A maioria dos bichos rasteja e muitos voam, mas apenas alguns dominam a arte de pular. Alguns insetos e aranhas podem arremessar seus corpos pelo ar para escapar do perigo. Aqui estão cinco bugs que saltam e a ciência por trás de como eles fazem isso.
Gafanhotos, gafanhotos e outros membros da ordem Orthoptera estão entre os bugs de salto mais qualificados do planeta. Embora todos os três pares de pernas consistam nas mesmas partes, as pernas traseiras são visivelmente modificadas para saltar. Os fêmures posteriores de um gafanhoto são construídos como as coxas de um fisiculturista.
Esses músculos robustos das pernas permitem que o gafanhoto empurre o chão com muita força. Para pular, um gafanhoto ou gafanhoto dobra as patas traseiras e depois as estende rapidamente até ficar quase na ponta dos pés. Isso gera um impulso significativo, lançando o inseto no ar. Gafanhotos podem viajar muitas vezes o comprimento do corpo apenas pulando.
Pulgas pode saltar distâncias até 100 vezes o comprimento do corpo, mas não possui músculos das pernas carnudos como gafanhotos. Os cientistas usaram câmeras de alta velocidade para analisar a ação de salto da pulga, e um microscópio eletrônico para examinar sua anatomia em alta ampliação. Eles descobriram que as pulgas podem parecer primitivas, mas usam sofisticada biomecânica para realizar seus feitos atléticos.
Em vez de músculos, as pulgas têm almofadas elásticas feitas de resilina, uma proteína. O resilin pad funciona como uma mola tensionada, esperando liberar sua energia armazenada sob demanda. Ao se preparar para pular, uma pulga primeiro agarra o chão com espinhos microscópicos nos pés e canelas (na verdade chamados tarsos e tíbias). Ele empurra com os pés e libera a tensão no resilin, transferindo uma tremenda quantidade de força para o chão e conseguindo decolar.
Springtails às vezes são confundidos com pulgas e até usam o apelido snowfleas em habitats de inverno. Eles raramente medem mais de 1/8º de uma polegada, e provavelmente passaria despercebido, não fosse o hábito de se lançarem no ar quando ameaçados. Springtails são nomeados por seu método incomum de saltar.
Escondido sob o abdômen, um rabo de mola esconde um apêndice em forma de cauda chamado furcula. Na maioria das vezes, a fúrcula é presa no lugar por uma cavilha abdominal. A fúrcula é mantida sob tensão. Se o springtail sentir uma ameaça que se aproxima, ele instantaneamente libera a furcula, que atinge o chão com força suficiente para impulsionar o springtail no ar. Os coquetéis de primavera podem atingir alturas elevadas de vários centímetros usando esta ação de catapulta.
Aranhas saltadoras são bem conhecidos por suas habilidades de pular, como se pode imaginar pelo nome. Essas aranhas minúsculas se lançam no ar, às vezes de superfícies relativamente altas. Antes de pular, prendem uma linha de segurança de seda no substrato, para que possam sair do perigo, se necessário.
Ao contrário dos gafanhotos, as aranhas saltadoras não têm pernas musculosas. Na verdade, eles nem têm músculos extensores em duas das articulações das pernas. Em vez disso, as aranhas saltadoras usam pressão arterial para mover as pernas rapidamente. Os músculos do corpo da aranha se contraem e instantaneamente forçam o sangue (na verdade hemolinfa) para as pernas. O aumento do fluxo sanguíneo faz com que as pernas se estendam e a aranha voa pelo ar.
Os besouros de clique também podem voar no ar, lançando-se no ar. Mas, diferentemente da maioria dos outros campeões em jumpers, os besouros-cliques não usam as pernas para pular. Eles são nomeados pelo som audível do clique que fazem no momento da decolagem.
Quando um besouro de clique fica preso nas costas, ele não pode usar as pernas para se virar. Pode, no entanto, pular. Como um besouro pode pular sem usar as pernas? O corpo de um besouro é dividido em duas metades, unidas por um músculo longitudinal esticado sobre uma dobradiça. Um pino trava a dobradiça no lugar, e o músculo estendido armazena energia até ser necessário. Se o besouro do clique precisar se endireitar às pressas, ele arqueia as costas, solta o pino e POP! Com um clique alto, o besouro é lançado no ar. Com algumas reviravoltas acrobáticas no ar, o besouro clica no solo, esperançosamente em pé.
"Springtails, "por David J. Shetlar e Jennifer E. Andon, 20 de abril de 2015, Departamento de Entomologia da Ohio State University.
"Grasshoppers", de Julia Johnson, Universidade Estadual de Emporia.