As mulheres negras fizeram contribuições importantes para os Estados Unidos ao longo de sua história. No entanto, eles nem sempre são reconhecidos por seus esforços, com alguns permanecendo anônimos e outros se tornando famosos por suas realizações. Diante do viés de gênero e racial, as mulheres afro-americanas quebraram barreiras, desafiaram o status quo e lutaram por direitos iguais para todos. As realizações das figuras históricas femininas negras na política, ciência, artes e muito mais continuam a impactar a sociedade.
Contralto Marian Anderson é considerado um dos cantores mais importantes do século XX. Conhecida por sua impressionante faixa vocal de três oitavas, ela se apresentou amplamente nos EUA e na Europa, a partir da década de 1920. Ela foi convidada a se apresentar na Casa Branca pelo presidente Franklin Roosevelt e pela primeira-dama Eleanor Roosevelt em 1936, a primeira afro-americana tão homenageada. Três anos depois, depois que as Filhas da Revolução Americana se recusaram a permitir que Anderson cantasse no Em uma reunião em Washington DC, os Roosevelts a convidaram para se apresentar nos degraus do Memorial Lincon.
Anderson continuou a cantar profissionalmente até a década de 1960, quando se envolveu em questões políticas e de direitos civis. Entre suas muitas honrarias, Anderson recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1963 e um Grammy Lifetime Achievement Award em 1991.
Mary McLeod Bethune foi educadora afro-americana e líder de direitos civis, mais conhecida por seu trabalho como co-fundador da Universidade de Bethune-Cookman, na Flórida. Nascida em uma família de entusiastas da Carolina do Sul, a jovem Bethune gostava de aprender desde os primeiros dias. Depois de dar aulas na Geórgia, ela e o marido se mudaram para a Flórida e finalmente se estabeleceram em Jacksonville. Lá, ela fundou o Daytona Normal and Industrial Institute em 1904 para fornecer educação para meninas negras. Fundiu-se com o Instituto Cookman para Homens em 1923, e Bethune serviu como presidente pelas próximas duas décadas.
Filantropo apaixonado, Bethune também liderou organizações de direitos civis e aconselhou os presidentes Calvin Coolidge, Herbert Hoover e Franklin Roosevelt em questões afro-americanas. Além disso, o Presidente Harry Truman a convidou para participar da convenção fundadora das Nações Unidas; ela foi a única delegada afro-americana a participar.
Shirley Chisholm é mais conhecida por sua tentativa de 1972 de ganhar a indicação presidencial democrata; ela foi a primeira mulher negra a fazer essa tentativa em um grande partido político. No entanto, ela atuou na política estadual e nacional por mais de uma década e representou partes do Brooklyn na Assembléia Estadual de Nova York de 1965 a 1968. Ela se tornou a primeira mulher negra a servir no Congresso em 1968. Durante seu mandato, co-fundou o Caucus Negro do Congresso. Chisholm deixou Washington em 1983 e dedicou o resto de sua vida aos direitos civis e às questões das mulheres.
Althea Gibson começou a jogar tênis quando criança na cidade de Nova York, vencendo seu primeiro torneio de tênis aos 15 anos. Ela dominou o circuito da American Tennis Association, reservada para jogadores negros, por mais de uma década. Em 1950, Gibson quebrou a barreira das cores do tênis no Forest Hills Country Club (local do Aberto dos EUA); no ano seguinte, ela se tornou a primeira afro-americana a tocar em Wimbledon, na Grã-Bretanha. Gibson continuou a se destacar no esporte, conquistando títulos amadores e profissionais no início dos anos 1960.
Altura Dorothy foi descrita como a madrinha do movimento de mulheres por causa de seu trabalho pela igualdade de gênero. Por quatro décadas, ela liderou o Conselho Nacional de Mulheres Negras (NCNW) e foi uma figura de destaque em março de 1963 em Washington. Height começou sua carreira como educadora na cidade de Nova York, onde seu trabalho chamou a atenção de Eleanor Roosevelt. A partir de 1957, ela liderou o NCNW e também assessorou a Associação Cristã das Moças (YWCA). Ela recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1994.
Rosa Parks tornou-se ativo no movimento de direitos civis do Alabama depois de se casar com o ativista Raymond Parks em 1932. Ela ingressou no Montgomery, Alabama, capítulo da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) em 1943 e esteve envolvido em grande parte do planejamento que ocorreu no famoso boicote aos ônibus que começou o seguinte década. Parks é mais conhecida por seu 1, 1955, detenção por se recusar a desistir de seu assento de ônibus para um motociclista branco. Esse incidente provocou o boicote de ônibus de 381 dias à Montgomery, que acabou desagregando o transporte público da cidade. Parks e sua família se mudaram para Detroit em 1957, e ela permaneceu ativa nos direitos civis até sua morte.
Augusta Savage exibia uma aptidão artística desde seus dias mais jovens. Encorajada a desenvolver seu talento, ela se matriculou na Cooper Union da cidade de Nova York para estudar arte. Ela ganhou sua primeira comissão, uma escultura do líder dos direitos civis W.E.B. DuBois, do sistema de bibliotecas de Nova York em 1921, e várias outras comissões se seguiram. Apesar dos poucos recursos, ela continuou trabalhando durante a Grande Depressão, esculpindo vários afro-americanos notáveis, incluindo Frederick Douglass e W. C. Handy. Seu trabalho mais conhecido, "The Harp", foi apresentado na Feira Mundial de 1939 em Nova York, mas foi destruído após o término da feira.
Nascido em escravidão em Maryland, Harriet Tubman escapou para a liberdade em 1849. No ano seguinte à sua chegada à Filadélfia, Tubman retornou a Maryland para libertar os membros de sua família. Nos 12 anos seguintes, ela retornou quase 20 vezes, ajudando mais de 300 afro-americanos escravizados a escapar da escravidão, conduzindo-os pela Ferrovia Subterrânea. A "ferrovia" era o apelido de uma rota secreta que escravizava os negros que costumavam fugir do sul para estados "livres" no norte e no Canadá. Durante a Guerra Civil, Tubman trabalhou como enfermeira, escoteiro e espião das forças da União. Após a guerra, ela trabalhou para estabelecer escolas para libertos na Carolina do Sul. Nos seus últimos anos, Tubman também se envolveu nas causas dos direitos das mulheres.
Nascido na África, Phillis Wheatley veio para os EUA aos oito anos, onde foi vendida como escrava. John Wheatley, o homem de Boston que a possuía, ficou impressionado com o intelecto e o interesse de Phillis em aprender, e ele e sua esposa a ensinaram a ler e escrever. Os Wheatleys deram a Phillis tempo para prosseguir seus estudos, o que a levou a desenvolver um interesse em escrever poesia. Um poema que ela publicou em 1767 ganhou muitos elogios. Seis anos depois, seu primeiro volume de poemas foi publicado em Londres, e ela se tornou conhecida nos EUA e no Reino Unido. A Guerra Revolucionária interrompeu os escritos de Wheatley, no entanto, e ela não foi amplamente publicada depois que terminou.
Charlotte Ray tem a distinção de ser a primeira advogada afro-americana nos Estados Unidos e a primeira mulher admitida no tribunal no Distrito de Columbia. Seu pai, ativo na comunidade afro-americana da cidade de Nova York, garantiu que sua filha fosse bem educada; Ela recebeu seu diploma em direito na Howard University em 1872 e foi admitida no bar de Washington, DC logo depois. Tanto a raça quanto o sexo provaram ser obstáculos em sua carreira profissional, e ela acabou se tornando professora na cidade de Nova York.