As dunas de areia formam algumas das formas de relevo mais espetaculares e dinâmicas do planeta. Grânulos de areia individuais (grãos de areia) se acumulam através do transporte de água e eólica (eólica), um processo conhecido como saltação. Os grânulos saltadores individuais se formam transversalmente (perpendicularmente) à direção do vento, formando pequenas ondulações. À medida que mais grânulos se acumulam, as dunas se formam. Dunas de areia podem se formar em qualquer paisagem da Terra, não apenas nos desertos.
Formação de Dunas de Areia
A areia em si é um tipo de partícula no solo. Seu tamanho grande permite transporte rápido e alta erodibilidade. Quando os grânulos se acumulam, eles formam dunas nas seguintes condições:
1. Os grânulos se acumulam em uma área desprovida de vegetação.
2. Deve haver vento suficiente para transportar os grânulos.
3. Os grânulos acabam se transformando em desvios e em quantidades maiores, quando se acumulam contra uma barreira estável ao vento, como vegetação ou rochas.
Partes de uma duna de areia
Toda duna de areia tem uma inclinação de barlavento (crista), crista, face deslizante e inclinação de sotavento. O lado lateral da duna é transversal à direção predominante do vento. Os grânulos de areia salgada sobem a ladeira do sotavento, diminuindo à medida que acumulam outros grânulos. A superfície deslizante se forma logo abaixo da crista (o pico da duna de areia), onde os grânulos atingem sua altura máxima e começam a se inclinar abruptamente pelo lado de sotavento.
Tipos de dunas de areia
As dunas de areia crescentes, também chamadas de barchan ou transversal, são as formas mais comuns de dunas de areia do mundo. Eles se formam na mesma direção que os ventos predominantes e têm uma única face deslizante. Como são mais largas do que longas, podem viajar muito rapidamente.
As dunas lineares são retas e geralmente têm a forma de sulcos paralelos. As dunas de inversão resultam de dunas de areia impactadas pelo vento que inverte a direção. As dunas são em forma de pirâmide e têm três ou mais lados. As dunas também podem ser compostas por dunas menores de diferentes tipos, chamadas dunas complexas.
Dunas de areia ao redor do mundo
Argélia Grand Erg Oriental é um dos maiores mares de dunas do mundo. Esta parte da vasta deserto do Saara abrange mais de 140,00 quilômetros quadrados de área. Estas dunas predominantemente lineares correm norte-sul, com algumas dunas complexas na área também.
As famosas dunas de areia do Parque Nacional Great Sand Dune, no sul do Colorado, formaram-se em um vale do leito do lago antigo. Grandes quantidades de areia permaneceram na área após a quebra do lago. Ventos predominantes sopravam as areias em direção às montanhas próximas de Sangre de Cristo. Os ventos da tempestade sopravam do outro lado das montanhas em direção ao vale, causando o crescimento vertical das dunas. Isso resultou nas dunas de areia mais altas da América do Norte, com mais de 750 pés.
Várias centenas de milhas ao norte e leste ficam as montanhas de Nebraska. Grande parte do oeste e do centro de Nebraska é coberta por essas antigas dunas transversais, que sobraram de quando as Montanhas Rochosas se formaram. A agricultura pode ser difícil, pelo que a criação de gado é o uso predominante da terra na área. Os animais pastam nessas colinas com muita vegetação. Os montes de areia são significativos, pois ajudaram a formar o Aquífero de Ogallala, que fornece água para grande parte das Grandes Planícies e da América do Norte central. Solos arenosos altamente porosos coletaram séculos de chuva e derretimento glacial, que ajudaram a formar o aqüífero maciço e não confinado. Hoje organizações como a Força-Tarefa de Sandhills esforçar-se para economizar recursos hídricos nesta área.
Visitantes e moradores de uma das maiores cidades do Centro-Oeste podem visitar o Indiana Dunes National Lakeshore, ao longo de parte da costa sul do Lago Michigan, cerca de uma hora a sudeste de Chicago. As dunas dessa atração popular resultaram quando a geleira de Wisconsin formou o Lago Michigan há mais de 11.000 anos. Os sedimentos deixados para trás formaram as dunas atuais quando a geleira maciça derreteu durante a Era do Gelo de Wisconsin. Mount Baldy, a duna mais alta do parque, na verdade, recua para o sul a uma velocidade de cerca de um metro por ano, pois é alta demais para que a vegetação o mantenha no lugar. Esse tipo de duna é conhecido como duna livre.
Dunas de areia são encontradas em todo o mundo, em diferentes tipos de climas. No geral, todas as dunas de areia são criadas pela interação do vento com o solo na forma de grãos de areia.