Napoleão Bonaparte nasceu como Napoleone Buonaparte, o segundo filho de uma família corsa com dupla herança italiana: sua o pai Carlo descendia de Francesco Buonaparte, um florentino que emigrara em meados do século XVI século. Napoleão mãe era um Ramolino, uma família que chegou Córsega c. 1500. Por um tempo, Carlo, sua esposa e seus filhos eram todos Buonapartes, mas a história registra o grande imperador como Bonaparte. Por quê? Uma crescente influência francesa na Córsega e na família os levou a adotar a versão francesa de seu nome: Bonaparte. O futuro imperador também mudou seu primeiro nome, apenas para Napoleão.
Influência francesa
A França ganhou o controle da Córsega em 1768, enviando um exército e um governador que desempenhariam papéis-chave na vida de Napoleão. Carlo certamente se tornou amigo íntimo do conde de Marbeuf, o governante francês da Córsega, e lutou para enviar o ancião crianças sejam educadas na França para poderem subir na hierarquia dos franceses muito maiores, mais ricos e mais poderosos mundo; no entanto, seus sobrenomes permaneceram quase totalmente em Buonaparte.
Foi somente em 1793 que o uso de Bonaparte começou a crescer em frequência, graças em grande parte ao Napoleão fracasso na política da Córsega e a consequente fuga da família para a França, onde inicialmente viviam pobreza. Napoleão agora era um membro das forças armadas francesas, mas conseguiu retornar à Córsega e se envolveu nas lutas pelo poder da região. Ao contrário de sua carreira posterior, as coisas correram mal e o exército francês (e o continente francês) logo foi seu novo lar.
Napoleão logo encontrou sucesso, primeiro como comandante de artilharia no cerco de Toulon e na criação do Diretório dominante, e depois no triunfante Campanha Italiana de 1795-6, depois mudou quase permanentemente para Bonaparte. Ficou claro neste momento que os militares franceses eram o seu futuro, se não o governo da França, e um nome francês ajudaria isso: as pessoas ainda podiam suspeitar de estrangeiros (como eles outros membros de sua família seguiram à medida que suas vidas se entrelaçavam com a alta política da França, e logo a recém-nomeada família Bonaparte governava vastas áreas da Europa.
Motivações políticas
A mudança do nome da família de italiano para francês parece claramente política em retrospecto: como membros de uma dinastia emergente que governava a França, fazia todo sentido parecer francês e adotar o francês afetações. No entanto, há um debate sobre as poucas evidências e é possível que não tenha havido uma decisão deliberada, em toda a família, de renomear a si mesmos, apenas os efeitos constantes e subversivos da vida na cultura francesa trabalhando para levá-los a todos mudança. A morte de Carlo em 1785, bem antes de o uso de Bonaparte se tornar remotamente comum, também pode ter sido um fator facilitador: eles poderiam ter ficado em Buonaparte se ele ainda estivesse vivo.
Os leitores podem observar que um processo semelhante aconteceu com o primeiro nome das crianças de Buonaparte: Joseph nasceu Giuseppe, Napoleão Napoleão e assim por diante.