Condições na fábrica Triangle Shirtwaist

Para entender o incêndio da fábrica Triangle Shirtwaist de 1911, é útil obter uma imagem das condições da fábrica antes e na hora do incêndio.

A maioria dos trabalhadores eram jovens imigrantes, judeus russos ou italianos, com alguns imigrantes alemães e húngaros. Alguns tinham entre 12 e 15 anos de idade, e muitas vezes irmãs ou filhas e mãe ou primos trabalhavam na loja.

Os 500-600 trabalhadores eram pagos a taxas por peça, de modo que o pagamento de qualquer indivíduo dependia da habilidade do trabalho realizado (a maioria dos homens fazia as coleiras, o que era uma tarefa mais bem paga) e a rapidez com que trabalhou. A remuneração média é de cerca de US $ 7 por semana para a maioria, com alguns pagos chegando a US $ 12 por semana.

Na época do incêndio, a fábrica Triangle Shirtwaist não era uma loja sindical, embora alguns trabalhadores fossem membros da ILGWU. A "Revolta dos vinte mil" em 1909 e a "Grande Revolta" de 1910 levaram ao crescimento da ILGWU e a algumas lojas preferenciais, mas a Fábrica do Triângulo não estava entre elas.

Os proprietários da Triângulo Shirtwaist Factory Max Blanck e Isaac Harris estavam preocupados com o roubo de funcionários. No nono andar, havia apenas duas portas; um estava trancado rotineiramente, deixando aberta apenas a porta da escada para a saída da Greene Street. Dessa forma, a empresa poderia inspecionar bolsas e quaisquer pacotes de trabalhadores que saíssem no final do dia de trabalho.

Não havia aspersores no edifício. Não houve exercícios de combate a incêndios para praticar a resposta a incêndios, embora um especialista em incêndio, contratado em 1909 por recomendação de uma companhia de seguros, tenha recomendado a implementação de exercícios de incêndio. Houve uma escada de incêndio que não se mostrou muito forte e um elevador.

Em 25 de março, como na maioria dos sábados, os trabalhadores começaram a limpar as áreas de trabalho e encher caixas com restos de tecido. Roupas e tecidos estavam empilhados, e haveria uma considerável poeira de tecido no processo de corte e costura. A maior parte da luz no interior do edifício vinha de lâmpadas de gás.

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