A maioria de nós sabe que um imposto por unidade é uma quantia que o governo recebe de produtores ou consumidores por cada unidade de bens comprada e vendida. Um subsídio por unidade, por outro lado, é uma quantia que o governo paga a produtores ou consumidores por cada unidade de bens comprada e vendida. Matematicamente falando, um subsídio funciona como um imposto negativo.
Quando existe um subsídio, a quantidade total de dinheiro que o produtor recebe pela venda de bens é igual à quantia que o consumidor paga mais a quantia do subsídio. Alternativamente, pode-se dizer que a quantia que um consumidor paga por bens é igual à quantia que o produtor recebe menos a quantia do subsídio.
Para encontrar o equilíbrio do mercado quando um subsídio é concedido, é preciso ter em mente algumas coisas.
Primeiro, o curva de demanda é uma função do preço que o consumidor paga do próprio bolso por um bem (Pc), uma vez que esse custo direto do consumidor influencia as decisões de consumo do consumidor.
Segundo, a curva de oferta é uma função do preço que o produtor recebe por um bem (Pp), pois esse valor afeta os incentivos à produção do produtor.
Como a quantidade ofertada é igual à quantidade demandada em um equilíbrio de mercado, o equilíbrio sob o subsídio pode ser encontrado por localizar a quantidade em que a distância vertical entre a curva de oferta e a curva de demanda é igual ao valor da subvenção. Mais especificamente, o equilíbrio com o subsídio está na quantidade em que o preço correspondente ao produtor (dado pela curva de oferta) é igual ao preço que o consumidor paga (dado pela curva de demanda) mais o valor da subvenção.
Devido à forma das curvas de oferta e demanda, essa quantidade será maior que a quantidade de equilíbrio que prevaleceu sem o subsídio. Podemos, portanto, concluir que os subsídios aumentam a quantidade comprada e vendida no mercado.
Ao considerar o impacto econômico de um subsídio, é importante não apenas pensar no efeito no mercado preços e quantidades, mas também considerar o efeito direto no bem-estar dos consumidores e produtores na mercado.
Para fazer isso, considere as regiões neste diagrama rotuladas como A-H. Num mercado livre, as regiões A e B juntas compreendem o excedente do consumidor, uma vez que representam os benefícios extras que os consumidores de um mercado recebem de um bem acima e além do preço que pagam por ele.
Juntos, o excedente total, ou o valor econômico total criado por esse mercado (às vezes chamado de superávit social), é igual a A + B + C + D.
Os consumidores obtêm a área acima do preço que pagam (Pc) e abaixo de sua avaliação (que é dada pela curva de demanda) de todas as unidades que compram no mercado. Esta área é dada por A + B + C + F + G neste diagrama.
Da mesma forma, os produtores obtêm a área entre o preço que recebem (Pp) e acima do custo (que é dado pela curva de oferta) de todas as unidades que vendem no mercado. Esta área é dada por B + C + D + E no diagrama. Portanto, os produtores são beneficiados pelo subsídio.
Em geral, consumidores e produtores compartilham os benefícios de um subsídio, independentemente de um subsídio ser concedido diretamente a produtores ou consumidores. Em outras palavras, é improvável que todos os subsídios concedidos diretamente aos consumidores beneficiem todos os consumidores, e é improvável que todos os subsídios concedidos diretamente aos produtores beneficiem todos os produtores.
Qual parte se beneficia mais de um subsídio é determinada pelo parente elasticidade de produtores e consumidores, com a parte mais inelástica vendo mais benefícios.
Quando um subsídio é estabelecido, é importante considerar não apenas o impacto do subsídio sobre consumidores e produtores, mas também a quantia que o subsídio custa ao governo e, finalmente, contribuintes.
Se o governo fornecer um subsídio de S em cada unidade comprada e vendida, o custo total do subsídio será igual a S vezes a quantidade de equilíbrio no mercado quando o subsídio é concedido, conforme determinado por equação.
Graficamente, o custo total do subsídio pode ser representado por um retângulo com uma altura igual à por unidade do subsídio (S) e uma largura igual à quantidade de equilíbrio comprada e vendida sob a subvenção. Esse retângulo é mostrado neste diagrama e também pode ser representado por B + C + E + F + G + H.
Como a receita representa o dinheiro que entra em uma organização, faz sentido pensar no dinheiro que uma organização paga como receita negativa. A receita que um governo cobra de um imposto é contabilizada como um superávit positivo; portanto, os custos que um governo paga por meio de um subsídio são contabilizados como superávit negativo. Como resultado, o componente "receita do governo" do superávit total é dado por - (B + C + E + F + G + H).
Como o superávit total de um mercado é menor sob um subsídio do que no mercado livre, a conclusão é que os subsídios criam ineficiência econômica, conhecida como perda de peso morto. A perda de peso morto neste diagrama é dada pela área H, o triângulo sombreado à direita da quantidade no mercado livre.
Apesar da aparente ineficiência dos subsídios, não é necessariamente verdade que os subsídios sejam uma política ruim. Por exemplo, os subsídios podem aumentar, em vez de diminuir o superávit total, quando positivos externalidades estão presentes em um mercado.
Além disso, os subsídios às vezes fazem sentido ao considerar questões de equidade ou equidade ou ao considerar mercados para necessidades, como alimentos ou roupas, onde a limitação da disposição a pagar é acessibilidade e não produto atratividade.
No entanto, a análise anterior é vital para uma análise criteriosa da política de subsídios, uma vez que destaca o fato de que os subsídios diminuem ao invés de aumentar o valor criado para a sociedade por um bom funcionamento mercados.