Os parques nacionais do Arizona revelam a austera beleza das paisagens desérticas, misturando vulcões antigos e madeira petrificada com a arquitetura adobe e a tecnologia inovadora dos sistemas ancestrais da região Pessoas.
O Serviço Nacional de Parques dos EUA gerencia ou possui 22 parques nacionais diferentes no Arizona, incluindo monumentos, trilhas históricas e locais que atraem mais de 13 milhões de visitantes por ano. Este artigo descreve os parques mais relevantes e seu significado cultural, ambiental e geológico
As ruínas da Casa Grande estão localizadas no deserto de Sonora, no centro-sul do Arizona, perto de Coolidge. As ruínas representam a comunidade agrícola de Hohokam (antigo deserto de Sonora), uma vila construída pelos primeiros agricultores da cultura de influência mesoamericana que floresceu entre 300 e 1450 dC. A "Grande Casa" pela qual as ruínas são nomeadas é uma adição tardia à vila, um prédio de 11 andares e 11 andares edifício construído por volta de 1350 dC, uma das maiores estruturas pré-históricas já construídas no norte América. Foi construído com caliche, uma combinação natural de argila, areia e carbonato de cálcio que foi transformada em poça de consistência de lama e depois usada como material de construção - quando seca, é dura como concreto. A estrutura poderia ter sido uma residência, um templo ou um observatório astronômico - ninguém realmente sabe qual era seu objetivo.
Muito antes da construção da Grande Casa, a vida ao longo dos rios no deserto tornou-se difícil de sustentar à medida que a população aumentava, e as pessoas começaram a construir canais de irrigação por volta de 400 a 500 dC. Existem centenas de quilômetros de canais de irrigação pré-históricos ao redor do rio Gila, além do rio Salt em Phoenix e do Rio Santa Cruz, em Tucson, que permitiu que as pessoas cultivassem milho, feijão, abóbora, algodão e tabaco fora da região vale.
Localizado no norte do Arizona central, o Grand Canyon é um dos recursos naturais mais famosos dos Estados Unidos, um grande corte no solo que segue 277 milhas do rio Colorado e tem 18 milhas de largura e uma milha profundo. A geologia representada na base é de rochas ígneas e metamórficas estabelecidas há quase dois bilhões de anos, com camadas sedimentares empilhadas em cima disso. Começando há cerca de 5-6 milhões de anos atrás, o rio Colorado começou a escavar o vale do rio e a criar o desfiladeiro. A ocupação humana dentro e perto do canyon começou cerca de 10.000 anos atrás ou mais, evidenciada por habitações, jardins, instalações de armazenamento e artefatos. Hoje, as ruínas são importantes para os grupos Havasupai, Hopi, Hualapai, Navajo, Paiute, White Mountain Apache, Tusayan, Yavapai Apache e Zuni no sudoeste dos EUA e no noroeste do México.
Embora hoje milhões de pessoas visitem o Grand Canyon todos os anos, seus primeiros exploradores europeus, em meados do século XIX, mapearam o cânion como um "grande desconhecido", um espaço vazio nos mapas da época. A primeira expedição financiada pelo governo federal foi em 1857-1858, liderada pelo Primeiro Tenente Joseph Christmas Ives, do Corpo de Engenheiros Topográficos do Exército dos EUA. Ele começou a subir o rio Colorado com um barco a vapor de 50 pés de comprimento, que caiu antes de entrar no canyon. Destemido, ele continuou subindo o rio em um esquife e depois a pé até o que é agora a Reserva Indígena Hualapai. Ele relatou que a região era "totalmente sem valor", mas "solitária e majestosa", condenada a ser eternamente não visitada e imperturbável.
O Montezuma Castle National Monument, perto de Camp Verde, no centro do Arizona, é um dos primeiros monumentos nacionais dos EUA, declarados por Presidente Theodore Roosevelt em 1906. O monumento preserva elementos arqueológicos da cultura do sul de Sinagua entre 1100 e 1425 dC. Esses elementos incluem as habitações do penhasco (como o castelo), ruínas de pueblo e casas de poço. O parque também possui o poço Montezuma, um poço de calcário desmoronado, do qual uma vala de irrigação foi construída há cerca de 1.000 anos. O poço Montezuma contém organismos encontrados em nenhum outro lugar do mundo que evoluíram em resposta à mineralização única da água.
