O controle e propriedade de os oceanos há muito tempo um tópico controverso. Desde que os impérios antigos começaram a navegar e comercializar sobre os mares, o domínio das áreas costeiras tem sido importante para os governos. No entanto, não foi até o século XX que os países começaram a se reunir para discutir a padronização das fronteiras marítimas. Surpreendentemente, a situação ainda não foi resolvida.
Criando seus próprios limites
Desde os tempos antigos até a década de 1950, os países estabeleceram os limites de sua jurisdição no mar por conta própria. Enquanto a maioria dos países estabeleceu uma distância de três milhas náuticas, as fronteiras variaram entre três e 12 nm. Estes Águas territoriais são considerados parte da jurisdição de um país, sujeitos a todas as leis da terra desse país.
Entre as décadas de 1930 e 1950, o mundo começou a perceber o valor dos recursos minerais e petrolíferos sob os oceanos. Países individuais começaram a expandir suas reivindicações ao oceano por desenvolvimento econômico.
Em 1945, o presidente dos EUA Harry Truman reivindicou toda a plataforma continental ao largo da costa dos EUA (que se estende por quase 200 nm na costa do Atlântico). Em 1952, Chile, Perue Equador reivindicou uma zona a 200 nm de suas margens.
estandardização
A comunidade internacional percebeu que algo precisava ser feito para padronizar essas fronteiras.
A primeira Conferência das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS I) reuniu-se em 1958 para iniciar discussões sobre essas e outras questões oceânicas. Em 1960, foi realizada a UNCLOS II e, em 1973, ocorreu a UNCLOS III.
Após a UNCLOS III, foi desenvolvido um tratado que tentou resolver a questão da fronteira. Especificou que todos os países costeiros teriam um mar territorial de 12 nm e uma Zona Econômica Exclusiva de 200 nm (ZEE). Cada país controlaria a exploração econômica e a qualidade ambiental de sua ZEE.
Embora o tratado ainda não tenha sido ratificado, a maioria dos países segue suas diretrizes e começou a se considerar governante de um domínio de 200 nm. Martin Glassner relata que esses mares territoriais e ZEEs ocupam aproximadamente um terço do oceano mundial, deixando apenas dois terços como "alto mar" e águas internacionais.
O que acontece quando os países estão muito próximos?
Quando dois países se encontram a uma distância superior a 400 nm (200 nm ZEE + 200 nm ZEE), é necessário traçar um limite de ZEE entre os países. Os países a menos de 24 nm de distância traçam um limite médio de linha entre as águas territoriais um do outro.
A UNCLOS protege o direito de passagem e até o voo através de (e sobre) vias estreitas conhecidas como pontos de estrangulamento.
E as Ilhas?
Países como a França, que continua a controlar muitos pequenos Ilhas do Pacífico, agora têm milhões de quilômetros quadrados em uma área oceânica potencialmente lucrativa sob seu controle. Uma controvérsia sobre as ZEE tem sido determinar o que constitui uma ilha suficiente para ter sua própria ZEE. A definição da UNCLOS é que uma ilha deve permanecer acima da linha da água durante a maré alta e pode não ser apenas rochas, e também deve ser habitável para humanos.
Ainda há muito a ser elaborado em relação à geografia política dos oceanos, mas parece que países seguem as recomendações do tratado de 1982, que deve limitar a maioria dos argumentos sobre o controle de o mar.