto de Xangai. O pai dela, que era engenheiro antes de participar do Revolução de 1911 que terminou com sucesso manchu governou na China, administrou uma Escola para Garotas em Liu Ho, onde Chien-Shiung Wu frequentou até os nove anos de idade. A mãe também era professora e os dois pais incentivaram a educação das meninas.

Chien-Shiung Wu mudou-se para a Escola de Garotas Soochow (Suzhou), que operava com um currículo orientado para o Ocidente para treinamento de professores. Algumas palestras foram visitando professores americanos. Ela aprendeu inglês lá. Ela também estudou ciências e

De 1930 a 1934, Chien-Shiung Wu estudou na Universidade Central Nacional de Nanquim (Nanjing). Ela se formou em 1934 com um diploma de bacharel em Direito. em física. Nos dois anos seguintes, ela pesquisou e ensinou no ensino superior em cristalografia de raios-X. Ela foi incentivada por seu orientador acadêmico a prosseguir seus estudos nos Estados Unidos, pois não havia um programa chinês de pós-doutorado em física.

Assim, em 1936, com o apoio de seus pais e fundos de um tio, Chien-Shiung Wu deixou a China para estudar nos Estados Unidos. Ela primeiro planejou frequentar a Universidade de Michigan, mas depois descobriu que a união dos estudantes era fechada para mulheres. Ela se matriculou no Universidade da Califórnia em Berkeley, onde estudou com Ernest Lawrence, responsável pelo primeiro ciclotron e que mais tarde ganhou o Prêmio Nobel. Ela ajudou Emilio Segre, que mais tarde ganhou um Nobel. Robert Oppenheimer, mais tarde líder do Projeto Manhattan, também estava na faculdade de física de Berkeley enquanto Chien-Shiung Wu estava lá.

Em 1937, Chien-Shiung Wu foi recomendada para uma bolsa de estudos, mas não a recebeu, provavelmente por causa do viés racial. Ela serviu como assistente de pesquisa de Ernest Lawrence. Nesse mesmo ano, Japão invadiu a China; Chien-Shiung Wu nunca mais viu sua família.

Eleito para Phi Beta Kappa, Chien-Shiung Wu recebeu seu Ph. D. em física, estudando ficão nuclear. Ela continuou como assistente de pesquisa em Berkeley até 1942, e seu trabalho em fissão nuclear estava se tornando conhecido. Mas ela não foi nomeada para a faculdade, provavelmente porque era asiática e mulher. Naquela época, não havia mulher ensinando física em nível universitário em nenhuma grande universidade americana.

Em 1942, Chien-Shiung Wu casou-se com Chia Liu Yuan (também conhecido como Luke). Eles se conheceram na escola de pós-graduação em Berkeley e, eventualmente, têm um filho, o cientista nuclear Vincent Wei-Chen. Yuan obteve trabalho com dispositivos de radar na RCA em Princeton, Nova Jersey, e Wu começou um ano de ensino na Smith College. A falta de pessoal em tempo de guerra significava que ela recebia ofertas de Universidade Columbia, MIT e Princeton. Ela procurou uma consulta de pesquisa, mas aceitou uma consulta de não pesquisa em Princeton, sua primeira instrutora de estudantes do sexo masculino. Lá, ela ensinou física nuclear a oficiais da Marinha.

Universidade Columbia recrutou Wu para o departamento de Pesquisa de Guerra e começou lá em março de 1944. Seu trabalho fazia parte do então ainda secreto Projeto Manhattan para desenvolver uma bomba atômica. Ela desenvolveu instrumentos de detecção de radiação para o projeto e ajudou a resolver um problema que impedia Enrico Fermi, e possibilitou um processo melhor para enriquecer o minério de urânio. Ela continuou como pesquisadora associada na Columbia em 1945.

