Tomson nasceu em 18 de dezembro de 1856, em Cheetham Hill, perto de Manchester, Inglaterra. Ele morreu em 30 de agosto de 1940, Cambridge, Cambridgeshire, Inglaterra. Thomson está enterrado na Abadia de Westminster, perto de Sir Isaac Newton. J.J. Thomson é creditado com a descoberta do elétron, a partícula carregada negativamente no átomo. Ele é conhecido pela teoria atômica de Thomson.
Muitos cientistas estudaram a descarga elétrica de um tubo de raios catódicos. Foi a interpretação de Thomson que foi importante. Ele tomou a deflexão dos raios pelos ímãs e carregou placas como evidência de "corpos muito menores que átomos ". Thomson calculou que esses corpos tinham uma grande razão carga / massa e estimou o valor da carga em si. Em 1904, Thomson propôs um modelo do átomo como uma esfera de matéria positiva com elétrons posicionados com base em forças eletrostáticas. Então, ele não apenas descobriu o elétron, mas determinou que era uma parte fundamental de um átomo.
A descoberta do elétron por Thomson mudou completamente a maneira como as pessoas viam os átomos. Até o final do século 19, os átomos eram considerados pequenas esferas sólidas. Em 1903, Thomson propôs um modelo do átomo consistindo de cargas positivas e negativas, presentes em quantidades iguais para que um átomo fosse eletricamente neutro. Ele propôs que o átomo era uma esfera, mas as cargas positivas e negativas estavam embutidas nele. O modelo de Thomson passou a ser chamado de "modelo de pudim de ameixa" ou "modelo de biscoito de chocolate". Os cientistas modernos entendem que os átomos consistem em um núcleo de prótons com carga positiva e nêutrons neutros, com elétrons com carga negativa orbitando o núcleo. No entanto, o modelo de Thomson é importante porque introduziu a noção de que um átomo consistia em partículas carregadas.