O Congresso é um dos três ramos co-iguais do governo federal, juntamente com o ramo judicial, representado pelos tribunais, e o ramo executivo, representado pela presidência.
Os poderes do Congresso dos Estados Unidos são estabelecidos em Artigo I, Seção 8 do Constituição dos Estados Unidos.
Os poderes constitucionais do Congresso são ainda definidos e interpretados pelas decisões do Suprema Cortee por suas próprias regras, costumes e histórico.
Os poderes explicitamente definidos pela Constituição são chamados de "poderes enumerados". Outros poderes não listados especificamente na Seção 8, mas que se supõe existir, são chamados de "poderes implícitos."
A Constituição não apenas define os poderes do Congresso em relação aos poderes judiciário e executivo, mas também limita-o ao poder delegado a cada Estado.
Fazendo leis
De todos os poderes do Congresso, nenhum é mais importante que o seu poder enumerado de fazer leis.
O Artigo I da Constituição estabelece os poderes do Congresso em linguagem específica. A seção 8 declara,
"O Congresso terá Poder... Para fazer todas as Leis que forem necessárias e apropriadas para levar à Execução as disposições Poderes, e todos os outros Poderes investidos por esta Constituição no Governo dos Estados Unidos ou em qualquer Departamento ou Oficial ".
As leis não são simplesmente conjuradas do nada, é claro. o processo legislativo está bastante envolvido e projetado para garantir que as leis propostas sejam levadas em consideração cuidadosamente.
Qualquer senador ou representante pode apresentar um projeto de lei, após o qual é encaminhado para o comitê legislativo para audiências. O comitê, por sua vez, debate a medida, possivelmente oferecendo emendas, e depois vota.
Se aprovado, o projeto volta para a câmara de onde veio, onde todo o corpo votará nele. Supondo que os legisladores aprovem a medida, ela será enviada à outra câmara para votação.
Se a medida liberar o Congresso, ela estará pronta para a assinatura do presidente. Mas se cada um dos órgãos aprovou legislação diferente, ela deve ser resolvida em um comitê conjunto do congresso antes de ser votada novamente pelas duas câmaras.
A legislação vai então para a Casa Branca, onde o presidente pode assinar a lei ou veto isto. O Congresso, por sua vez, tem o poder de anular um veto presidencial com uma maioria de dois terços em ambas as câmaras.
Alterando a Constituição
Congresso tem o poder de alterar a Constituição, embora esse seja um processo longo e árduo.
Ambas as câmaras devem aprovar a proposta emenda Constitucional por maioria de dois terços, após o que a medida é enviada aos estados. A emenda deve então ser aprovada por três quartos das legislaturas estaduais.
O poder da bolsa
O Congresso também possui amplos poderes sobre questões financeiras e orçamentárias. Isso inclui poderes para:
- Arrecadar e cobrar impostos, taxas e impostos especiais de consumo
- Aloque dinheiro para pagar as dívidas do governo
- Emprestar dinheiro com crédito dos Estados Unidos
- Regular o comércio entre os estados e outras nações
- Moeda e dinheiro impresso
- Alocar dinheiro para garantir a defesa comum e o bem-estar geral dos Estados Unidos
A Décima Sexta Emenda, ratificada em 1913, estendeu o poder tributário do Congresso para incluir o imposto de renda.
Seu poder da bolsa é um dos principais do Congresso pesos e contrapesos nas ações do poder executivo.
Forças Armadas
O poder de levantar e manter as forças armadas é de responsabilidade do Congresso e tem o poder de declarar guerra. O Senado, mas não o Câmara dos Representantes, tem o poder de aprovar tratados com governos estrangeiros também.
Outros Poderes e Deveres
O Congresso tem o poder de estabelecer correios e manter a infraestrutura postal. Também apropria recursos para o ramo judicial. O Congresso pode estabelecer outras agências para manter o país funcionando sem problemas.
Órgãos como o Escritório de Prestação de Contas do Governo e o Conselho Nacional de Mediação garantem que as apropriações e leis monetárias aprovadas pelo Congresso sejam aplicadas adequadamente.
O Congresso pode investigar questões nacionais urgentes. Por exemplo, realizou audiências na década de 1970 para investigar o roubo de Watergate que acabou com a presidência de Richard Nixon.
Também é responsável por supervisionar e fornecer um saldo para os poderes executivo e judicial.
Cada casa tem deveres exclusivos também. A Câmara pode iniciar leis que exigem que as pessoas paguem impostos e pode decidir se funcionários públicos devem ser julgados se acusados de um crime.
Os representantes do Congresso são eleitos para mandatos de dois anos, e os Presidente da Casa é o segundo na fila para suceder o presidente depois o vice-presidente.
O Senado é responsável por confirmar as nomeações presidenciais de Membros do gabinete, juízes federais e embaixadores estrangeiros. O Senado também julga qualquer funcionário federal acusado de um crime, uma vez que a Câmara determina que um julgamento está em ordem.
Os senadores são eleitos para mandatos de seis anos; o vice-presidente preside o Senado e tem o direito de votar em caso de empate.
Os poderes implícitos do Congresso
Além dos poderes explícitos enumerados na Seção 8 da Constituição, o Congresso também poderes implícitos adicionais deriva da Cláusula Necessária e Adequada da Constituição, que a permite,
"Para fazer todas as leis necessário e adequado por pôr em execução os poderes acima mencionados, e todos os outros poderes investidos por esta Constituição no governo dos Estados Unidos ou em qualquer departamento ou oficial. ”
Através das muitas interpretações da Suprema Corte da Cláusula Necessária e Adequada e da Cláusula de Comércio - o poder enumerado para regular o comércio interestadual - como McCulloch / Maryland, a verdadeira gama dos poderes legislativos do Congresso se estende muito além dos enumerados na Seção 8.
atualizado por Robert Longley