A cerimônia de batizar novos navios começou no passado distante, e sabemos que romanos, gregos e egípcios realizavam cerimônias para pedir aos deuses que protegessem os marinheiros.
Pelo 1800s os batizados dos navios começaram a seguir um padrão familiar. Um "fluido de batismo" seria derramado contra a proa do navio, embora não fosse necessariamente vinho ou champanhe. Existem contas em marinha dos Estados Unidos registros de navios de guerra do século XIX sendo batizados com água de importantes rios americanos.
O batizado dos navios tornou-se um grande evento público, com grandes multidões reunidas para testemunhar a cerimônia. E tornou-se padrão o champanhe, como a maioria dos vinhos de elite, para ser usado no batizado. A tradição se desenvolveu de que uma mulher faria as honras e seria nomeada patrocinadora do navio.
Além disso, a superstição marítima sustentava que um navio que não fosse batizado adequadamente seria considerado azarado, e uma garrafa de champanhe que não quebrasse era um presságio particularmente ruim.
O batizado do Maine
Quando o novo cruzador de batalha da Marinha dos EUA, o Maine, foi batizado no Brooklyn Navy Yard em 1890, uma multidão enorme apareceu. Um artigo no New York Times de 18 de novembro de 1890, na manhã do lançamento do navio, descreveu o que estava para acontecer. E enfatizou a responsabilidade que pesava sobre Alice Tracy Wilmerding, 16 anos, neta do secretário da Marinha:
Wilmerding terá a preciosa garrafa de quartzo presa ao pulso por um pequeno grupo de fitas, que servirão ao mesmo propósito que um nó de espada. É de extrema importância que a garrafa seja quebrada no primeiro arremesso, pois os bluejackets declarar que o navio é incontrolável se lhe for permitido entrar na água sem antes ser batizado. Consequentemente, é uma questão de profundo interesse para os velhos "desonestos" saber que a Srta. Wilmerding executou sua tarefa com sucesso.
Uma cerimônia pública elaborada
A edição do dia seguinte forneceu uma cobertura surpreendentemente detalhada da cerimônia de batismo:
Quinze mil pessoas - segundo a palavra do vigia no portão - invadiram o casco vermelho da batalha gigante navio, nos conveses de todos os navios reunidos, nos andares superiores e nos telhados de todos os edifícios.
A plataforma elevada no ponto do arco de carneiro do Maine estava lindamente coberta de bandeiras e flores e sobre ela com o Gen. Tracy e o Sr. Whitney fizeram uma festa de damas. Entre elas, destacava-se a neta da secretária, Miss Alice Wilmerding, com a mãe.
Foi na senhorita Wilmerding que todos os olhos se concentraram. Aquela jovem, vestida com uma saia branca creme, uma jaqueta preta quente e um grande chapéu escuro com luz usava suas honras com uma dignidade muito modesta, sendo plenamente sensível à importância de sua posição.
Ela mal tem dezesseis anos. Seus cabelos em uma longa trança caíam graciosamente pelas costas e ela conversava com seus companheiros mais idosos com perfeita facilidade, como se totalmente ignorasse o fato de que 10.000 pares de olhos estavam olhando para dela.
A garrafa de vinho que suas mãos deveriam quebrar sobre o formidável arco era realmente uma coisa bonita - bonita demais, ela disse, para ser oferecida no santuário de um monstro tão insensível. Era uma garrafa de cerveja, coberta com uma rede de cordão fino.
Enrolada em todo o seu comprimento, havia uma fita com uma foto do Maine em ouro e pendia de sua base um nó de galhardetes de seda com cores variadas, terminando em uma borla dourada. Em volta do pescoço havia duas longas fitas amarradas em renda dourada, uma branca e uma azul. Nas extremidades da fita branca estavam as palavras "Alice Tracy Wilmerding, 18 de novembro de 1890" e nas extremidades do azul estavam as palavras "EUA". Maine.
O Maine entra na água
Quando o navio foi libertado das restrições, a multidão entrou em erupção.
"Ela se move!" irrompeu da multidão, e um grande aplauso surgiu dos espectadores, cuja excitação, já não reprimida, correu solta.
Acima de tudo, o tumulto podia ser ouvido com a voz clara da senhorita Wilmerding. "Eu te batizo no Maine", disse ela, acompanhando suas palavras com um estrondo da garrafa contra o aço do arco do cruzador - uma performance assistiram a um grande respingo do vinho efervescente, que voou por todo o casaco do secretário Tracy e seu companheiro íntimo, ex-secretário Whitney.
O USS Maine, é claro, ocupa um lugar único na história ao explodir e afundar no porto de Havana em 1898, um evento que levou ao Guerra hispano-americana. Mais tarde, circularam histórias de que o batizado do navio indicava azar, mas os jornais relataram um batizado bem-sucedido na época.
Rainha Victoria fez as honras na Inglaterra
Alguns meses depois, em 27 de fevereiro de 1891, o New York Times publicou um despacho de Londres descrevendo como rainha Victoria havia viajado para Portsmouth e batizado de navio de guerra da Marinha Real, com alguma ajuda de máquinas elétricas.
Na conclusão do serviço religioso, a rainha tocou um botão que se projetava de uma pequena máquina elétrica que havia sido colocada em em frente ao local onde estava sua Majestade, e a tradicional garrafa de champanhe com beribões, destacada pela corrente de sua posição sobre os arcos do Royal Arthur, colidiu com a água cortada da embarcação, a rainha exclamando: "Eu te nomeio Royal Arthur."
A maldição de Camilla
Em dezembro de 2007, as notícias não eram tão otimistas quando um navio da Cunard chamado Queen Victoria foi batizado. Um repórter do USA Today observou:
Camilla, duquesa da Cornualha, a polêmica esposa do príncipe Charles da Inglaterra, batizou o navio de 2.014 passageiros no início deste mês em um cerimônia elaborada em Southampton, Inglaterra, que foi marcada apenas pelo fato de a garrafa de champanhe não quebrar - um mau presságio no mar supersticioso comércio.
Os primeiros cruzeiros da rainha Victoria de Cunard foram marcados por surtos de doenças virais, um intenso "bug de vômito" que afligiu os passageiros. A imprensa britânica estava cheia de histórias sobre "A maldição de Camilla".
No mundo moderno, é fácil zombar de supersticiosos marinheiros. Mas as pessoas a bordo do Queen Victoria provavelmente colocariam algum material em histórias sobre navios e garrafas de champanhe.