Quando os geógrafos americanos mapeiam taxas de crenças religiosas e presença regular em locais de culto, uma região distinta de religiosidade aparece no mapa dos Estados Unidos. Essa região é conhecida como Cinturão da Bíblia e, embora possa ser medida de várias maneiras, tende a incluir grande parte do Sul-americano.
Primeiro uso do "cinto bíblico"
O termo Cinturão da Bíblia foi usado pela primeira vez pelo escritor e satirista americano H.L. Mencken em 1925, quando estava relatando o Scopes Monkey Trial, que ocorreu em Dayton, Tennessee. Mencken estava escrevendo para o Baltimore Sun e usou o termo de maneira depreciativa, referindo-se à região em peças com citações como "a Bíblia e o cinto de anzol" e "Jackson, Mississippi, no coração da Bíblia e Lynching Cinto."
Definindo o Cinturão da Bíblia
O termo ganhou popularidade e começou a ser usado para nomear a região dos estados do sul dos EUA na mídia popular e na academia. Em 1948, o "Saturday Evening Post" nomeou Oklahoma City a capital do Cinturão da Bíblia. Em 1961, o geógrafo Wilbur Zelinsky, estudante de
Carl Sauer, definiu a região do cinturão da Bíblia como aquela em que batistas, metodistas e cristãos evangélicos do sul eram o grupo religioso predominante.Assim, Zelinsky definiu o Cinturão da Bíblia como uma região que se estende da Virgínia Ocidental e do sul da Virgínia ao sul do Missouri no norte do Texas e norte da Flórida no sul. A região delineada por Zelinsky não incluía o sul da Louisiana devido à sua preponderância de católicos, nem ao centro e sul da Flórida devido à sua diversidade demográfica, nem o sul do Texas, com sua grande população hispânica (e, portanto, católica ou protestante) população.
História do Cinturão da Bíblia
A região hoje conhecida como Cinturão da Bíblia era nos séculos XVII e XVIII um centro de crenças anglicanas (ou episcopais). No final do século XVIII e no século XIX, as denominações batistas, especialmente as batistas do sul, começaram a ganhar popularidade. No século 20, o protestantismo evangélico poderia ser o sistema de crenças definidoras na região conhecida como Cinturão da Bíblia.
Em 1978, o geógrafo Stephen Tweedie, da Universidade Estadual de Oklahoma, publicou o artigo definitivo sobre o Cinturão da Bíblia, "Visualizando o Cinturão da Bíblia", no Journal of Popular Culture. Nesse artigo, Tweedie mapeou os hábitos de assistir televisão pela televisão dominical para cinco principais programas evangélicos de televisão religiosa. Seu mapa do Cinturão da Bíblia expandiu a região definida por Zelinsky e incluiu uma região que englobava Dakotas, Nebraska e Kansas. Mas sua pesquisa também dividiu o Cinturão da Bíblia em duas regiões principais, uma região ocidental e uma região oriental.
O cinturão bíblico ocidental de Tweedie concentrava-se em um núcleo que se estendia de Little Rock, Arkansas, a Tulsa, Oklahoma. Seu cinturão bíblico oriental estava focado em um núcleo que incluía os principais centros populacionais da Virgínia e da Carolina do Norte. Tweedie identificou regiões centrais secundárias em torno de Dallas e Wichita Falls, Kansas, para Lawton, Oklahoma.
Tweedie sugeriu que Oklahoma City era a fivela ou capital do Cinturão da Bíblia, mas muitos outros comentaristas e pesquisadores sugeriram outros locais. Foi H.L. Mencken quem primeiro sugeriu que Jackson, Mississippi, era a capital do Cinturão da Bíblia. Outras maiúsculas ou fivelas sugeridas (além dos núcleos identificados por Tweedie) incluem Abilene, Texas; Lynchburg, Virgínia; Nashville, Tennessee; Memphis, Tennessee; Springfield, Missouri; e Charlotte, Carolina do Norte.
O cinto da Bíblia hoje
Os estudos de identidade religiosa nos Estados Unidos apontam continuamente para os estados do sul como um cinturão bíblico duradouro. Em uma pesquisa realizada em 2011 pela Gallup, a organização descobriu que o Mississippi é o estado que contém a maior porcentagem de americanos "muito religiosos".No Mississippi, 59% dos residentes foram identificados como "muito religiosos". Com a exceção de número dois em Utah, todos os estados entre os dez primeiros são geralmente identificados como parte da Bíblia Cinto. (Os 10 principais foram: Mississippi, Utah, Alabama, Louisiana, Arkansas, Carolina do Sul, Tennessee, Carolina do Norte, Geórgia e Oklahoma.)
Os cintos não bíblicos
Por outro lado, Gallup e outros salientaram que o oposto do cinturão da Bíblia, talvez um cinturão não-religioso ou um cinturão secular, existe no noroeste Pacífico e o nordeste dos Estados Unidos. A pesquisa da Gallup descobriu que apenas 23% dos residentes de Vermont são considerados "muito religiosos".Os 11 estados (devido ao empate pelo décimo lugar) que abrigam os americanos menos religiosos são Vermont, New Hampshire, Maine, Massachusetts, Alasca, Oregon, Nevada, Washington, Connecticut, Nova York e Rhode Ilha.
Política e Sociedade no Cinturão da Bíblia
Muitos comentaristas apontaram que, embora a observância religiosa no Cinturão da Bíbliaé alto, é uma região de uma variedade de questões sociais. Nível educacional e graduação universitáriaas taxas no cinturão da Bíblia estão entre as mais baixas dos Estados Unidos. Doenças cardiovasculares e cardíacas,obesidade,homicídio,gravidez na adolescência,e infecções sexualmente transmissíveisestão entre as taxas mais altas do país.
Ao mesmo tempo, a região é conhecida por seus valores conservadores, e é frequentemente considerada uma região politicamente conservadora.Os "estados vermelhos" dentro do Cinturão da Bíblia tradicionalmente apóiam candidatos republicanos a cargos estaduais e federais. Alabama, Mississippi, Kansas, Oklahoma, Carolina do Sul e Texas sempre se comprometeram a colégio eleitoral vota no candidato republicano à presidência em cada eleição presidencial desde 1980. Outros estados do Cinturão da Bíblia geralmente votam nos republicanos, mas candidatos como Bill Clinton do Arkansas às vezes influenciam os votos nos estados do Cinturão da Bíblia.
Em 2010, Matthew Zook e Mark Graham utilizaram dados de nomes de locais on-line para identificar (entre outras coisas) a preponderância da palavra "igreja" localmente.O resultado foi um mapa que é uma boa aproximação do cinturão da Bíblia, conforme definido por Tweedie e se estendendo até os Dakotas.
Outros cintos na América
Outras regiões do tipo cinto bíblico foram nomeadas nos Estados Unidos. O Cinto de Ferrugem do antigo coração industrial da América é uma dessas regiões. Outros cintos incluem o cinto de milho, o cinto de neve e Sunbelt.