o parques nacionais na Flórida hospeda uma grande variedade de ambientes marinhos, desde os ecossistemas tropicais do sul da Flórida até os climas subtropicais e temperados do panhandle. Praias de areia, manguezais, ilhas barreira e lagoas nas costas do Golfo e do Atlântico tornam os parques da Flórida únicos.
Na Flórida, o Serviço Nacional de Parques dos EUA gerencia 12 parques nacionais, praias, monumentos e memoriais diferentes e, juntos, recebem quase 11 milhões de visitantes por ano. Este artigo descreve os parques mais relevantes e sua história e importância ambiental.
A Reserva Nacional Big Cypress está localizada ao norte de Everglades, no extremo sul da península da Flórida, e apoia a saúde dos Everglades vizinhos, permitindo que o influxo lento de água enriqueça os estuários marinhos no costa.
O Big Cypress contém cinco habitats que resultam da mistura de comunidades de plantas tropicais e temperadas e animais selvagens comuns ao local da "linha de geada". Redes de madeira de carvalhos, tamarindo selvagem e palmeiras de repolho abrigam a pantera e o urso preto da Flórida. As Terras do Pinhão são constituídas por um sub-bosque diversificado, sob um bosque de pinheiros, e abrigam o pica-pau de camisa vermelha e o esquilo-raposa Big Cypress.
As pradarias úmidas e secas do parque são revestidas com um tapete grosso de perifíton, uma mistura de algas, micróbios e detritos. Os pântanos de ciprestes, dominados por ciprestes carecas, apoiam lontras de rio e jacarés americanos. Ao longo da costa do Golfo, existem estuários e manguezais, onde a água doce do pântano encontra a água salgada do Golfo. Nesta região luxuriante, golfinhos, peixes-boi e tubarões dão à luz, e aves aquáticas e vadias como garças, garças e pelicanos prosperam.
O Parque Nacional de Biscayne, no extremo sudeste da península da Flórida, possui 95% de água. A Baía de Biscayne é cercada por florestas de mangue e o parque inclui quase 50 chaves do norte da Flórida (antigas ilhas de coral). O parque também inclui parte do sistema de recifes de Florida Keys, o único recife vivo na América do Norte, onde gobies de néon azul e peixe-porco listrado amarelo nadam entre corais elkhorn marrom-dourado e mar roxo fãs.
Biscayne Bay é um estuário raso, onde a água doce da península da Flórida se mistura com a água salgada do mar; e, por esse motivo, é um viveiro para a vida marinha, com ervas marinhas luxuriantes, que fornecem esconderijos e alimentos para uma vasta gama de peixes e crustáceos. O estuário suporta corais moles, esponjas e invertebrados numerosos, como lagostas espinhosas.
Os locais históricos do parque incluem as ruínas da casa da família Jones, afro-americanos que instalou uma das maiores instalações produtoras de abacaxi e limão em Porgy Key no final do século XIX século. Sete barracos com palafitas são o que resta de Stiltsville, uma vez que uma comunidade próspera de casas, clubes e bares populares, mas de má reputação, a partir da década de 1930.
O litoral nacional de Canaveral é uma ilha barreira na costa atlântica central da península da Flórida. O parque inclui 24 milhas de praias não desenvolvidas, um sistema produtivo de lagoas, área de rede costeira, pinhal do sul da Flórida e águas offshore. Cerca de dois terços do parque são de propriedade da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). O Kennedy Space Center está localizado imediatamente ao sul da costa de Canaveral e, nos dias de lançamento, o parque permanece aberto, mas pode ficar bastante cheio.
O nome Canaveral significa "lugar dos bastões" em espanhol, um nome dado à ilha pelos exploradores espanhóis. Ponce de Leon reivindicou a Flórida para a Espanha em 1513, apesar do fato de a península estar ocupada na época pelos índios timucuanos. Restos mortais dos habitantes nativos americanos incluem vários montes de conchas antigas no parque, como o Seminole Rest, construído e usado entre 4000-500 anos atrás.
Canaveral mantém habitats para 15 espécies de animais ameaçadas e em perigo listadas pelo governo federal, incluindo três espécies de tartarugas marinhas, e aves aquáticas em migração e permanentes e aves pernaltas também estão em casa. Mais de 1.000 espécies de plantas foram encontradas no parque.
O Dry Tortugas National Park é um parque de 100 milhas quadradas de águas abertas no extremo sudoeste do Florida Keys, além das Marquesas e 70 milhas a oeste de Key West, e acessível apenas por barco ou hidroavião. Está situado no principal canal de navegação entre o Golfo do México, o Caribe ocidental e o Oceano Atlântico, e os destroços de muitos dos navios podem ser encontrados nas águas do parque.
