A Descoberta do Fogo no Início da Idade da Pedra

A descoberta do fogo, ou, mais precisamente, o uso controlado do fogo, foi uma das primeiras grandes inovações da humanidade. O fogo nos permite produzir luz e calor, cozinhar plantas e animais, limpar florestas para plantar, pedra de tratamento térmico para fazer ferramentas de pedra, manter afastados os animais predadores e queimar argila para objetos de cerâmica. Tem objetivos sociais também. Os fogos servem como locais de reunião, como faróis para os que estão longe do acampamento e como espaços para atividades especiais.

O controle humano do fogo provavelmente exigiu a capacidade cognitiva de conceituar a idéia de fogo, que por si só foi reconhecida nos chimpanzés; Sabe-se que os grandes macacos preferem seus alimentos cozidos. O fato de a experimentação com fogo ter ocorrido durante os primeiros dias da humanidade não deve surpreender.

Arqueólogo J.A.J. A Gowlett oferece este esboço geral para o desenvolvimento do uso do fogo: uso oportunista do fogo de ocorrências naturais (relâmpagos, impactos de meteoros, etc); conservação limitada de incêndios acesos por ocorrências naturais; uso de esterco animal ou outras substâncias de queima lenta para manter incêndios em estações chuvosas ou frias; e, finalmente, fogo aceso.

O uso controlado do fogo provavelmente foi uma invenção de nosso ancestral Homo erectus durante o início da Idade da Pedra (ou Paleolítico Inferior). A evidência mais antiga de incêndio associada a humanos vem de Oldowan locais de hominídeos na região do Lago Turkana, no Quênia. O local de Fora de Koobi continha pedaços de terra oxidados a uma profundidade de vários centímetros, que alguns estudiosos interpretam como evidência do controle de incêndio. o Australopithecine O local de Chesowanja no centro do Quênia (cerca de 1,4 milhão de anos) também continha pedaços de argila queimada em pequenas áreas.

Outros locais do Paleolítico Inferior na África que contêm possíveis evidências de incêndio incluem Gadeb na Etiópia (rocha queimada) e Swartkrans (ossos queimados) e Wonderwerk Cave (cinzas queimadas e fragmentos de ossos), ambos no sul África.

A evidência mais antiga para o uso controlado de fogo fora da África está no local do Paleolítico Inferior de Gesher Benot Ya'aqov em Israel, onde madeira e sementes carbonizadas foram recuperadas de um local datado de 790.000 anos velho. Outras evidências foram encontradas em Zhoukoudian, um local do Paleolítico Inferior na China, Pit Beeches no Reino Unido, e Caverna Qesem em Israel.

Arqueólogos examinaram os dados disponíveis para locais europeus e concluíram que o uso habitual do fogo não fazia parte do conjunto de comportamentos humanos até cerca de 300.000 a 400.000 anos atrás. Eles acreditam que os locais anteriores são representativos do uso oportunista de incêndios naturais.

Terrence Twomey publicou uma discussão abrangente sobre as primeiras evidências para o controle humano do fogo entre 400.000 e 800.000 anos atrás. Twomey acredita que não há evidências diretas de incêndios domésticos entre 400.000 e 700.000 anos atrás, mas ele acredita que outras evidências indiretas apóiam a noção do uso controlado de fogo.

O argumento de Twomey é baseado em várias linhas de evidência indireta. Primeiro, ele cita as demandas metabólicas dos caçadores-coletores de cérebro relativamente grande do Pleistoceno Médio e sugere que a evolução do cérebro exigia alimentos cozidos. Além disso, ele argumenta que nossos padrões distintos de sono (permanecer acordados depois do escurecer) estão profundamente enraizados e que hominídeos começou a ficar em lugares sazonais ou permanentemente frescos por 800.000 anos atrás. Tudo isso, diz Twomey, implica controle efetivo do fogo.

Gowlett e Richard Wrangham argumentam que outra evidência indireta para o uso precoce do fogo é que nossos ancestrais Homo erectus evoluíram bocas, dentes e sistemas digestivos menores, em flagrante contraste com os hominídeos anteriores. Os benefícios de ter um intestino menor não puderam ser alcançados até que alimentos de alta qualidade estivessem disponíveis durante todo o ano. A adoção do cozimento, que amolece os alimentos e facilita a digestão, poderia ter levado a essas mudanças.

Uma lareira é uma lareira deliberadamente construída. Os exemplos mais antigos foram feitos coletando pedras para conter os incêndios, ou simplesmente reutilizando o mesmo local várias vezes e permitindo que as cinzas dos incêndios anteriores se acumulassem. Lareiras do Paleolítico Médio (cerca de 200.000 a 40.000 anos atrás) foram encontrados em locais como o Cavernas do rio Klasies na África do Sul, Tabun Cave em Israel e Bolomor Cave na Espanha.

Os fornos terrestres, por outro lado, são lareiras com estruturas bancárias e às vezes abobadadas, construídas de argila. Esses tipos de lareiras foram usados ​​pela primeira vez durante o Paleolítico Superior período para cozinhar e aquecer e às vezes para queimar estatuetas de argila. O graveto Dolni Vestonice O local da moderna República Tcheca tem evidências de construção de fornos, embora os detalhes da construção não tenham sobrevivido. As melhores informações sobre os fornos do Paleolítico Superior são dos depósitos aurignacianos da caverna Klisoura, na Grécia.

A madeira de relíquia era provavelmente o combustível usado nos primeiros incêndios. A seleção proposital de madeira veio mais tarde: a madeira dura, como o carvalho, queima diferentemente da madeira macia, como o pinheiro, uma vez que o teor de umidade e a densidade de uma madeira afetam a duração ou a duração da queima.

Em lugares onde a madeira não estava disponível, combustíveis alternativos, como turfa, relva cortada, estrume animal, osso de animal, algas e palha foram usados ​​para acender fogueiras. O estrume animal provavelmente não era usado consistentemente até após domesticação animal levou à criação de gado, cerca de 10.000 anos atrás.

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