O monumento está situado no deserto de Sonora e, como tal, inclui cerca de 400 espécies de plantas, como mesquite, garra e salgueiro, adaptadas à vida no ambiente árido. O parque é entrelaçado por microhabitats ao longo dos corredores do rio, com plantas de monkeyflower e columbine, sicômoro e cottonwood. Duzentas espécies de pássaros residem no parque por uma parte do ano, incluindo os beija-flores Rufous que passam todos os anos pelo Alasca ao México.
No canto nordeste do estado, perto de Black Mesa, fica o Navajo National Monument, criado em 1909 para proteger os restos mortais de três grandes pueblos construídos entre 1250 e 1300 dC chamados Keet Seel, Betatakin e Inscription Casa. Construídas dentro de grandes alcovas naturais na face da rocha, as casas eram as casas do povo Pueblo Ancestral que cultivava os terraços do riacho do desfiladeiro.
Além das grandes aldeias de pueblo, evidências arqueológicas documentam o uso humano dessa região nos últimos milhares de anos. Os caçadores-coletores viveram pela primeira vez nesses desfiladeiros, depois o pessoal do Basketmaker cerca de 2.000 anos atrás, e depois o povo dos Pueblo ancestrais, que caçavam caça selvagem e cultivavam milho, feijão e abóbora. As tribos modernas descendentes dos habitantes incluem Hopi, Navajo, San Juan Paiute do Sul e Zuni, e o parque é cercado pela Navajo Nation, que vive aqui há centenas de anos.
Localizado perto de Ajo, na fronteira entre o Arizona e o estado de Sonora, no México, o Monumento Nacional do Organ Pipe Cactus é um Reserva da Biosfera criada em 1976 para estudar e preservar a extraordinária coleção de plantas e animais encontrados no deserto de Sonora. Trinta e uma espécies diferentes de cactos, tudo, desde o saguaro gigante até a almofada de alfinetes em miniatura, podem ser encontradas aqui, altamente desenvolvidas para prosperar no ambiente árido.
Os cactos florescem o ano todo em uma variedade de amarelo, vermelho, branco e rosa; na primavera, papoulas mexicanas douradas, tremoços azuis e trevo-de-rosa aumentam a exibição. Os cactos para cachimbo de órgão vivem mais de 150 anos e só abrem suas flores brancas e cremosas à noite após o 35º ano. Os animais encontrados no parque incluem o antílope Sonongan pronghorn, ovelha selvagem do deserto, leão da montanha e morcegos. Cerca de 270 espécies de pássaros são encontradas no parque, mas apenas 36 são residentes permanentes, incluindo os beija-flores da Costa, cactos, thrashers com bico curvo e pica-paus Gila.
O Parque Nacional da Floresta Petrificada no centro-leste do Arizona tem duas formações geológicas: a Formação do Chinelo Triássico Tarde e a Formação Mio-Pliocene Bidahochi. Os troncos de madeira petrificada encontrados em todo o parque são coníferas Araucarioxylon arizonicum, um pinheiro fóssil do Triássico tardio que cresceu cerca de 225 milhões de anos atrás. As terras coloridas do deserto pintado com listras são do mesmo período, compostas de bentonita, um produto de cinzas vulcânicas alteradas. Mesas e buttes no parque são outras características criadas pela erosão.
Cerca de 200.000 anos atrás, uma inundação antiga transferiu os troncos das coníferas para um antigo sistema fluvial, juntamente com grandes quantidades de sedimentos e detritos. As toras foram enterradas tão profundamente que o oxigênio foi cortado e a deterioração diminuiu para um processo de séculos. Minerais, incluindo ferro, carbono, manganês e sílica dissolvidos a partir de cinzas vulcânicas, foram absorvidos na estrutura celular da madeira, substituindo o material orgânico à medida que se decompunha lentamente. O resultado é madeira petrificada composta de quartzo quase sólido - quartzo claro, ametista roxo, citrino amarelo e quartzo defumado. Cada peça é como um cristal gigante de cor de arco-íris, geralmente brilhando à luz do sol como se estivesse coberto por glitter.
