A história da prisão de Alcatraz

Uma vez considerada a prisão das prisões americanas, a ilha de Alcatraz, na Baía de São Francisco, tem sido um trunfo ao Exército dos EUA, ao sistema penitenciário federal, ao folclore da prisão e à evolução histórica do Ocidente Costa. Apesar de sua reputação de penitenciária fria e implacável, Alcatraz é hoje um dos imãs turísticos mais importantes de São Francisco.

Em 1775, o explorador espanhol Juan Manuel de Ayala fretou o que hoje é a Baía de São Francisco. Ele chamou a ilha rochosa de 22 acres de "La Isla de los Alcatraces", que significa "Ilha do Pelicanos"Sem vegetação ou habitação, Alcatraz era pouco mais que uma ilhota desolada ocupada por um enxame ocasional de pássaros. Sob a influência de língua inglesa, o nome "Alcatraces" se tornou Alcatraz.

Alcatraz foi reservado para uso militar sob Presidente Millard Fillmore em 1850. Enquanto isso, a descoberta de ouro nas montanhas de Sierra Nevada trouxe crescimento e prosperidade a São Francisco. A atração da corrida do ouro exigia a proteção da Califórnia, pois os que buscavam ouro inundavam a baía de São Francisco. Em resposta, o Exército dos EUA construiu uma fortaleza na face rochosa de Alcatraz. Eles fizeram planos para instalar mais de 100 canhões, tornando Alcatraz a entidade mais fortemente armada na costa oeste. O primeiro farol funcional na costa oeste também foi construído na ilha de Alcatraz. Uma vez totalmente equipada com armas em 1859, a ilha foi considerada Fort Alcatraz.

Como nunca disparou suas próprias armas em combate, o Forte Alcatraz evoluiu rapidamente de uma ilha de defesa para uma ilha de detenção. No início da década de 1860, civis presos por traição durante a Guerra Civil estavam alojados na ilha. Com o afluxo de prisioneiros, alojamentos adicionais foram construídos para abrigar 500 homens. Alcatraz como prisão continuaria por 100 anos. Ao longo da história, a população média da ilha pairou entre 200 e 300 pessoas, nunca em capacidade máxima.

Após a devastadora Terremoto de São Francisco de 1906, presos de prisões próximas foram transferidos para o infalível Alcatraz. Nos cinco anos seguintes, os prisioneiros construíram uma nova prisão, designada "Pacific Branch, Prisão Militar dos EUA, Ilha de Alcatraz. "Popularmente conhecido como" The Rock ", Alcatraz serviu como quartel disciplinar do exército até 1933. Os prisioneiros foram educados e receberam treinamento militar e vocacional aqui.

Alcatraz do início do século XX era uma prisão de segurança mínima. Os presos passavam os dias trabalhando e aprendendo. Alguns até foram empregados como babás para as famílias dos agentes penitenciários. Eles finalmente construíram um campo de beisebol e os internos criaram seus próprios uniformes de beisebol. Lutas de boxe entre presos conhecidos como "Lutas em Alcatraz" foram realizadas nas noites de sexta-feira. A vida na prisão desempenhou um papel importante na paisagem da ilha. Os militares transportaram o solo para Alcatraz da vizinha Ilha Angel, e muitos prisioneiros foram treinados como jardineiros. Eles plantaram rosas, bluegrass, papoulas e lírios. Sob a ordem do exército dos EUA, Alcatraz era uma instituição bastante moderada e suas acomodações eram favoráveis.

A localização geográfica de Alcatraz foi a ruína da ocupação do Exército dos EUA. Importar alimentos e suprimentos para a ilha era muito caro. A grande Depressão da década de 1930 forçou o exército a sair da ilha e os prisioneiros foram transferidos para institutos no Kansas e Nova Jersey.

Alcatraz foi obtido pelo Bureau Federal de Prisões em 1934. O antigo centro de detenção militar tornou-se o primeiro da América segurança máxima penitenciária civil. Essa "prisão do sistema penitenciário" foi projetada especificamente para abrigar os prisioneiros mais horrendos, os causadores de problemas que outras prisões federais não conseguiram deter com sucesso. Sua localização isolada o tornava ideal para o exílio de criminosos endurecidos, e uma rotina diária rigorosa ensinava os presos a seguir as regras e os regulamentos da prisão.

A Grande Depressão testemunhou algumas das atividades criminosas mais hediondas da história americana moderna, e a severidade de Alcatraz foi bem adequada ao seu tempo. Alcatraz era o lar de criminosos notórios, incluindo Al "Scarface" Capone, que foi condenado por sonegação de impostos e passou cinco anos na ilha. Alvin "assustador" Karpis, o primeiro "inimigo público do FBI", era um morador de 28 anos de Alcatraz. O prisioneiro mais famoso foi o assassino do Alasca Robert "Birdman" Stroud, que passou 17 anos em Alcatraz. Ao longo de seus 29 anos de operação, a prisão federal abrigou mais de 1.500 condenados.

A vida cotidiana na Penitenciária Federal de Alcatraz era dura. Os presos receberam quatro direitos. Eles incluíram atenção médica, abrigo, comida e roupas. Atividades recreativas e visitas familiares precisavam ser obtidas através de trabalho duro. As punições por mau comportamento incluíam trabalho árduo, usando uma bola e corrente de 12 libras e trancamentos onde os prisioneiros eram mantidos em confinamento solitário, restrito a pão e água. Houve um total de 14 tentativas de fuga por mais de 30 prisioneiros. A maioria foi presa, várias foram baleadas e algumas foram engolidas pelas ondas arrepiantes da baía de São Francisco.

A prisão na ilha de Alcatraz era cara de operar, pois todos os suprimentos tinham que ser trazidos de barco. A ilha não tinha fonte de água doce e quase um milhão de galões eram enviados a cada semana. Construir uma prisão de alta segurança em outro lugar era mais acessível para o Governo Federal e, em 1963, a "Ilha do Diabo do Tio Sam" não existia mais. Hoje, o equivalente à infame prisão federal na ilha de Alcatraz é uma instituição de segurança máxima em Florença, Colorado. É apelidado de "Alcatraz das Montanhas Rochosas".

A Ilha de Alcatraz tornou-se um parque nacional em 1972 e é considerada parte da Área de Recreação Nacional Golden Gate. Aberto ao público em 1973, Alcatraz recebe mais de um milhão de visitantes de todo o mundo a cada ano.

Alcatraz é mais conhecida como uma prisão de segurança máxima. A atenção da mídia e histórias fantásticas exageraram essa imagem. A ilhota da Baía de São Francisco tem sido muito mais do que isso. Alcatraz como uma massa de rocha nomeada por seus pássaros, um forte americano durante a corrida do ouro, um quartel do exército e uma atração turística podem ser menos atraentes, mas aludem a uma existência mais dinâmica. É algo que deve ser adotado por São Francisco e Califórnia como um todo.