Os parques nacionais de Montana celebram a vasta planície e a paisagem glacial das Montanhas Rochosas, bem como a história da comércio de peles, barões de gado e batalhas entre os residentes nativos americanos e a onda migratória de euro-americanos do leste.
Existem oito parques nacionais, monumentos, trilhas e locais históricos que se enquadram parcial ou completamente no estado de Montana, pertencentes ou gerenciados pelo Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos. Quase seis milhões de visitantes vêm aos parques a cada ano.
O Big Hole National Battlefield, localizado perto de Wisdom, Montana, e parte do Parque Histórico Nacional Nez Perce, é dedicado ao lembrança da batalha entre as forças militares dos EUA e o grupo nativo americano Nez Perce (nimí · pu · no Nez Perce língua).
A batalha crucial em Big Hole ocorreu em 9 de agosto de 1877, quando os militares dos EUA liderados pelo coronel John Gibbon atacaram um acampamento de Nez Perce ao amanhecer enquanto dormiam no vale de Big Hole. Mais de 800 Nez Perce e 2.000 cavalos estavam passando pelo vale de Bitterroot e acamparam no "Big Hole" em 7 de agosto. Gibbon enviou 17 oficiais, 132 homens e 34 cidadãos para o ataque, cada um armado com 90 cartuchos de munição, e um obus e uma mula de matilha com outros 2.000 cartuchos os seguiram pelo caminho. Em 10 de agosto, quase 90 Nez Perce estavam mortos, junto com 31 soldados e voluntários. O Big Hole National Battlefield foi criado para homenagear todos os que lutaram e morreram lá.
Big Hole é o mais alto e mais amplo dos amplos vales das montanhas no oeste de Montana, um vale que separa as Montanhas Pioneiras ao longo de sua margem oriental da Cordilheira Bitterroot, no sul da oeste. Criado por antigas forças vulcânicas, o amplo vale é coberto por uma massa rochosa de basalto coberta por 14.000 pés de sedimentos. As espécies raras e sensíveis do parque incluem Lemhi penstemon flower e camas, um lírio produtor de bolbos que foi usado como alimento pelo Nez Perce. Os animais do parque incluem o sapo ocidental, raposa rápida e lobo cinza das montanhas rochosas do norte; muitos pássaros migram, incluindo águias, tarambolas e grandes corujas cinzentas e boreais.
Localizado no bairro sudeste de Montana e estendendo-se para Wyoming, o Bighorn Canyon National A área de recreação preserva 120.000 acres no vale do rio Bighorn, incluindo o lago criado pelo Barragem de Afterbay.
Os desfiladeiros em Bighorn têm entre 1.000 e 2.500 pés de profundidade e cortam depósitos do período jurássico, revelando fósseis e rastros fósseis. Os desfiladeiros oferecem uma paisagem diversificada de matagal do deserto, bosque de zimbro, bosque de mogno montanhoso, estepe de sagebrush, pastagem de bacia, matas ciliares e coníferas.
O Bad Pass Trail pelo parque é usado há mais de 10.000 anos e é marcado por 500 montes de pedras espalhados por 21 quilômetros. A partir do início dos anos 1700, os Absarokaa (ou Corvo) se mudaram para o país Bighorn e o tornaram seu lar. O primeiro europeu a entrar e deixar uma descrição do vale foi François Antoine Larocque, um Comerciante de peles franco-canadense e funcionário da British Northwest Company, concorrentes diretos da Lewis e Clark expedição.
Atravessando Dakota do Norte, na junção dos rios Yellowstone e Missouri, o Sítio Histórico Nacional de Fort Union Trading Post celebra o início do período histórico nas Grandes Planícies do norte. O Fort Union foi construído a pedido da nação Assiniboine e, não propriamente um forte, o posto comercial era um ambiente social e cultural exclusivamente diversificado, pacífico e produtivo.
O ambiente da pradaria, das pastagens e das planícies de inundação encontrado dentro do parque é uma importante via para a passagem sazonal de uma variedade de aves migratórias, incluindo gansos do Canadá, pelicanos brancos e aves Águia careca. As espécies menores de aves incluem pintassilgo americano, lazuli bunting, bico de cabeça negra e pele de pinho.
No Parque Nacional Glacier, localizado na Cordilheira Lewis das Montanhas Rochosas, no noroeste Montana, na fronteira com Alberta e Colúmbia Britânica, os visitantes podem experimentar um raro glacial meio Ambiente.
