Tartarugas marinhas são animais carismáticos que existem há milhões de anos. Há algum debate sobre o número de espécies de tartarugas marinhas, embora sete tenham sido tradicionalmente reconhecidas.
Seis das espécies são classificadas na família Cheloniidae. Esta família inclui as tartarugas-de-pente, verde, chata, cabeçuda, ridley de Kemp e tartarugas de azeitona. Todos eles parecem bastante semelhantes quando comparados à sétima espécie, a de couro. O couro parece muito diferente das outras espécies e é a única espécie de tartaruga marinha em sua própria família, Dermochelyidae.
Leatherbacks parecem muito diferentes de outras tartarugas marinhas. Sua concha consiste em uma única peça com cinco cristas, que é distinta de outras tartarugas que revestiram conchas. Sua pele é escura e é coberta por manchas brancas ou rosa.
Leatherbacks são mergulhadores profundos com a capacidade de mergulhar a mais de 3.000 pés. Alimentam-se de água-viva, salgados, crustáceos, lulas e ouriços.
Esta espécie nidifica em praias tropicais, mas pode migrar para o norte até o Canadá durante o resto do ano.
A tartaruga verde (Chelonia mydas) é grande, com uma carapaça de até 3 pés de comprimento. Tartarugas verdes pesam até 350 libras. Sua carapaça pode incluir tons de preto, cinza, verde, marrom ou amarelo. Scutes pode conter uma pigmentação bonita que se parece com os raios do sol.
As tartarugas verdes adultas são as únicas tartarugas marinhas herbívoras. Quando jovens, são carnívoros, mas como adultos comem algas e ervas marinhas. Essa dieta confere à gordura um tom de verde, que é como a tartaruga ganhou esse nome.
Há algum debate sobre a classificação das tartarugas verdes. Alguns cientistas classificam a tartaruga verde em duas espécies, a tartaruga verde e a tartaruga do mar Negro ou a tartaruga verde do Pacífico.
Tartarugas cabeçudas (Caretta caretta) são uma tartaruga marrom-avermelhada com uma cabeça muito grande. Eles são a tartaruga mais comum que nidifica na Flórida. As tartarugas cabeçudas podem ter 3,5 pés de comprimento e pesar até 400 libras.
As borboletas vivem em águas temperadas e tropicais nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico.
A tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricado) cresce para comprimentos de 3 1/2 pés de comprimento e pode pesar até 180 libras. As tartarugas-de-pente foram nomeadas pelo formato do bico, que se parece com o bico de um raptor. Essas tartarugas têm um belo padrão de concha de tartaruga em sua carapaça e foram caçadas quase até a extinção por suas conchas.
As tartarugas-de-pente vivem em águas tropicais e subtropicais nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Eles podem ser encontrados entre recifesáreas rochosas, manguezais, lagoas e estuários.
Com 30 polegadas de comprimento e pesando até 100 libras, o ridley do Kemp (Lepidochelys kempii) é o menor tartaruga marinha. Esta espécie tem o nome de Richard Kemp, o pescador que os descreveu pela primeira vez em 1906.
São tartarugas costeiras e são encontradas em águas temperadas a subtropicais no Atlântico ocidental e no Golfo do México. As cadeias de Kemp são mais frequentemente encontradas em habitats com fundo arenoso ou lamacento, onde é fácil encontrar presas. Eles são famosos por se aninhar em grandes grupos chamados arribadas.
Tartarugas de olive ridley (Lepidochelys olivacea) têm esse nome - você adivinhou - sua concha de cor verde-oliva. Como o ridley do Kemp, eles são pequenos e pesam menos de 100 libras.
Eles comem principalmente invertebrados, como caranguejos, camarões, lagostas, águas-vivas e tunicados, embora alguns comam principalmente algas.
Eles são encontrados em regiões tropicais ao redor do mundo. Assim como as tartarugas ridley de Kemp, durante o ninho, as fêmeas das oliveiras chegam à costa em colônias de até mil tartarugas, com agregações de nidificação em massa chamadas arribadas. Isso ocorre nas costas da América Central e da Índia.
Tartarugas-marinhas (Natator depressus) são nomeadas por sua carapaça achatada, de cor cinza-oliva. Esta é a única espécie de tartaruga marinha não encontrada nos Estados Unidos.
As tartarugas flatback comem lulas, pepinos do mar, corais moles e moluscos. Eles são encontrados apenas nas águas costeiras da Austrália.