Após o fim da Segunda Guerra Mundial, Wu recebeu a notícia de que sua família havia sobrevivido. Wu e Yuan decidiram não voltar por causa da guerra civil que se seguiu na China e depois não retornaram por causa da vitória comunista liderada por Mao Zedong. A Universidade Central Nacional da China havia oferecido os dois cargos. O filho de Wu e Yuan, Vincent Wei-chen, nasceu em 1947; mais tarde ele se tornou um cientista nuclear.

Wu continuou como pesquisadora associada na Columbia, onde foi nomeada professora associada em 1952. Sua pesquisa se concentrou no decaimento beta, resolvendo problemas que haviam escapado a outros pesquisadores. Em 1954, Wu e Yuan se tornaram cidadãos americanos.

Em 1956, Wu começou a trabalhar na Columbia com dois pesquisadores, Tsung-Dao Lee, da Columbia, e Chen Ning Yang, de Princeton, que teorizaram que havia uma falha no princípio de paridade aceito. O princípio da paridade de 30 anos previu que pares de moléculas da direita e da esquerda se comportariam em conjunto. Lee e Yang teorizaram que isso não seria verdade para força fraca interações subatômicas.

Chien-Shiung Wu trabalhou com uma equipe do Departamento Nacional de Padrões para confirmar experimentalmente a teoria de Lee e Yang. Em janeiro de 1957, Wu foi capaz de revelar que as partículas do K-meson violavam o princípio da paridade.

Esta foi uma notícia monumental no campo da física. Lee e Yang ganharam o Prêmio Nobel naquele ano por seu trabalho; Wu não ficou honrada porque seu trabalho foi baseado nas idéias dos outros. Lee e Yang, ao ganharem o prêmio, reconheceram o importante papel de Wu.

Em 1958, Chien-Shiung Wu foi professor catedrático na Universidade de Columbia. Princeton concedeu a ela um doutorado honorário. Ela se tornou a primeira mulher a ganhar o Prêmio da Corporação de Pesquisa e a sétima mulher a ser eleita para a Academia Nacional de Ciências. Ela continuou sua pesquisa em decaimento beta.

Em 1963, Chien-Shiung Wu confirmou experimentalmente uma teoria por Richard Feynman e Murry Gell-Mann, parte do teoria unificada.

Em 1964, Chien-Shiung Wu foi premiado com o Cyrus B. Prêmio Comstock da Academia Nacional de Ciências, a primeira mulher a ganhar esse prêmio. Em 1965, ela publicou Beta Decay, que se tornou um texto padrão em física nuclear.

Em 1972, Chien-Shiung Wu tornou-se membro da Academia de Artes e Ciências e, em 1972, foi nomeado professor titular pela Universidade de Columbia. Em 1974, ela foi nomeada Cientista do Ano pela Industrial Research Magazine. Em 1976, ela se tornou a primeira mulher a ser presidente da Sociedade Americana de Física e, no mesmo ano, recebeu uma Medalha Nacional da Ciência. Em 1978, ela ganhou o Prêmio Wolf em Física.

Em 1981, Chien-Shiung Wu se aposentou. Ela continuou a dar palestras, lecionar e aplicar a ciência a questões de políticas públicas. Ela reconheceu a grave discriminação de gênero nas "ciências exatas" e criticou as barreiras de gênero.

Chien-Shiung Wu morreu em Nova York em fevereiro de 1997. Ela recebeu diplomas honorários de universidades como Harvard, Yale e Princeton. Ela também tinha um asteróide com o nome dela, a primeira vez que essa honra foi para um cientista vivo.

Citar:

“... é vergonhoso que haja tão poucas mulheres na ciência... Na China, existem muitas, muitas mulheres em física. Existe um equívoco na América de que as mulheres cientistas são todas solteiras desonestas. Isso é culpa dos homens. Na sociedade chinesa, uma mulher é valorizada pelo que ela é, e os homens a incentivam a realizações, mas ela permanece eternamente feminina. ”

Algumas outras mulheres cientistas famosas incluem Marie Curie, Maria Goeppert-Mayer, Mary Somervillee Rosalind Franklin.