Uma geleira é um fluxo de gelo ativo que muda ao longo dos anos. As geleiras atuais no parque são estimadas em pelo menos 7.000 anos e atingiram seu tamanho máximo em meados do século XIX, durante a Pequena Era do Gelo. Milhões de anos antes disso, durante um grande período glacial conhecido como Epoca do Pleistoceno, gelo suficiente cobriu o Hemisfério Norte para baixar o nível do mar a 300 pés. Em lugares próximos ao parque, o gelo tinha uma milha de profundidade. A época do Pleistoceno terminou cerca de 12.000 anos atrás.
As geleiras criaram paisagens únicas, amplos vales em forma de U, vales suspensos com cascatas, estreitos com dentes de serra cumes chamados aretes e bacias em forma de tigela de sorvete chamadas circos, alguns cheios de gelo glacial ou lagos conhecidos como tarns. Os lagos Paternoster - uma série de pequenos tarns em uma linha semelhante a um colar de pérolas ou a um rosário - são encontrados no parque, como são morenas terminais e laterais, formas de relevo compostas de glaciais até deixadas por pausa e derretimento geleiras.
Quando foi estabelecido em 1910, o parque tinha mais de 100 geleiras ativas localizadas nos vários vales das montanhas. Em 1966, restavam apenas 35 e, a partir de 2019, havia apenas 25. Avalanches de neve, dinâmica do fluxo de gelo e variações na espessura do gelo fazem com que algumas geleiras encolhem mais rapidamente do que outras, mas uma coisa é certa: todas as geleiras recuam desde 1966. A tendência de recuo aparente no Parque Nacional Glacier também é vista em todo o mundo, evidência irrefutável do aquecimento global.
O Sítio Histórico Nacional Grant-Kohrs Ranch, no centro de Montana, a oeste de Helena, preserva a sede de um gado de 10 milhões de acres império criado em meados do século XIX pelo comerciante de peles canadense John Francis Grant e expandido pelo marinheiro dinamarquês Carsten Conrad Kohrs no 1880s.
Barões de gado euro-americanos como Grant e Kohrs foram atraídos para as grandes planícies porque a terra era aberta e sem cercas, e o gado - primeiras raças de shorthorn inglesas importadas da Europa - podiam se alimentar de capim e depois passar para novas pastagens quando as áreas antigas exagerado. Os obstáculos para isso eram os ocupantes nativos americanos e os vastos rebanhos de bisões, os quais estavam sendo superados em meados do século XIX.
Em 1885, a criação de gado era a maior indústria nas planícies altas e, à medida que as fazendas se multiplicavam e os rebanhos do norte cresciam, houve uma conseqüência previsível: o excesso de pasto. Além disso, um verão de seca seguido pelo inverno feroz de 1886 a 1887 matou cerca de um terço à metade de todo o gado nas planícies do norte.
Hoje, o site de Grant-Kohrs é um rancho de trabalho com um pequeno rebanho de gado e cavalos. Os edifícios pioneiros da fazenda (barracão, celeiros e a residência principal), completos com móveis originais, são um lembrete de um capítulo importante da história do Ocidente.
O Monumento Nacional do Campo de Batalha de Little Bighorn, no sudeste de Montana, perto da Crow Agency, comemora os membros dos EUA. 7ª Cavalaria do Exército e tribos Lakota e Cheyenne que morreram lá em um dos últimos esforços armados das tribos para preservar seu caminho da vida.
Em 25 e 26 de junho de 1876, 263 soldados, incluindo o tenente-coronel. George A. Custer e pessoal do Exército dos EUA morreram lutando contra vários milhares de guerreiros Lakota e Cheyenne liderados por Sitting Bull, Crazy Horse e Wooden Leg. As estimativas das mortes dos nativos americanos são de cerca de 30 guerreiros, seis mulheres e quatro filhos. Essa batalha fez parte de uma campanha estratégica muito maior do governo dos EUA, destinada a forçar a capitulação dos não-reservas Lakota e Cheyenne.
A Batalha do Pequeno Bighorn simboliza o choque de duas culturas muito diferentes: a cultura de búfalos / cavalos do tribos das planícies do norte e a cultura altamente industrial / agrícola dos EUA, que avançava rapidamente desde o leste. O local de Little Bighorn contém 765 acres de campos e habitat de estepes, relativamente intactos.