O pretérito perfeito é incomum em espanhol, e é improvável que você o ouça no discurso cotidiano nem tenha necessidade, na maioria das situações, de usá-lo. Mas você deve estar ciente de como ela é usada, caso você a encontre na literatura ou em relatos históricos. Exceto quando um escritor está buscando um efeito literário ou fornecendo uma tradução ruim do inglês, o pretérito perfeito é raramente usado na escrita moderna.
O perfeito pretérito, também conhecido como perfeito anterior ou o pretérito anterior em espanhol, é formado usando o pretérito do haber seguido pelo particípio passado. É usado para se referir a um evento que foi concluído imediatamente antes de outro evento no passado e, portanto, geralmente é usado em frases que também incluem o uso de outro verbo no passado. Em outras palavras, um verbo no pretérito perfeito quase nunca é o único verbo em uma frase.
Aqui está um trecho de Cervantes'Don Quijote' para ilustrar: Apenas hubo dicho esto el cristiano cautivo, cuando el jinete se arrojó del caballo y vino a abrazar al mozo.
(O cativo cristão mal disse isso quando o cavaleiro saltou do cavalo e veio abraçar o rapaz.) Observe que o ato de dizer alguma coisa (hubo dicho) precedeu imediatamente uma ação passada de abraçar o rapaz.Como nos exemplos abaixo, o uso do pretérito perfeito segue uma frase ou palavra com um elemento de tempo. Independentemente das palavras específicas usadas, a palavra ou frase pode ser traduzida como algo que significa "logo que" ou "imediatamente após", pois esse sentimento de imediatismo é transmitido pelo tempo verbal. E enquanto o pretérito perfeito é frequentemente traduzido usando o tempo perfeito em inglês (aquele que usa "had" e o particípio), geralmente é bom traduzir usando o pretérito simples. Parece haver pouca diferença, por exemplo, no significado entre "assim que o vi" e "assim que o vi", então fique à vontade para usar o que parecer melhor.