A maior das sete antigas ilhas de coral é Garden Key, sobre a qual o histórico Fort Jefferson foi construído para proteger o porto. É o maior forte de alvenaria dos Estados Unidos, e a construção ocorreu entre 1846 e 1875, embora nunca tenha sido concluída. O farol em Garden Key foi construído em 1825, e outro construído em Loggerhead Key em 1858.
Vários locais idílicos de mergulho e snorkeling podem ser encontrados em Dry Tortugas. O site mais popular fica em Loggerhead Key, chamado Windjammer Wreck, onde um navio de três mastros e casco de ferro construído em 1875 foi destruído em 1907. A vida selvagem no parque inclui tubarões, tartarugas marinhas, corais, lagostas, lulas, polvos, peixes tropicais de recife e garoupas. Dry Tortugas é um local de observação de pássaros de classe mundial, onde 300 espécies foram avistadas, incluindo migrantes como a fragata e a andorinha-do-mar, assim como as aves pelágicas (que vivem no oceano), como a ave tropical de cauda branca.
O Everglades National Park, localizado no sudoeste da Flórida, possui o maior ecossistema de manguezais do hemisfério ocidental, o criadouros mais significativos para aves pernaltas tropicais na América do Norte e um estuário de importância nacional complexo. Em combinação com o Parque Nacional Dry Tortugas, o Parque Nacional Everglades foi designado Reserva Internacional da Biosfera em 1978 e Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1979.
Durante a estação chuvosa, o Everglades é uma paisagem verde baixa, apenas alguns centímetros acima do nível do mar, consistindo de uma larga folha de água que flui lentamente sobre e através da rocha, descarregando nas águas do Golfo. Durante os invernos secos, a época mais popular para visitar, a água é confinada a piscinas. A paisagem é entrelaçada com pântanos sem fim, manguezais densos, palmeiras imponentes, buracos de jacaré e flora e fauna tropicais.
Cerca de 25 variedades de orquídeas prosperam no parque, assim como 1.000 outros tipos de plantas e 120 espécies de árvores. Existem mais de 35 espécies ameaçadas ou ameaçadas de extinção no parque, incluindo o jacaré americano, crocodilo, pantera da Flórida, peixe-boi das Índias Ocidentais e o pardal à beira-mar de Cape Sable.
O litoral nacional das Ilhas do Golfo se estende de Oskaloosa, na Flórida, a oeste, 160 milhas ao longo da costa, até Cat Island, no Mississippi. O continente e as sete ilhas barreira que compõem a costa compartilham florestas marítimas, baías e habitats marinhos ricos. As ilhas correm paralelas ao continente para proteger pântanos salgados e leitos de ervas marinhas, exceto pelas piores tempestades do Golfo. A área serve como um berçário para mamíferos marinhos.
Parte da Great Florida Birding Trail, as Ilhas do Golfo ostentam 300 espécies de pássaros, como toutinegra de pinheiro, pelicanos, skimmers pretos, garças-reais azuis e tarambolas. Os animais indígenas incluem golfinhos, bem como ratos de algodão, raposas, castores, tatus, guaxinins, lontras de rio, ursos americanos e tartarugas marinhas da Ilha do Golfo.
Localizadas a 16 quilômetros da costa, Horn Island e Petit Bois também foram designadas Ilhas do Golfo Áreas Selvagens, porque representam exemplos raros de costa natural não perturbada deixada ao longo da Golfo do norte.
No canto nordeste da península da Flórida, perto de Jacksonville, fica a Reserva Ecológica e Histórica de Timucuan, uma das últimas zonas úmidas costeiras remanescentes da Costa Atlântica. Além disso, recursos históricos como Fort Caroline e Kingsley Plantation tornam o parque único.
Os proprietários da plantação de Kingsley cultivaram algodão, cítricos, cana-de-açúcar e milho em Sea Island (fibra longa), na ilha de Fort George, a partir de 1814. Sofonias Kingsley e sua esposa (uma ex-escrava) Anna Madgigine Jai possuíam a plantação, incluindo 32.000 acres, quatro grandes complexos agrícolas e escravizaram mais de 200 pessoas. A casa da plantação ainda está de pé e, a cerca de 1.000 pés dela, os restos de 27 edifícios da comunidade escravizada também estão de pé.
Outros lugares históricos incluem a reconstrução da história viva de uma vila timucana; uma reprodução de Fort Caroline; um forte e assentamento francês de vida curta (1564-1565), construído por e para os huguenotes; e a duna de areia da American Beach, um acesso reservado à praia para cidadãos afro-americanos que foram barrados das praias européias-americanas em meados do século XX.