Operação Tocha: Invasão do Norte da África

A Operação Tocha foi uma estratégia de invasão das forças aliadas no norte da África que ocorreu em novembro 8 a 10 de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939 a 1945).

• General Dwight D. Eisenhower
• Almirante Sir Andrew Cunningham
• Vice-Almirante Sir Bertram Ramsay
• 107.000 homens

• Almirante François Darlan
• General Alphonse Juin
• General Charles Nogues
• 60.000 homens

Em 1942, convencidos da impraticabilidade de lançar uma invasão da França como segunda frente, os comandantes americanos concordaram em conduzir desembarques no noroeste da África com o objetivo de limpar o continente das tropas do Eixo e preparar o caminho para um futuro ataque ao sul da Europa.

Com a intenção de desembarcar no Marrocos e na Argélia, os planejadores aliados foram forçados a determinar a mentalidade das forças francesas de Vichy que defendiam a área. Estes numeravam cerca de 120.000 homens, 500 aeronaves e vários navios de guerra. Esperava-se que, como ex-membro dos Aliados, os franceses não disparassem contra as forças britânicas e americanas. Por outro lado, havia preocupação com o ressentimento francês com os britânicos

Enquanto Murphy conduzia sua missão, o planejamento dos desembarques avançou sob o comando geral do general Dwight D. Eisenhower. A força naval para a operação seria liderada pelo almirante Sir Andrew Cunningham. Inicialmente apelidada de Operação Ginasta, logo foi renomeada para Operação Tocha. A operação pedia três desembarques principais no norte da África. No planejamento, Eisenhower preferia a opção oriental que previa desembarques em Oran, Argel e Bône, pois permitiria a rápida captura de Túnis e porque as ondas no Atlântico fizeram o desembarque em Marrocos problemático.

Ele foi finalmente anulado pelos Chefes de Estado-Maior Combinados que estavam preocupados com a entrada da Espanha a guerra ao lado do Eixo, o Estreito de Gibraltar poderia ser fechado cortando o desembarque força. Como resultado, foi tomada a decisão de desembarcar em Casablanca, Oran e Argel. Isso seria mais tarde problemático, pois levou um tempo substancial para o avanço de tropas de Casablanca e a maior distância de Túnis permitiu que os alemães aumentassem suas posições na Tunísia.

Esforçando-se para alcançar seus objetivos, Murphy forneceu evidências sugerindo que os franceses não resistiriam. e fez contato com vários oficiais, incluindo o comandante em chefe de Argel, general Charles Mast. Enquanto esses homens estavam dispostos a ajudar os Aliados, eles solicitaram uma reunião com um comandante aliado antes de cometer. Atendendo a suas demandas, Eisenhower despachou o major-general Mark Clark a bordo do submarino HMS Serafim. Encontro com Mast e outros no Villa Teyssier em Cherchell, Argélia em outubro 21 de 1942, Clark conseguiu garantir seu apoio.

Em preparação para a Operação Tocha, o general Henri Giraud foi contrabandeado para fora de Vichy, na França, com a ajuda da resistência. Embora Eisenhower pretendesse fazer de Giraud o comandante das forças francesas no norte da África após a invasão, o francês exigiu que ele recebesse o comando geral da operação. Giraud achou que isso era necessário para garantir a soberania francesa e o controle sobre as populações berberes e árabes nativas do norte da África. Sua demanda foi recusada e, em vez disso, Giraud se tornou um espectador durante a operação. Com o trabalho de base estabelecido com os franceses, os comboios de invasão navegaram com a força de Casablanca que partia dos Estados Unidos e os outros dois que navegavam da Grã-Bretanha. Eisenhower coordenou a operação a partir de sua sede em Gibraltar.

Programado para pousar em novembro 8 de 1942, a Força-Tarefa Ocidental abordou Casablanca sob a orientação de Major-general George S. Patton e contra-almirante Henry Hewitt. Consistindo na 2ª Divisão Blindada dos EUA, bem como nas 3ª e 9ª Divisões de Infantaria dos EUA, a força-tarefa transportou 35.000 homens. Na noite de novembro 7, o general pró-aliados Antoine Béthouart tentou um golpe de estado em Casablanca contra o regime do general Charles Noguès. Isso falhou e Noguès foi alertado sobre a invasão iminente. Desembarcando ao sul de Casablanca em Safi, bem como ao norte em Fedala e Port Lyautey, os americanos foram recebidos com oposição francesa. Em cada caso, os desembarques haviam começado sem o apoio de tiros navais, na esperança de que os franceses não resistissem.

Aproximando-se de Casablanca, os navios aliados foram atacados por baterias francesas. Em resposta, Hewitt dirigiu aeronaves de USS guarda(CV-4) e USS Suwannee (CVE-27), que havia atingido os aeroportos franceses e outros alvos, para atacar alvos no porto enquanto outros navios de guerra aliados, incluindo o navio de guerra USS Massachusetts (BB-59), avançou para o litoral e abriu fogo. A luta resultante viu as forças de Hewitt afundarem o encouraçado inacabado Jean Bart bem como um cruzador leve, quatro contratorpedeiros e cinco submarinos. Após atrasos climáticos em Fedala, os homens de Patton, resistindo ao fogo francês, conseguiram atingir seus objetivos e começaram a se mover contra Casablanca.

