A radiação solar aquece o ar sobre o equador, fazendo com que ele suba. O ar ascendente segue então para o sul e norte em direção aos pólos. De aproximadamente 20 ° a 30 ° de latitude norte e sul, o ar afunda. Então, o ar flui ao longo da superfície da Terra de volta ao equador.
Doldrums
Os marinheiros notaram a quietude do ar crescente (e não soprando) perto do equador e deu à região o nome deprimente "apatia". Os doldrums, geralmente localizados entre 5 ° norte e 5 ° sul do equador, também são conhecidos como Zona de Convergência Intertropical ou ITCZ, para abreviar. Os ventos alísios convergem na região da ITCZ, produzindo tempestades por convecção que produzem algumas das regiões de precipitação mais pesadas do mundo.
O ITCZ move-se para o norte e sul do equador, dependendo da estação e da energia solar recebida. A localização do ITCZ pode variar de 40 ° a 45 ° de latitude ao norte ou ao sul do equador, com base no padrão de terra e oceano. A Zona de Convergência Intertropical também é conhecida como Zona de Convergência Equatorial ou Frente Intertropical.
Latitudes do cavalo
Entre cerca de 30 ° a 35 ° norte e 30 ° a 35 ° sul do equador, fica a região conhecida como latitudes dos cavalos ou a alta subtropical. Essa região de afundar ar seco e alta pressão resulta em ventos fracos. A tradição afirma que os marinheiros deram à região da alta subtropical o nome "latitudes de cavalos" porque os navios que dependiam da energia eólica pararam; com medo de ficar sem comida e água, os marinheiros jogavam seus cavalos e gado ao mar para economizar provisões. (É um enigma porque os marinheiros não teriam comido os animais em vez de jogá-los ao mar.) O Oxford English Dictionary afirma a origem do termo "incerto".
Grandes desertos do mundo, como o Saara e o Grande Deserto Australiano, estão sob a alta pressão das latitudes dos cavalos. A região também é conhecida como Calma do Câncer no hemisfério norte e Calma de Capricórnio no hemisfério sul.
Ventos alísios
Soprando das alturas subtropicais ou latitudes dos cavalos em direção à baixa pressão da ZCIT, estão os ventos alísios. Nomeado por sua capacidade de impulsionar rapidamente navios comerciais pelo oceano, os ventos alísios entre cerca de 30 ° de latitude e o equador são constantes e sopram cerca de 11 a 13 milhas por hora. No hemisfério norte, os ventos alísios sopram do nordeste e são conhecidos como ventos alísios do nordeste; no hemisfério sul, os ventos sopram do sudeste e são chamados de ventos alísios do sudeste.