A presença cristã no Médio Oriente remonta, é claro, a Jesus Cristo durante o Império Romano. Essa presença de dois mil anos ficou ininterrupta desde então, especialmente nos países do Levante: Líbano, Palestina / Israel, Síria - e Egito. Mas está longe de ser uma presença unificada.
A Igreja Oriental e Ocidental não se vê bem - há cerca de 1.500 anos. Os maronitas do Líbano se separaram do Vaticano séculos atrás, depois concordaram em voltar ao rebanho, preservar para si mesmos ritos, dogmas e costumes de sua escolha (não diga a um padre maronita que ele não pode se casar!)
Grande parte da região, forçada ou voluntariamente, se converteu ao Islã nos séculos VII e VIII. Na Idade Média, as Cruzadas Européias tentaram, brutalmente, repetidamente, mas sem sucesso, restaurar a hegemonia cristã sobre a região.
Desde então, apenas Líbano mantém uma população cristã que se aproxima de algo como uma pluralidade, embora o Egito mantenha a maior população cristã no Oriente Médio.
Aqui está um detalhamento por país de denominações e populações cristãs no Oriente Médio:
Líbano
O Líbano realizou um último censo oficial em 1932, durante o mandato francês. Portanto, todos os números, incluindo a população total, são estimativas baseadas em vários números de mídia, governo e organizações não-governamentais.
- População total, incluindo não-cristãos: 4 milhões
- Percentual de cristãos: 34-41%
- Maronita: 700.000
- Ortodoxo Grego: 200.000
- Melkite: 150.000
Como o Líbano, a Síria não realiza um censo confiável desde os tempos do mandato francês. Suas tradições cristãs remontam ao tempo em que Antioquia, na atual Turquia, era o centro do cristianismo primitivo.
- População total, incluindo não-cristãos: 18,1 milhões
- Percentual de cristãos: 5-9%
- Ortodoxo Grego: 400.000
- Melkite: 120.000
- Armênio-Ortodoxo: 100.000
- Pequenos números de maronitas e protestantes.
Palestina ocupada / Gaza e Cisjordânia
De acordo com Agência de Notícias Católica, "Nos últimos 40 anos, a população cristã na Cisjordânia caiu de cerca de 20% do total para menos de dois% hoje". A maioria dos cristãos então e agora são palestinos. A queda é resultado do efeito combinado da ocupação e repressão israelense e do aumento da militância islâmica entre os palestinos.
- População total, incluindo não-cristãos: 4 milhões
- Ortodoxo Grego: 35.000
- Melkite: 30.000
- Latim (Católico): 25.000
- Alguns coptas e um pequeno número de protestantes.
Os cristãos de Israel são uma mistura de árabes e imigrantes nativos, incluindo alguns sionistas cristãos. O governo israelense afirma que 144.000 israelenses são cristãos, incluindo 117.000 árabes palestinos e vários mil cristãos etíopes e russos que migraram para Israel, com judeus etíopes e russos, durante o 1990s. O Banco de Dados Cristão Mundial coloca o número em 194.000.
- População total, incluindo não-cristãos: 6,8 milhões
- Ortodoxo Grego: 115.000
- Latim (Católico): 20.000
- Ortodoxo Armênio: 4.000
- Anglicanos: 3.000
- Ortodoxo da Síria: 2.000
Egito
Cerca de 9% da população do Egito, de 83 milhões, são cristãos, e a maioria deles são coptas - descendentes de Egípcios antigos, adeptos da igreja cristã primitiva e, desde o século VI, dissidentes da Roma. Para mais detalhes sobre os coptas do Egito, leia "Quem são os coptas do Egito e os cristãos coptas?"
- População total, incluindo não-cristãos: 83 milhões
- Coptas: 7,5 milhões
- Ortodoxo Grego: 350.000
- Copta Católica: 200.000
- Protestante: 200.000
- Um pequeno número de ortodoxos armênios, melkitas, maronitas e católicos sírios.
Os cristãos estão no Iraque desde o século 2 - principalmente os caldeus, cujo catolicismo permanece profundamente influenciado pelos antigos ritos orientais e assírios, que não são católicos. A guerra no Iraque desde 2003 devastou todas as comunidades, inclusive os cristãos. Um aumento no islamismo diminuiu a segurança dos cristãos, mas os ataques aos cristãos parecem estar diminuindo. No entanto, a ironia, para os cristãos do Iraque, é que, no geral, eles estavam muito melhor sob Saddam Hussein do que desde a queda. Como Andrew Lee Butters escreve na Time, "cerca de 5 ou 6% da população do Iraque nos anos 70 eram cristãos, algumas das autoridades mais proeminentes de Saddam Hussein, incluindo o vice-primeiro-ministro Tariq Aziz, Cristãos Mas desde a invasão americana do Iraque, os cristãos fugiram em massa e constituem menos de um por cento da população ".
- População total, incluindo não-cristãos: 27 milhões
- Caldeu: 350.000 - 500.000
- Ortodoxa Armênia: 32.000 - 50.000
- Assírio: 30.000
- Vários milhares de ortodoxos gregos, católicos gregos e protestantes.
Como em outras partes do Oriente Médio, o número de cristãos da Jordânia tem diminuído. A atitude de Jordan em relação aos cristãos tinha sido relativamente tolerante. Isso mudou em 2008 com a expulsão de 30 trabalhadores religiosos cristãos e um aumento nas perseguições religiosas em geral.
- População total, incluindo não-cristãos: 5,5 milhões
- Ortodoxo Grego: 100.000
- Latim: 30.000
- Melkite: 10.000
- Evangélico protestante: 12.000