Ao norte, problemas operacionais causaram atrasos em Port-Lyautey e inicialmente impediram a segunda onda de desembarcar. Como resultado, essas forças desembarcaram sob o fogo de artilharia das tropas francesas na área. Apoiados por aeronaves de transportadoras offshore, os americanos avançaram e garantiram seus objetivos. No sul, as forças francesas retardaram o desembarque em Safi e os atiradores de elite prenderam brevemente as tropas aliadas nas praias. Embora os desembarques tenham ficado atrasados, os franceses acabaram sendo recuados, já que o apoio naval e a aviação tiveram um papel crescente. Consolidando seus homens, o major-general Ernest J. Harmon virou a 2ª Divisão Blindada para o norte e correu em direção a Casablanca. Em todas as frentes, os franceses foram finalmente vencidos e as forças americanas reforçaram seu controle sobre Casablanca. Em novembro 10, a cidade estava cercada e, não vendo alternativa, os franceses se renderam a Patton.

Partindo da Grã-Bretanha, a Força-Tarefa do Centro foi liderada pelo Major-General Lloyd Fredendall e pelo Comodoro Thomas Troubridge. A tarefa de aterrar os 18.500 homens da 1ª Divisão de Infantaria dos EUA e da 1ª Divisão Blindada dos EUA em duas praias a oeste de Oran e uma a leste, encontraram dificuldade devido à insuficiência reconhecimento. Superando águas rasas, as tropas desembarcaram e encontraram resistência francesa teimosa. Em Oran, foi feita uma tentativa de desembarcar tropas diretamente no porto, em um esforço para capturar intactas as instalações portuárias. Apelidado de Operação Reservista, este viu dois Banffsaveiros de classe tentam atravessar as defesas do porto. Embora se esperasse que os franceses não resistissem, os defensores abriram fogo contra os dois navios e infligiram baixas significativas. Como resultado, ambos os navios foram perdidos com toda a força de ataque morta ou capturada.

Fora da cidade, as forças americanas lutaram por um dia inteiro antes que os franceses na área finalmente se rendessem em novembro. 9. Os esforços de Fredendall foram apoiados pela primeira operação aérea da guerra nos Estados Unidos. Voando da Grã-Bretanha, o 509º Batalhão de Infantaria de Paraquedas recebeu a missão de capturar os campos de aviação em Tafraoui e La Senia. Devido a problemas de navegação e resistência, a queda foi dispersa e a maior parte da aeronave foi forçada a pousar no deserto. Apesar desses problemas, os dois aeroportos foram capturados.

A Força-Tarefa Oriental foi liderada pelo Tenente General Kenneth Anderson e consistia no 34º Divisão de Infantaria, duas brigadas da 78ª Divisão de Infantaria britânica e dois Comando Britânico unidades. Nas horas anteriores aos desembarques, as equipes de resistência de Henri d'Astier de la Vigerie e José Aboulker tentaram um golpe contra o general Alphonse Juin. Ao redor de sua casa, eles o fizeram prisioneiro. Murphy tentou convencer Juin a se juntar aos Aliados e fez o mesmo com o comandante francês em geral, o almirante François Darlan quando soube que Darlan estava na cidade.

Embora nenhum dos dois estivesse disposto a mudar de lado, os desembarques começaram e encontraram pouca ou nenhuma oposição. Liderando a acusação estava o major-general Charles W. 34a Divisão de Infantaria de Ryder, como se acreditava que os franceses seriam mais receptivos aos americanos. Como em Oran, foi feita uma tentativa de aterrissar diretamente no porto usando dois destróieres. O fogo francês obrigou um a se retirar, enquanto o outro conseguiu desembarcar 250 homens. Embora capturada mais tarde, essa força impediu a destruição do porto. Embora os esforços para desembarcar diretamente no porto tenham fracassado, as forças aliadas cercaram rapidamente a cidade e às 18h de novembro. 8, Juin se rendeu.

A Operação Tocha custou aos Aliados cerca de 480 mortos e 720 feridos. As perdas francesas totalizaram cerca de 1.346 mortos e 1.997 feridos. Como resultado da Operação Tocha, Adolf Hitler ordenou a Operação Anton, que viu tropas alemãs ocuparem Vichy na França. Além disso, marinheiros franceses em Toulon afundaram muitos dos navios da marinha francesa para impedir sua captura pelos alemães.

No norte da África, os franceses Armée d'Afrique juntou-se aos Aliados, assim como vários navios de guerra franceses. Reforçando suas forças, as tropas aliadas avançaram para o leste da Tunísia com o objetivo de prender as forças do Eixo General Bernard MontgomeryO 8º Exército avançou de sua vitória em Second El Alamein. Anderson quase conseguiu tomar Túnis, mas foi recuado por determinados contra-ataques inimigos. As forças americanas encontraram tropas alemãs pela primeira vez em fevereiro, quando foram derrotadas em Kasserine Pass. Lutando durante a primavera, os Aliados finalmente expulsaram o Eixo de norte da África em maio de 1943.