Como grande parte da história antiga, só sabemos muito. Além disso, estudiosos especializados em áreas afins fazem suposições educadas. As descobertas, geralmente da arqueologia, mas mais recentemente da tecnologia do tipo raio-x, nos fornecem novas informações que podem ou não substanciar teorias anteriores. Como na maioria das disciplinas, raramente há consenso, mas existem abordagens convencionais e teorias amplamente defendidas, além de intrigantes, mas difíceis de verificar.
Atualmente, acredita-se que os gregos adotaram uma versão semítica ocidental (de uma área onde viviam grupos fenícios e hebraicos) do alfabeto, talvez entre 1100 e 800 a.C., mas há outros pontos de vista, talvez já no século X aC (Brixhe 2004a) "]. O alfabeto emprestado tinha 22 letras consonantais. O alfabeto semítico não era bem adequado, no entanto.
Os gregos também precisavam de vogais, que seu alfabeto emprestado não possuía. Em inglês, entre outras línguas, as pessoas podem ler o que escrevemos razoavelmente bem, mesmo sem as vogais. Existem teorias surpreendentes sobre por que a língua grega precisava ter escrito vogais. Uma teoria, baseada em eventos contemporâneos com possíveis datas para a adoção do alfabeto semítico, é que os gregos precisavam de vogais para transcrever
poesia hexamétrica, o tipo de poesia nos épicos homéricos: A Ilíada e A odisseia. Embora os gregos pudessem encontrar algum uso para cerca de 22 consoantes, as vogais eram essenciais, portanto, sempre engenhosas, elas reatribuíram as cartas. O número de consoantes no alfabeto emprestado era aproximadamente adequado à necessidade dos gregos de sons consonantais distinguíveis, mas o conjunto de letras semíticas incluía representações para sons Gregos não tinham. Eles transformaram quatro consoantes semíticas, Aleph, He, Yod e Ayin, em símbolos dos sons das vogais gregas a, e, i e o. O Waw Semitic tornou-se o Digamma grego (voz aproximada labial-velar), que o grego acabou perdendo, mas o latim ficou com a letra F.Quando os gregos mais tarde adicionaram letras ao alfabeto, eles geralmente os colocavam no final do alfabeto, mantendo o espírito da ordem semítica. Ter um pedido fixo facilitou a memorização de uma sequência de letras. Então, quando eles adicionaram uma vogal u, Upsilon, eles a colocaram no final. Mais tarde, foram adicionadas vogais longas (como o long-o ou Omega no final do que é agora o alfabeto alfa-ômega) ou fizeram vogais longas com letras existentes. Outros gregos acrescentaram letras ao que era, na época e antes da introdução do ômega, o fim do alfabeto, para representar o (batentes labiais e velares aspirados) Phi [agora: Φ] e Chi [agora: Χ] e (parar clusters sibilantes) Psi [agora: Ψ] e Xi / Ksi [agora: Ξ].
Os gregos iônicos orientais usaram o Χ (Chi) para o som ch (K aspirado, um batente velar) e Ψ (Psi) para o cluster ps, mas os gregos ocidentais e continentais usaram Χ (Chi) para k + se Ψ (Psi) para k + h (batente velar aspirado), de acordo com Woodhead. (O Χ para Chi e Ψ para Psi é a versão que aprendemos quando estudamos o grego antigo hoje.)
Como a língua falada em diferentes áreas da Grécia variava, o alfabeto também o fazia. Depois que Atenas perdeu a Guerra do Peloponeso e derrubou o governo dos trinta tiranos, tomou a decisão de padronizar todos os documentos oficiais, ordenando o alfabeto iônico de 24 caracteres. Isso aconteceu em 403/402 a.C. no arconship de Euclides, com base em um decreto proposto por Archinus *. Isso se tornou a forma grega dominante.
O sistema de escrita adotado pelos fenícios foi escrito e lido da direita para a esquerda. Você pode ver essa direção da escrita chamada "retrógrada". Foi assim que os gregos escreveram o alfabeto também. Com o tempo, eles desenvolveram um sistema que circulava a escrita de um lado para o outro, como o curso de um par de bois ligados a um arado. Isso foi chamado boustrophedon ou boustrophedon da palavra para βούς bous «bois» + στρέφειν estrepine 'virar'. Em linhas alternativas, as letras não simétricas usualmente estavam voltadas para o lado oposto. Às vezes, as letras estavam de cabeça para baixo e o boustrophedon podia ser escrito de cima para baixo e também da esquerda / direita. As letras que pareceriam diferentes são Alfa, Beta, Gama, Epsilon, Digamma, Iota, Kappa, Lambda, Mu, Nu, Pi, Rho e Sigma. Observe que o Alpha moderno é simétrico, mas nem sempre foi. (Lembre-se de que o som p em grego é representado por um Pi, enquanto o som r é representado pelo Rho, que é escrito como um P.) As letras que os gregos acrescentaram ao final do alfabeto eram simétricas, assim como outras.
Não houve pontuação nas primeiras inscrições e uma palavra passou para a seguinte. Pensa-se que o boustrophedon precedeu a forma de escrita da esquerda para a direita, um tipo que achamos e chamamos normal. Florian Coulmas afirma que a direção normal havia se estabelecido no século V a.C. E.S. Roberts diz antes de 625 a.C. a escrita era retrógrada ou boustrophedon e essa escrita normal estava entre 635 e 575. Foi também nessa época que o iota foi endireitado para algo que reconhecemos como vogal de i. O Eta perdeu o degrau superior e inferior o que achamos que se parece com a letra H e o Mu, que tinha sido uma série de 5 linhas iguais no mesmo ângulo em cima e em baixo - algo gostar: \/\/\ e pensado para se parecer com a água - tornou-se simétrico, embora pelo menos uma vez de lado como um sigma ao contrário. Entre 635 e 575, o retrógrado e o boustrophedon cessaram. Em meados do século V, as letras gregas que conhecemos estavam praticamente no lugar. Na parte final do século V, surgiram marcas de respiração áspera.
* De acordo com Patrick T. Rourke, "A evidência do decreto de Archinus deriva do historiador Theopompus do quarto século (F. Jacoby, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 frag. 155)."