Existem 32 espécies ou tipos de focas no planeta. A maior é a foca-elefante do sul, que pode pesar mais de 2 toneladas (4.000 libras) e a menor é a foca-galápagos, que pesa, em comparação, meros 65 libras.
As focas também são chamadas selos comuns. Existe uma grande variedade de locais onde são encontrados; eles costumam sair em ilhas rochosas ou praias arenosas em grande número. Esses selos têm cerca de 1,5 a 2 metros de comprimento e têm olhos grandes, cabeça arredondada e pelagem marrom ou cinza com manchas claras e escuras.
As focas são encontradas no Oceano Atlântico desde o Ártico Canadá até Nova York, embora sejam ocasionalmente vistas nas Carolinas. Eles também estão no Oceano Pacífico, do Alasca a Baja, Califórnia. Esses selos têm populações estáveis e até crescentes em algumas áreas.
A boca do selo cinza de um nome científico (Halichoerus grypus) se traduz em "porco do mar com nariz de gancho". Eles têm mais um nariz arredondado e romano e são um grande selo que cresce a 8 pés de comprimento e pesa mais de 600 libras. A pelagem pode ser marrom escura ou cinza nos machos e marrom-acinzentado mais claro nas fêmeas, e pode ter manchas ou manchas mais claras.
As populações de focas cinzentas são saudáveis e até crescentes, levando alguns pescadores a abater a população devido a preocupações de que as focas comem muitos peixes e espalham parasitas.
As focas são um ícone de conservação que costumamos ver na mídia. Imagens de filhotes de foca-harpa são frequentemente usadas em campanhas para salvar focas (da caça) e o oceano em geral. São focas de clima frio que vivem no ártico e oceanos do Atlântico Norte. Embora sejam brancos quando nascem, os adultos têm um cinza prateado distinto com um padrão de "harpa" escuro nas costas. Esses selos podem crescer para cerca de 6,5 pés de comprimento e 287 libras de peso.
As focas são harpas de gelo. Isso significa que eles se reproduzem em gelo no inverno e no início da primavera e depois migram para as águas árticas e subárticas frias no verão e outono para se alimentar. Embora suas populações sejam saudáveis, há controvérsias sobre as caçadas às focas, principalmente direcionadas às caças às Canadá.
As focas-monge havaianas vivem apenas entre as ilhas havaianas; a maioria vive em ilhas, atóis e recifes nas proximidades do noroeste do Havaí. Mais focas-monge havaianas foram vistas nas principais ilhas havaianas recentemente, embora especialistas digam que apenas cerca de 1.100 focas-monge havaianas permanecem.
As ameaças atuais às focas-monge havaianas incluem interações humanas, como distúrbios humanos nas praias, emaranhamento de animais marinhos detritos, baixa diversidade genética, doença e agressão masculina às fêmeas em colônias de reprodução onde há mais machos do que fêmeas.
Outro tipo de selo popular é o selo monge do Mediterrâneo. São as espécies de focas mais ameaçadas do mundo. Os cientistas estimam que permanecem menos de 600 focas-monge do Mediterrâneo. Esta espécie foi inicialmente ameaçada pela caça, mas agora enfrenta uma série de ameaças, incluindo distúrbios de habitat, desenvolvimento costeiro, poluição marinha e caça por pescadores.
As restantes focas-monge do Mediterrâneo vivem principalmente em Grécia, e após centenas de anos de caça por seres humanos, muitos se retiraram para cavernas em busca de proteção. Esses selos têm entre 7 e 8 pés de comprimento. Os machos adultos são pretos com uma mancha branca na barriga e as fêmeas são cinza ou marrons com uma parte de baixo clara.