Falsos amigos são palavras que parecem iguais ou quase iguais às palavras em outro idioma, mas têm significados diferentes. No entanto, essas palavras não são as únicas perigosas para aqueles que acreditam (geralmente corretamente) que saber inglês lhes dá uma vantagem inicial Vocabulário espanhol.
Isso ocorre porque há poucas palavras em que palavras semelhantes em espanhol e inglês têm o mesmo significado - mas nem sempre. Por exemplo, tanto o espanhol debate e o "debate" inglês pode se referir ao tipo de discussão em que são discutidos os lados opostos de uma questão. Mas a palavra em espanhol também tem outro significado: pode se referir a uma discussão, mesmo amigável, que nada tem a ver com tomar partido. E o verbo relacionado, debatir, às vezes significa simplesmente "discutir" em vez de "debater", embora o último significado também seja possível.
Às vezes, essas palavras ainda são chamadas de falsos amigos ou falsos cognatos. (Tecnicamente, cognatos são palavras de origem semelhante, embora algumas vezes os falsos amigos sejam iguais, mesmo que não tenham origens semelhantes.) Às vezes, eles são conhecidos como amigos inconstantes ou cognatos parciais. Mas como quer que sejam chamados, eles são facilmente uma fonte de confusão.