Como muitas coisas elétricas, a história das luzes de Natal elétricas começa com Thomas Edison. Durante a temporada de Natal de 1880, Edison, que havia inventado a lâmpada incandescente no ano anterior, pendurava cordas de luzes elétricas do lado de fora de seu laboratório em Menlo Park, Nova Jersey.
A artigo no New York Times em 21 de dezembro de 1880, descreveu uma visita de funcionários do governo da cidade de Nova York ao laboratório de Edison em Menlo Park. A caminhada da estação de trem até o edifício de Edison estava alinhada com lâmpadas elétricas e 290 lâmpadas "produziam uma luz suave e suave por todos os lados".
Você sabia?
- O primeiro uso da iluminação elétrica de Natal foi por Thomas Edison em 1880.
- A primeira árvore de Natal iluminada foi exibida por um dos funcionários de Edison a repórteres que visitaram sua casa em Manhattan em 1882.
- As luzes elétricas eram muito caras no início e exigiam os serviços de um eletricista treinado.
- Quando o custo das luzes elétricas se tornou acessível, seu uso se espalhou rapidamente, pois eram muito mais seguros que as velas.
Não parece no artigo que Edison pretendia que as luzes fossem associadas ao Natal. Mas ele estava organizando um jantar de férias para a delegação de Nova York, e a nova iluminação parecia se encaixar no clima de férias.
Até aquele momento, era comum iluminar as árvores de Natal com pequenas velas, que poderiam, é claro, ser perigosas. Em 1882, um funcionário de Edison fez um show com luzes elétricas que pretendia estabelecer a aplicação prática da eletricidade na celebração do Natal. Edward H. Johnson, amigo íntimo de Edison e presidente da empresa formada por Edison para fornecer iluminação em Cidade de Nova York, usou luzes elétricas pela primeira vez para iluminar uma árvore de Natal.
As primeiras luzes elétricas da árvore de Natal
Johnson montou uma árvore de Natal com luzes elétricas e, em estilo típico para as empresas de Edison, solicitou cobertura na imprensa. Um despacho de 1882 no Detroit Post and Tribune uma visita à casa de Johnson na cidade de Nova York pode ter sido a primeira cobertura noticiosa de luzes de Natal elétricas.
Um mês depois, uma revista da época, Mundo Elétrico, também relatado na árvore de Johnson. O item deles chamava de “a mais bela árvore de Natal dos Estados Unidos”.
Dois anos depois, o New York Times enviou um repórter para a casa de Johnson, no East Side de Manhattan, e um espantoso história detalhada apareceu na edição de 27 de dezembro de 1884.
Com o título "Uma árvore de Natal brilhante: como um eletricista divertia seus filhos", o artigo começou:
"Uma bonita e nova árvore de Natal foi mostrada a alguns amigos pelo Sr. E.H. Johnson, Presidente da a Edison Company for Electric Lighting, ontem à noite em sua residência, nº 136 Leste Trigésimo sexto Rua. A árvore era iluminada por eletricidade, e as crianças nunca viram uma árvore mais brilhante ou mais colorida do que as crianças do Sr. Johnson quando a corrente foi mudada e a árvore começou a girar. Johnson já experimenta a iluminação da casa por eletricidade há algum tempo e determinou que seus filhos deveriam ter uma nova árvore de Natal.
"Tinha cerca de um metro e oitenta de altura, numa sala superior, na noite passada, e pessoas deslumbradas entraram na sala. Havia 120 luzes na árvore, com globos de cores diferentes, enquanto o trabalho com ouropel e o adorno habitual das árvores de Natal pareciam ter a melhor vantagem em iluminar a árvore ".
Um Edison Dynamo girou a árvore
A árvore de Johnson, como o artigo continuou a explicar, era bastante elaborada e girava graças ao seu uso inteligente dos dínamos de Edison:
Johnson colocou um pequeno dínamo de Edison ao pé da árvore, que ao passar uma corrente do grande dínamo no porão da casa, o transformou em um motor. Por meio desse motor, a árvore foi feita para girar com um movimento constante e regular.
