A segunda segunda-feira de outubro é designada nos Estados Unidos como Dia de Colombo. Este dia comemora Cristóvão Colomboprimeiro avistamento das Américas em 12 de outubro de 1492. O Columbus Day como feriado federal, no entanto, não foi reconhecido oficialmente até 1937.
Comemorações iniciais de Colombo
A primeira cerimônia gravada comemorando o explorador, navegador e colonizador italiano na América foi em 1792. Passaram 300 anos após sua famosa primeira viagem em 1492, a primeira de quatro viagens que ele fez através do Atlântico com o apoio de Espanhamonarcas católicos. Para homenagear Colombo, uma cerimônia foi realizada na cidade de Nova York e um monumento foi dedicado a ele em Baltimore. Em 1892, uma estátua de Columbus foi erguida na Columbus Avenue, em Nova York. No mesmo ano, réplicas dos três navios de Colombo foram exibidas na Exposição Colombiana realizada em Chicago.
Criando o Dia de Colombo
Os ítalo-americanos foram fundamentais na criação do Dia de Colombo. A partir de 12 de outubro de 1866, a população italiana da cidade de Nova York organizou uma celebração da "descoberta" americana dos exploradores italianos. Essa celebração anual se espalhou para outras cidades e, em 1869, houve também o Dia de Colombo em São Francisco.
Em 1905, o Colorado se tornou o primeiro estado a observar um dia oficial de Colombo. Com o tempo, outros estados se seguiram, até 1937, quando o Presidente Franklin Roosevelt proclamava todo dia 12 de outubro como o Dia de Colombo. Em 1971, o Congresso dos EUA designou oficialmente a data do feriado federal anual como a segunda segunda-feira de outubro.
Celebrações Atuais
Como o Columbus Day é um feriado federal designado, os correios, os escritórios do governo e muitos bancos estão fechados. Muitas cidades dos Estados Unidos organizam desfiles naquele dia. Por exemplo, Baltimore alega ter o "Desfile de Marcha Contínua mais Antigo da América" comemorando o Dia de Colombo. Denver realizou sua 101ª parada do Columbus Day em 2008. Nova York realiza uma Celebração de Colombo que inclui um desfile na Quinta Avenida e uma missa na Catedral de São Patrício. Além disso, o Columbus Day também é comemorado em outras partes do mundo, incluindo algumas cidades da Itália e Espanha, além de partes do Canadá e Porto Rico. Porto Rico tem seu próprio feriado em 19 de novembro, comemorando a descoberta da ilha por Colombo.
Críticos do Dia de Colombo
Em 1992, antes do 500º aniversário da chegada de Colombo às Américas, muitos grupos expressaram sua oposição às comemorações em homenagem a Columbus, que completou quatro viagens com tripulações espanholas em navios espanhóis do outro lado do Atlântico Oceano. Em sua primeira viagem ao Novo Mundo, Colombo chegou às ilhas do Caribe. Mas ele erroneamente acreditava que havia chegado ao leste da Índia e que os Taino, os povos indígenas que encontrara ali, eram índios orientais.
Em uma viagem posterior, Colombo capturou mais de 1.200 Taino e os enviou para a Europa como escravos. O Taino também sofreu nas mãos dos espanhóis, ex-tripulantes de seus navios que permaneceram no ilhas e usaram o povo Taino como trabalhadores forçados, punindo-os com tortura e morte se eles resistiu. Os europeus também transmitiram inconscientemente suas doenças aos Taino, que não tinham resistência a eles. A terrível combinação de trabalho forçado e novas doenças devastadoras acabaria com toda a população de Hispaniola em 43 anos. Muitas pessoas citam essa tragédia como a razão pela qual os americanos não deveriam estar comemorando as realizações de Colombo. Indivíduos e grupos continuam a se manifestar e protestar contra as celebrações do Dia de Colombo.