Comemorações do dia de São Valentim estão enraizadas no passado distante. Na Idade Média, a tradição de escolher um parceiro romântico naquele dia em particular começou porque se acreditava que os pássaros começaram a se acasalar naquele dia.
No entanto, não parece haver nenhuma evidência de que o histórico São Valentim, um cristão primitivo martirizado pelos romanos, tivesse alguma conexão com pássaros ou romance.
Nos anos 1800, havia muitas histórias de que as raízes do dia de São Valentim remontam a Roma e ao festival de Lupercalia no dia 15 de fevereiro, mas os estudiosos modernos descartam essa ideia.
Apesar das raízes misteriosas e intrigantes do feriado, é óbvio que as pessoas observam o dia de São Valentim há séculos. O famoso diarista de Londres Samuel Pepys mencionou as observações do dia em meados do século XVII, com elaboradas doações entre os membros mais ricos da sociedade.
A história dos cartões dos namorados
Parece que a escrita de notas e cartas especiais para o Dia dos Namorados ganhou popularidade nos anos 1700. Naquela época, as missivas românticas teriam sido manuscritas, em papel comum.
Os papéis feitos especialmente para os cumprimentos dos namorados começaram a ser comercializados na década de 1820, e seu uso tornou-se moda na Grã-Bretanha e na Inglaterra. Estados Unidos. Na década de 1840, quando as tarifas postais na Grã-Bretanha se padronizaram, os cartões Valentine produzidos comercialmente começaram a crescer em popularidade. Os cartões eram folhas planas de papel, frequentemente impressas com ilustrações coloridas e bordas em relevo. As folhas, quando dobradas e seladas com cera, podem ser enviadas pelo correio.
A indústria americana dos namorados começou na Nova Inglaterra
Segundo a lenda, um Valentine inglês recebido por uma mulher em Massachusetts inspirou o início da indústria americana do Valentine.
Esther A. Howland, um estudante da Mount Holyoke College em Massachusetts, começou a fazer cartões de dia dos namorados depois de receber um cartão produzido por uma empresa inglesa. Como seu pai era papeleiro, ela vendeu seus cartões na loja dele. Os negócios cresceram e ela logo contratou amigos para ajudá-la a fazer os cartões. E à medida que atraía mais negócios, sua cidade natal, Worcester, Massachusetts se tornou o centro da produção americana de Valentine.
Dia dos Namorados se tornou um feriado popular na América
Em meados da década de 1850, o envio de cartões fabricados do Dia dos Namorados era popular o suficiente para que o New York Times publicasse um editorial em 14 de fevereiro de 1856 criticando fortemente a prática:
"Nossos paladares e belles estão satisfeitos com algumas linhas miseráveis, escritas ordenadamente em papel fino, ou então compre um Valentine impresso com versos prontos, alguns dos quais são caros e muitos deles são baratos e indecente.
"Seja como for, decente ou indecente, eles apenas agradam aos tolos e dão aos cruéis uma oportunidade de desenvolver suas propensões, e os colocam, anonimamente, diante dos comparativamente virtuosos. O costume conosco não tem nenhum recurso útil e, quanto mais cedo for abolido, melhor ".
Apesar da indignação do escritor editorial, a prática de enviar namorados continuou a florescer em meados do século XIX.
A popularidade do cartão de dia dos namorados cresceu após a guerra civil
Nos anos que se seguiram à Guerra Civil, reportagens de jornais indicaram que a prática de enviar Valentim estava realmente crescendo.
Em 4 de fevereiro de 1867, o New York Times entrevistou o Sr. J.H. Hallett, que foi identificado como o "Superintendente do Departamento de Transporte dos Correios da Cidade". O Sr. Hallett forneceu estatísticas que afirmavam que, no ano de 1862, correios em Cidade de Nova York tinha aceito 21.260 Valentim para entrega. O próximo ano seguinte mostrou um ligeiro aumento, mas em 1864 o número caiu para apenas 15.924.
Uma grande mudança ocorreu em 1865, talvez porque os anos sombrios da Guerra civil estavam terminando. Os nova-iorquinos enviaram mais de 66.000 namorados em 1865 e mais de 86.000 em 1866. A tradição de enviar cartões de dia dos namorados estava se transformando em um grande negócio.
O artigo de fevereiro de 1867 no New York Times revela que alguns nova-iorquinos pagaram preços exorbitantes pelos namorados:
"É intrigante para muitos entender como um desses ninharias pode ser criado de tal forma que o faça vender por US $ 100; mas o fato é que mesmo esse número não é de forma alguma o limite de seu preço. Há uma tradição de que um dos traficantes da Broadway, há muitos anos atrás, dispôs nada menos que sete Valentim, que custam US $ 500 cada, e isso pode ser afirmado com segurança que, se qualquer indivíduo fosse tão simples a ponto de gastar dez vezes mais que uma dessas missivas, algum fabricante empreendedor encontraria uma maneira de acomodar ele."
Os cartões do Valentim poderiam guardar presentes pródigos
O jornal explicou que os Valentim mais caros realmente guardavam tesouros escondidos dentro do jornal:
"Os namorados desta classe não são simplesmente combinações de papéis dourados, cuidadosamente estampados e elaboradamente atados. Para ter certeza, eles mostram amantes de papel sentados em grutas de papel, embaixo de rosas de papel, emboscados por cupidos de papel e se entregando ao luxo de beijos de papel; mas eles também mostram algo mais atraente do que essas delícias de papel para o receptor radiante. Receptáculos habilmente preparados podem ocultar relógios ou outras jóias e, é claro, não há limite para os comprimentos que os amantes ricos e tolos podem fazer. "
No final da década de 1860, a maioria dos namorados tinha preços modestos e direcionados a um público de massa. E muitos foram projetados para efeito humorístico, com caricaturas de profissões ou grupos étnicos específicos. De fato, muitos Valentim no final do século XIX foram considerados piadas, e o envio de cartões engraçados foi uma moda por muitos anos.
Os namorados do Victorian poderiam ser obras de arte
O lendário ilustrador britânico de livros infantis Kate Greenaway projetou Valentim no final do século XIX, que era muito popular. Seus desenhos de Valentine foram tão bem vendidos para a editora de cartões, Marcus Ward, que ela foi incentivada a criar cartões para outros feriados.
Algumas das ilustrações de Greenaway para cartões de dia dos namorados foram coletadas em um livro publicado em 1876, "Quiver of Love: Uma coleção de namorados."
Segundo alguns relatos, a prática de enviar cartões de dia dos namorados caiu no final dos anos 1800 e só foi revivida nos anos 1920. Mas o feriado como o conhecemos hoje tem suas raízes firmemente no século XIX.