Desigualdade de renda é uma questão premente nos Estados Unidos e em todo o mundo. Em geral, supõe-se que a desigualdade de alta renda tenha consequências negativas, portanto, é bastante importante desenvolver uma maneira simples de descrever a desigualdade de renda graficamente.
A curva de Lorenz é uma maneira simples de descrever a distribuição de renda usando um gráfico bidimensional. Para fazer isso, imagine alinhar pessoas (ou famílias, dependendo do contexto) em uma economia na ordem de renda do menor para o maior. O eixo horizontal da curva de Lorenz é então a porcentagem acumulada dessas pessoas alinhadas que estão sendo consideradas.
Por exemplo, o número 20 no eixo horizontal representa os 20% inferiores dos que recebem renda, o número 50 representa a metade inferior dos que recebem renda e assim por diante.
Podemos começar a plotar a curva em si observando que os pontos (0,0) e (100,100) devem ser os extremos da curva. Isso ocorre simplesmente porque os 0% inferiores da população (que não tem pessoas) têm, por definição, zero por cento da renda da economia e 100 por cento da população tem 100 por cento da a renda.
Neste exemplo, o ponto (25, 5) representa o fato hipotético de que os 25% inferiores das pessoas têm 5% da renda. O ponto (50, 20) mostra que os 50% inferiores das pessoas têm 20% da renda, e o ponto (75, 40) mostra que os 75% inferiores das pessoas têm 40% da renda.
Devido à maneira como a curva de Lorenz é construída, ela sempre será inclinada para baixo, como no exemplo acima. Isso é simplesmente porque é matematicamente impossível para os 20% inferiores dos que ganham mais de 20 por cento da renda, para os 50% inferiores dos assalariados ganharem mais de 50% da renda, e assim em.
A linha pontilhada no diagrama é a linha de 45 graus que representa perfeita igualdade de renda em uma economia. A igualdade perfeita de renda é se todos ganharem a mesma quantia de dinheiro. Isso significa que os 5% inferiores têm 5% da renda, os 10% inferiores têm 10% da renda e assim por diante.
Portanto, podemos concluir que as curvas de Lorenz que estão mais afastadas desta diagonal correspondem a economias com mais desigualdade de renda.