John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood

John Lloyd Stephens e seu companheiro de viagem Frederick Catherwood são provavelmente o casal mais famoso de exploradores maias. Sua popularidade está ligada ao livro mais vendido Incidentes de viagem na América Central, Chiapas e Yucatán, publicado pela primeira vez em 1841. Incidentes de Viagem é uma série de histórias sobre suas viagens ao México, Guatemala e Honduras, visitando as ruínas de muitos Maya sites. A combinação de descrições vívidas de Stephens e os desenhos romantizados de Catherwood fez com que os antigos maias fossem conhecidos por um amplo público.

John Lloyd Stephens foi um escritor, diplomata e explorador americano. Formado em direito, em 1834 ele foi para a Europa e visitou o Egito e o Oriente Próximo. Em seu retorno, ele escreveu uma série de livros sobre suas viagens no Levante.

Em 1836, Stephens estava em Londres e foi lá que conheceu seu futuro companheiro de viagem, o artista e arquiteto inglês Frederick Catherwood. Juntos, planejavam viajar para a América Central e visitar as ruínas antigas dessa região.

Stephens era um empresário experiente, não um aventureiro arriscado, e planejou cuidadosamente a viagem, seguindo os relatórios então disponíveis das cidades em ruínas da Mesoamérica, escritas por Alexander von Humbolt, pelo oficial espanhol Juan Galindo sobre as cidades de Copan e Palenque, e pelo relatório do capitão Antonio del Rio publicado em Londres em 1822 com as ilustrações de Frederick Waldeck.

Em 1839, Stephens foi nomeado pelo presidente dos EUA Martin Van Buren como embaixador na América Central. Ele e Catherwood chegaram a Belize (então Honduras Britânicas) em outubro do mesmo ano e por quase um ano eles viajaram pelo país, alternando a missão diplomática de Stephens com sua exploração interesse.

Uma vez desembarcados nas Honduras britânicas, eles visitaram Copán e passou algumas semanas mapeando o site e fazendo desenhos. Há um mito de longa data de que as ruínas de Copán foram compradas pelos dois viajantes por 50 dólares. No entanto, seus cinquenta dólares só compraram o direito de desenhar e mapear seus edifícios e pedras esculpidas.

As ilustrações de Catherwood do núcleo do site da Copan e das pedras esculpidas são impressionantes, mesmo se embelezadas por um sabor altamente romântico. Estes desenhos foram feitos com a ajuda de um camera lucida, um instrumento que reproduziu a imagem do objeto em uma folha de papel para que um contorno pudesse ser rastreado.

Stephens e Catherwood mudaram-se então para o México, ansiosos para chegar a Palenque. Enquanto na Guatemala eles visitaram o local de Quiriguá, e antes de seguirem para Palenque, passaram por Toniná no planalto de Chiapas. Eles chegaram a Palenque em maio de 1840.

Em Palenque, os dois exploradores ficaram quase um mês, escolhendo o Palácio como sua base de acampamento. Eles mediram, mapearam e desenharam muitos edifícios da cidade antiga; Um desenho especialmente preciso foi a gravação dos Templo das Inscrições e o grupo cruzado. Enquanto isso, Catherwood contraiu malária e em junho eles partiram para a península de Yucatán.

Enquanto estava em Nova York, Stephens conheceu um rico proprietário de terras mexicano, Simon Peon, que possuía extensas participações em Yucatán. Entre eles estava a Hacienda Uxmal, uma enorme fazenda, em cujas terras ficavam as ruínas da cidade maia de Uxmal. No primeiro dia, Stephens foi visitar as ruínas sozinho, porque Catherwood ainda estava doente, mas nos dias seguintes o artista acompanhou o local. explorador e fez algumas ilustrações maravilhosas dos edifícios do local e de sua elegante arquitetura Puuc, especialmente a Casa das Freiras, (também Chamou o Quadrilátero do Convento), a Casa dos Anões (ou Pirâmide do Mágico) e a Casa do Governador.

Por causa dos problemas de saúde de Catherwood, a equipe decidiu retornar da América Central e chegou a Nova York em 31 de julho^st1840, quase dez meses após a partida. Em casa, eles foram precedidos por sua popularidade, já que a maioria das notas e cartas de viagem de Stephens enviadas do campo havia sido publicada em uma revista. Stephens também tentou comprar os monumentos de muitos locais maias com o sonho de desmontá-los e enviá-los para Nova York, onde planejava abrir um Museu da América Central.

Em 1841, eles organizaram uma segunda expedição a Yucatán, que ocorreu entre 1841 e 1842. Esta última expedição levou à publicação de um livro adicional em 1843, Incidentes de viagem em Yucatán. Eles teriam visitado um total de mais de 40 ruínas maias.

Stephens morreu de malária em 1852, enquanto trabalhava na ferrovia do Panamá, enquanto Catherwood morreu em 1855, quando afundou o navio a vapor.

Stephens e Catherwood introduziram os antigos maias na imaginação popular ocidental, como outros exploradores e arqueólogos haviam feito pelos gregos, romanos e pelo Egito antigo. Seus livros e ilustrações fornecem descrições precisas de muitos sites maias e muitas informações sobre a situação contemporânea na América Central. Eles também foram os primeiros a desacreditar a idéia de que essas cidades antigas foram construídas pelos egípcios, o povo da Atlântida ou a tribo perdida de Israel. No entanto, eles não acreditavam que os ancestrais dos maias nativos poderiam ter construído essas cidades, mas que eles deveriam ter sido construídos por alguma população antiga que agora desapareceu.

• Carlsen, William. "Selva de pedra: a jornada extraordinária de John L. Stephens e Frederick Catherwood, e a descoberta da civilização perdida dos maias. "Nova York: Harper Collins, 2016.
• Koch, Peter O. "John Lloyd Stephens e Frederick Catherwood: Pioneiros da Arqueologia Maia." Jefferson NC: McFarland & Co., 2013.
• Palmquist, Peter E. e Thomas R. Kailbourn. "John Lloyd Stephens." Fotógrafos pioneiros do Mississippi até a divisão continental: um dicionário biográfico, 1839-1865. Stanford CA: Stanford University Press, 2005.
• John L. Stephens "Incidentes de viagem na América Central, Chiapas e YucatánNova York: Harper & Brothers, 1845. Arquivo da Internet. https://archive.org/details/incidentstravel38stepgoog/page/n15/mode/2up