"As luzes foram divididas em seis conjuntos, um dos quais foi aceso de cada vez na frente enquanto a árvore girava. Por um projeto simples de quebrar e fazer a conexão através de faixas de cobre ao redor da árvore com botões correspondentes, os conjuntos de luzes foram desligados e acesos em intervalos regulares, conforme a árvore virou-se. A primeira combinação foi de pura luz branca, então, quando a árvore giratória cortou a conexão da corrente que a fornecia e fez a conexão com um segundo conjunto, luzes vermelhas e brancas apareceram. Depois vieram amarelo e branco e outras cores. Até combinações de cores foram feitas. Ao dividir a corrente do grande dínamo, o Sr. Johnson poderia parar o movimento da árvore sem apagar as luzes ".
O New York Times forneceu mais dois parágrafos contendo detalhes ainda mais técnicos sobre a espantosa árvore de Natal da família Johnson. Lendo o artigo mais de 120 anos depois, é óbvio que o repórter considerou as luzes de Natal elétricas uma invenção séria.
As primeiras luzes de Natal elétricas eram caras
Embora a árvore de Johnson fosse considerada uma maravilha e a empresa de Edison tentasse comercializar luzes de Natal elétricas, elas não se tornaram imediatamente populares. O custo das luzes e os serviços de um eletricista para instalá-las estavam fora do alcance do público em geral. No entanto, as pessoas ricas realizavam festas na árvore de Natal para exibir iluminação elétrica.
Grover Cleveland supostamente ordenou uma Natal da Casa Branca árvore que foi acesa com lâmpadas de Edison em 1895. (A primeira árvore de Natal da Casa Branca pertencia a Benjamin Harrison, em 1889, e foi iluminada por velas.)
O uso de pequenas velas, apesar de seu perigo inerente, permaneceu o método popular de iluminar as árvores de Natal domésticas até o século XX.
Luzes elétricas da árvore de Natal protegidas
Uma lenda popular é que um adolescente chamado Albert Sadacca, depois de ler sobre um trágico incêndio em Nova York em 1917 causado por velas acendendo uma árvore de Natal, instou sua família, que estava no ramo de novidades, a começar a fabricar cadeias de luzes acessíveis. A família Sadacca tentou comercializar luzes de Natal elétricas, mas as vendas foram lentas no início.
À medida que as pessoas se tornavam mais sintonizadas com a eletricidade doméstica, as cordas de lâmpadas elétricas se tornavam cada vez mais comuns nas árvores de Natal. Albert Sadacca, aliás, tornou-se chefe de uma empresa de iluminação no valor de milhões de dólares. Outras empresas, incluindo a General Electric, entraram no negócio de luzes de Natal e, na década de 1930, as luzes de Natal elétricas haviam se tornado parte padrão da decoração de festas.
No início do século XX, a tradição começou a ter iluminação pública em árvores. Uma das mais famosas, a iluminação da Árvore de Natal Nacional em Washington, DC, começou em 1923. Uma árvore, localizada na elipse, no extremo sul do terreno da Casa Branca, foi iluminada pela primeira vez em 24 de dezembro de 1923 pelo presidente Calvin Coolidge. UMA relatório de jornal no dia seguinte descreveu a cena:
"Quando o sol se pôs abaixo do Potomac, o Presidente tocou um botão que iluminava a árvore de Natal do país. O abeto gigante de seu país natal, Vermont, instantaneamente brilhou com uma miríade de elementos elétricos que brilhavam através enfeites e vermelhos, enquanto aqueles que cercavam essa árvore comunitária, crianças e adultos, aplaudiam e cantou.
"As multidões a pé foram aumentadas por milhares de pessoas que entraram em automóveis, e à música dos cantores foi acrescentada a discórdia de buzinas. Por horas, as pessoas se aglomeraram na elipse, que estava escura, exceto no local onde a árvore estava, seu brilho acentuado por um holofote que lança seus raios do monumento de Washington com vista para isto."
Outra iluminação de árvore proeminente, no Rockefeller Center, em Nova York, começou modestamente em 1931, quando os trabalhadores da construção decoraram uma árvore. Quando o complexo de escritórios abriu oficialmente dois anos depois, a iluminação das árvores se tornou um evento oficial. Na era moderna, a iluminação de árvores do Rockefeller Center se tornou um evento anual transmitido ao vivo pela televisão nacional.