Sob a autoridade de Presidente Lyndon B. Johnson, os Estados Unidos enviaram tropas para o Vietnã pela primeira vez em 1965, em resposta ao incidente no Golfo de Tonkin de 2 e 4 de agosto de 1964. Em 8 de março de 1965, 3.500 fuzileiros navais dos EUA desembarcaram perto de Da Nang, no Vietnã do Sul, aumentando assim a Conflito no Vietnã e marcando a primeira ação dos Estados Unidos da subsequente Guerra do Vietnã.
Incidente no Golfo de Tonkin
Em agosto de 1964, ocorreram dois confrontos separados entre forças vietnamitas e americanas nas águas do Golfo de Tonkin que ficaram conhecidas como Incidente no Golfo de Tonkin (ou USS Maddox). Os relatórios iniciais dos Estados Unidos culparam o Vietnã do Norte pelos incidentes, mas houve controvérsia. desde que surgiu se o conflito foi ou não um ato deliberado das tropas dos EUA para instigar uma resposta.
O primeiro incidente ocorreu em 2 de agosto de 1964. Relatos afirmam que, enquanto realizava uma patrulha por sinais inimigos, o navio destróier USS Maddox foi perseguido por três barcos torpedeiros do Vietnã do 135º Esquadrão Torpedo da Marinha do Vietnã. O destróier norte-americano disparou três tiros de advertência e a frota do Vietnã devolveu torpedos e metralhadoras. Na subsequente "batalha marítima", Maddox usou mais de 280 conchas. Uma aeronave dos EUA e três barcos de torpedo do Vietnã foram danificados e quatro marinheiros vietnamitas foram mortos com mais de seis pessoas feridas. Os EUA não relataram baixas e o Maddox estava relativamente intacto, com exceção de um único buraco de bala.
Em 4 de agosto de 1964, foi registrado um incidente separado, em que a Agência de Segurança Nacional alegou que a frota dos EUA foi novamente perseguida por torpedos, embora relatórios posteriores revelassem que o incidente era apenas uma leitura de imagens falsas de radar e não um conflito. O secretário de Defesa da época, Robert S. McNamara, admitiu em um documentário de 2003 intitulado "The Fog of War" que o segundo incidente nunca ocorreu.
Resolução do Golfo de Tonkin
Também conhecida como Resolução do Sudeste Asiático, a Resolução do Golfo de Tonkin (Lei pública 88-40, Estatuto 78, página 364) foi elaborado pelo Congresso em resposta aos dois ataques a navios da Marinha dos EUA no incidente do Golfo de Tonkin. Proposta e aprovada em 7 de agosto de 1964, como uma resolução conjunta do Congresso, a resolução foi promulgada em 10 de agosto.
A resolução tem um significado histórico porque autorizou o presidente Johnson a usar a força militar convencional no sudeste da Ásia sem declarar oficialmente a guerra. Especificamente, autorizou o uso de qualquer força necessária para ajudar qualquer membro do Tratado de Defesa Coletiva do Sudeste Asiático (ou Pacto de Manilla) de 1954.
Mais tarde, o Congresso sob Presidente Richard Nixon votaria para revogar a resolução, que os críticos alegaram dar ao presidente um "cheque em branco" para enviar tropas e se envolver em conflitos estrangeiros sem declarar oficialmente a guerra.
A "guerra limitada" no Vietnã
O plano do presidente Johnson para o Vietnã dependia de manter as tropas norte-americanas ao sul da zona desmilitarizada que separava as Coréias do Norte e do Sul. Dessa forma, os EUA poderiam emprestar ajuda à Organização do Tratado do Sudeste Asiático (SEATO) sem se envolver demais. Ao limitar sua luta contra o Vietnã do Sul, as tropas dos EUA não arriscariam mais vidas com um ataque terrestre à Coréia do Norte ou interromperiam a guerra. Viet Congcaminho de fornecimento do Camboja e Laos.
Revogação da resolução do Golfo de Tonkin e o fim da Guerra do Vietnã
Não foi até o aumento da oposição (e muitos protestos) domesticamente nos Estados Unidos e na eleição de Nixon em 1968 que o Os EUA puderam finalmente começar a retirar as tropas do conflito no Vietnã e mudar o controle de volta para a Coréia do Sul para a guerra esforços. Nixon assinou a Lei de Vendas Militares Estrangeiras de janeiro de 1971, abolindo a Resolução do Golfo de Tonkin.
Para limitar ainda mais os poderes presidenciais de realizar ações militares sem declarar guerra diretamente, o Congresso propôs e aprovou o Resolução de poderes de guerra de 1973 (apesar do veto do Presidente Nixon). A Resolução dos Poderes de Guerra exige que o Presidente consulte o Congresso em qualquer assunto em que os EUA esperem se envolver em hostilidades ou possivelmente possam gerar hostilidades por causa de suas ações no exterior. A resolução ainda está em vigor hoje.
Os Estados Unidos retiraram suas tropas finais do Vietnã do Sul em 1973. O governo do Vietnã do Sul se rendeu em abril de 1975 e, em 2 de julho de 1976, o país se uniu oficialmente e se tornou a República Socialista do Vietnã.