Uma das lendas duradouras sobre os primeiros anos do Ponte do Brooklyn foi um incidente muito famoso que pode nunca ter acontecido. Steve Brodie, um personagem do bairro de Manhattan adjacente à ponte, afirmou ter pulado de sua estrada, mergulhado no rio East a uma altura de 135 pés e sobreviveu.
Se Brodie realmente saltou em 23 de julho de 1886, está em disputa há anos. No entanto, a história era amplamente acreditada na época, e os jornais sensacionalistas do dia colocar a façanha em suas primeiras páginas.
Os repórteres forneceram detalhes extensivos sobre os preparativos de Brodie, seu resgate no rio e seu tempo passado em uma delegacia após o salto. Tudo parecia bastante credível.
O salto de Brodie ocorreu um ano depois que outro saltador da ponte, Robert Odlum, morreu após bater na água. Portanto, o feito fora considerado impossível.
Ainda um mês depois que Brodie alegou ter pulado, outro personagem do bairro, Larry Donovan, pulou da ponte enquanto milhares de espectadores assistiam. Donovan sobreviveu, o que pelo menos provou que o que Brodie afirmou ter feito era possível.
Brodie e Donovan se envolveram em uma competição peculiar para ver quem poderia pular de outras pontes. A rivalidade terminou dois anos depois, quando Donovan foi morto pulando de uma ponte na Inglaterra.
Brodie viveu por mais 20 anos e se tornou uma espécie de atração turística. Ele dirigia um bar na baixa Manhattan e visitantes de Cidade de Nova York visitaria para apertar a mão do homem que pulou da ponte do Brooklyn.
O famoso salto de Brodie
As notícias do salto de Brodie detalhavam como ele estava planejando o salto. Ele disse que sua motivação era ganhar dinheiro.
E as histórias nas primeiras páginas do New York Sun e do New York Tribune forneceram extensos detalhes das atividades de Brodie antes e depois do salto. Depois de combinar com os amigos para buscá-lo no rio em um barco a remo, ele pegou uma carona na ponte em uma carroça puxada a cavalo.
Enquanto estava no meio da ponte, Brodie saiu da carroça. Com algum acolchoado improvisado sob as roupas, ele saiu de um ponto a cerca de 13 metros acima do East River.
As únicas pessoas que esperavam que Brodie pulasse eram seus amigos no barco, e nenhuma testemunha imparcial alegou ter visto o que aconteceu. A versão popular da história era que ele pousou os pés primeiro, sofrendo apenas pequenas contusões.
Depois que seus amigos o puxaram para o barco e o levaram para a praia, houve uma celebração. Um policial apareceu e prendeu Brodie, que parecia estar embriagada. Quando os repórteres o alcançaram, ele estava relaxando em uma cela.
Brodie apareceu no tribunal em algumas ocasiões, mas nenhum sério problema legal resultou de seu golpe. E ele ganhou dinheiro com sua repentina fama. Ele começou a aparecer em museus de moedas de dez centavos, contando sua história para visitantes surpresos.
Salto de Donovan
Um mês após o famoso salto de Brodie, um trabalhador de uma gráfica de Manhattan apareceu no escritório do New York Sun em uma tarde de sexta-feira. Ele disse que era Larry Donovan (embora o Sol afirmasse que seu sobrenome era Degnan) e que ele iria pular da ponte do Brooklyn na manhã seguinte.
Donovan alegou que ele havia recebido dinheiro da Gazeta da Polícia, uma publicação popular, e estava indo para a ponte em um de seus vagões de entrega. E ele pularia com muitas testemunhas do feito.
Bom, Donovan pulou da ponte na manhã de sábado, 28 de agosto de 1886. A notícia foi passada em torno de seu bairro, a Quarta Ala, e os telhados estavam lotados de espectadores.
O New York Sun descreveu o evento na primeira página do jornal de domingo:
Ele estava firme e calmo, e com os pés juntos, saltou direto para o grande espaço à sua frente. Por cerca de 30 metros, ele disparou para baixo enquanto pulava, o corpo ereto e as pernas juntas. Então ele se inclinou um pouco para a frente, as pernas afastadas e dobradas nos joelhos. Nessa posição, ele atingiu a água com um respingo que lançou o jato alto no ar e foi ouvido da ponte e nos dois lados do rio.
Depois que seus amigos o pegaram em um barco e ele foi levado para a praia, ele foi preso, como Brodie. Ele também estava logo livre. Mas, ao contrário de Brodie, ele não queria se exibir nos museus de dez centavos do Bowery.
Alguns meses depois, Donovan viajou para as Cataratas do Niágara. Ele pulou da ponte suspensa no dia 7 de novembro de 1886. Ele quebrou uma costela, mas sobreviveu.
Menos de um ano após o seu salto da ponte do Brooklyn, Donovan morreu depois de pular da ponte da Southeastern Railway, em Londres, Inglaterra. O New York Sun relatou sua morte na primeira página, observando que, embora a ponte na Inglaterra não fosse tão alta quanto a ponte do Brooklyn, Donovan realmente se afogou no Tamisa.
Vida posterior de Steve Brodie
Steve Brodie afirmou ter pulado da ponte suspensa nas Cataratas do Niágara três anos após o suposto salto da Ponte do Brooklyn. Mas sua história foi imediatamente duvidada.
Se Brodie saltou ou não da ponte do Brooklyn, ou de qualquer outra ponte, não parecia importar. Ele era uma celebridade de Nova York e as pessoas queriam conhecê-lo. Depois de anos dirigindo um salão, ele ficou doente e foi morar com uma filha no Texas. Ele morreu lá em 1901.