O deserto do Saara está localizado na porção norte de África e cobre mais de 9.000.000 km2 (3.500.000 milhas quadradas) ou aproximadamente 10% do continente. É delimitada a leste pelo Mar Vermelho e se estende para o oeste até o oceano Atlântico. Ao norte, a fronteira norte do deserto do Saara é a mar Mediterrâneo, enquanto no sul termina no Sahel, uma área onde a paisagem do deserto se transforma em um tropical semi-árido savana.
Como o deserto do Saara representa quase 10% do continente africano, o Saara é frequentemente citado como o maior do mundo deserto. Isso não é inteiramente verdade, no entanto, pois é apenas o maior deserto quente do mundo. Com base na definição de deserto como uma área que recebe menos de 10 polegadas (250 mm) de precipitação por ano, o maior deserto do mundo é na verdade o continente de Antártica.
Geografia do deserto do Saara
O Saara abrange partes de várias nações africanas, incluindo Argélia, Chade, Egito, Líbia, Mali, Mauritânia, Marrocos, Níger, Sudão e Tunísia. A maior parte do deserto do Saara é pouco desenvolvida e apresenta uma topografia variada. A maior parte de sua paisagem foi moldada ao longo do tempo por
vento e inclui dunas de areiamares de areia chamados ergs, planaltos áridos de pedra, planícies de cascalho, vales secos e salinas. Cerca de 25% do deserto são dunas de areia, algumas das quais alcançam mais de 152 m de altura.Existem também várias cadeias de montanhas no Saara e muitas são vulcânicas. O pico mais alto encontrado nessas montanhas é Emi Koussi, um vulcão escudo que sobe para 3.420 m (11204 pés). É uma parte da Cordilheira Tibesti, no norte do Chade. O ponto mais baixo do deserto do Saara fica na Depressão Qattara, no Egito, a -436 pés (-133 m) abaixo do nível do mar.
A maior parte da água encontrada no Saara hoje é na forma de córregos sazonais ou intermitentes. O único rio permanente no deserto é o rio Nilo que flui da África Central para o Mar Mediterrâneo. Outra água no Saara é encontrada em aqüíferos subterrâneos e em áreas onde essa água atinge a superfície, existem oásis e às vezes pequenas cidades ou assentamentos como o oásis de Bahariya no Egito e Ghardaia em Argélia.
Como a quantidade de água e a topografia varia de acordo com a localização, o deserto do Saara é dividido em diferentes zonas geográficas. O centro do deserto é considerado hiper-árido e possui pouca ou nenhuma vegetação, enquanto o norte e partes do sul têm prados escassos, arbustos desérticos e, às vezes, árvores em áreas com mais umidade.
Clima do deserto do Saara
Embora hoje esteja quente e extremamente seco, acredita-se que o deserto do Saara tenha passado por várias mudanças climáticas nos últimos cem mil anos. Por exemplo, durante o último glaciação, era maior do que é hoje porque a precipitação na área era baixa. Mas de 8000 aC a 6000 aC, a precipitação no deserto aumentou devido ao desenvolvimento de pressão baixa sobre camadas de gelo ao norte. No entanto, uma vez que essas camadas de gelo derreteram, a baixa pressão mudou e o norte do Saara secou, mas o sul continuou a receber umidade devido à presença de uma monção.
Por volta de 3400 AEC, o monção mudou-se para o sul para onde está hoje e o deserto novamente secou para o estado em que está hoje. Além disso, a presença da Zona de Convergência Intertropical, ITCZ, no sul do deserto do Saara impede que a umidade chegue à área, enquanto as tempestades ao norte do deserto param antes de atingi-lo também. Como resultado, a precipitação anual no Saara é inferior a 2,5 cm (25 mm) por ano.
Além de extremamente seco, o Saara também é uma das regiões mais quentes do mundo. A temperatura média anual para o deserto é de 30 ° C, mas durante os meses mais quentes as temperaturas podem exceder 50 ° C (122 ° F), com a temperatura mais alta já registrada em 58 ° C (136 ° F) Aziziyah, Líbia.
Plantas e animais do deserto do Saara
Devido às altas temperaturas e condições áridas do deserto do Saara, a vida vegetal no deserto do Saara é escassa e inclui apenas cerca de 500 espécies. Consistem principalmente em variedades resistentes à seca e ao calor e aquelas adaptadas a condições salgadas (halófitas) onde há umidade suficiente.
As duras condições encontradas no deserto do Saara também tiveram um papel na presença da vida animal no deserto do Saara. Na parte central e mais seca do deserto, existem cerca de 70 espécies diferentes de animais, 20 das quais são grandes mamíferos, como a hiena-malhada. Outros mamíferos incluem o gerbil, a raposa da areia e a lebre do cabo. Répteis como a víbora de areia e o lagarto-monitor também estão presentes no Saara.
Povo do deserto do Saara
Acredita-se que as pessoas tenham habitado o deserto do Saara desde 6000 aC e antes. Desde então, egípcios, fenícios, gregos e europeus estão entre os povos da região. Hoje, a população do Saara é de cerca de 4 milhões, com a maioria das pessoas vivendo na Argélia, Egito, Líbia, Mauritânia e Saara Ocidental.
A maioria das pessoas que vivem no Saara hoje não vive nas cidades; em vez disso, são nômades que se deslocam de região para região por todo o deserto. Por esse motivo, existem muitas nacionalidades e idiomas diferentes na região, mas o árabe é o mais falado. Para quem mora em cidades ou vilas com oásis férteis, colheitas e mineração de minerais como minério de ferro Argélia e Mauritânia) e cobre (na Mauritânia) são indústrias importantes que permitiram aos centros populacionais crescer.