O Parque Nacional Saguaro, perto de Tucson, Arizona, abriga o maior cacto do país e o símbolo universal do oeste americano: o saguaro gigante. As variadas elevações dentro do parque permitem microclimas que suportam uma grande variedade de espécies diferentes. Existem 25 espécies diferentes de cactos sozinhos no parque, incluindo barril de anzol, cholla staghorn, ouriço de flores cor de rosa e a pera espinhosa de Engleman.
Os majestosos cactos saguaro são as estrelas do parque, grandes árvores com pregas de acordeão erguendo-se no alto. As pregas permitem que a carne do cacto absorva e armazene água, inchando e se espalhando após uma chuva forte e contraindo-se à medida que a água é usada durante os longos períodos secos. Os cactos saguaro hospedam uma grande variedade de animais. O cintilante dourado e o pica-pau Gila escavam cavidades de ninhos dentro da polpa, e depois que um pica-pau abandona uma cavidade, corujas de elfo, martins roxos, tentilhões e pardais podem entrar.
Perto de Flagstaff, no centro-norte do Arizona, está o Sunset Crater Volcano National Monument, que preserva os mais jovens e menos erodidos cone de cinzas de 600 cones no campo vulcânico de São Francisco, um lembrete dos vulcões mais recentes do planalto do Colorado erupção. As centenas de características vulcânicas na paisagem foram criadas por uma série de erupções que ocorreram por volta do ano 1085 dC e foram testemunhadas pelas tribos nativas americanas que moram aqui.
Grande parte da superfície do parque é coberta por fluxos de lava ou depósitos vulcânicos profundos de cinzas, por pequenas ilhas de pinheiros e álamos, arbustos do deserto e outras evidências do retorno do parque a vida. Plantas como Penstemon clutei (Sunset Crater penstemon) e Phacelia serrata (saw phacelia) são flores silvestres de vida curta, encontradas apenas em depósitos de cinzas dentro do Campo Vulcânico de São Francisco. Eles oferecem uma oportunidade única de ver e estudar a dinâmica, a mudança e a recuperação de erupções em um ambiente árido.
O Monumento Nacional Tuzigoot, localizado perto de Clarkdale, no centro do Arizona, é uma antiga vila - pueblo - construída por uma cultura conhecida como Sinagua. O pueblo de Tuzigoot (a palavra Apache para "água torta") possui 110 quartos em um prédio de apartamentos com segundo e terceiro andares, e estavam ocupados desde o momento em que os primeiros edifícios foram construídos, por volta de 1000 dC, até cerca de 1400, quando os área. Os Sinagua eram agricultores que mantinham conexões comerciais com pessoas a centenas de quilômetros de distância.
Embora o clima seja árido, com menos de 30 cm de chuva anualmente, a região atrai por causa de vários riachos perenes que passam das cabeceiras das terras altas até o Verde Vale abaixo. O parque tem uma vista impressionante de fitas ribeirinhas verdejantes e do pântano de Tavasci, a paisagem de outra maneira ressecada de colinas pontilhadas de zimbro, levando a uma grande diversidade de plantas e animais vida.
O Monumento Nacional de Wupatki, localizado perto do Deserto Pintado e Flagstaff, inclui os restos do que foi, 800 anos atrás, o mais alto, maior e talvez o mais rico e influente de todos os pueblos dos Quatro Cantos região. Os Puebloanos Antigos construíram suas cidades, criaram famílias, cultivaram e prosperaram. O ambiente local possui florestas de zimbro, prados e comunidades de plantas de vegetação desértica, com amplas vistas de planícies, buttes e colinas vulcânicas.
A maior parte da geologia em Wupatki é composta de rochas sedimentares do período Permiano e do Triássico do início ao Médio do período de 200.000 milhões de anos atrás. É também o lar de "buracos" onde a terra inspira e expira sopros de vento, dependendo da temperatura e umidade atuais.