Dr. James Naismith foi o instrutor de educação física nascido no Canadá que, inspirado em um trabalho de ensino e em sua própria infância, inventou o basquete em 1891.
Naismith nasceu em Almonte, Ontário e foi educado na Universidade McGill e no Presbyterian College em Montreal. Ele foi professor de educação física na Universidade McGill (1887 a 1890) e se mudou para Springfield, Massachusetts em 1890 para trabalhar na Y.M.C.A. International Training School, que mais tarde se tornou Springfield Faculdade. Sob a direção do especialista americano em educação física Luther Halsey Gulick, Naismith recebeu 14 dias para criar um jogo indoor que forneça uma "distração atlética" para uma turma turbulenta pela brutal Nova Inglaterra inverno. Sua solução para o problema se tornou um dos esportes mais populares do mundo e um negócio de bilhões de dólares.
Lutando para desenvolver um jogo que funcionasse em pisos de madeira em um espaço fechado, Naismith estudou esportes como futebol americano, futebol e lacrosse com pouco sucesso. Depois, lembrou-se de um jogo que brincava quando criança, chamado "Duck on the Rock", que exigia que os jogadores batessem um "pato" em uma pedra grande, jogando pedras nela. "Com este jogo em mente, pensei que se o objetivo fosse horizontal, e não vertical, os jogadores seriam obrigados a jogar a bola em um arco; e força, que produziu rugosidade, não teria valor. Um objetivo horizontal, então, era o que eu estava procurando, e imaginei isso em minha mente ", disse ele.
Naismith chamou o jogo de basquete - um aceno para o fato de que duas cestas de pêssego, penduradas três metros no ar, forneciam os objetivos. O instrutor então escreveu 13 Regras.
As primeiras regras formais foram criadas em 1892. Inicialmente, os jogadores driblavam uma bola de futebol para cima e para baixo em uma quadra de dimensões não especificadas. Os pontos foram ganhos ao pousar a bola em uma cesta de pêssego. Aros de ferro e uma cesta de rede foram introduzidos em 1893. Outra década se passou, no entanto, antes que a inovação de redes abertas acabasse com a prática de recuperar manualmente a bola da cesta cada vez que um gol era marcado.
Dr. Naismith, que se tornou médico em 1898, foi posteriormente contratado pela Universidade do Kansas no mesmo ano. Ele estabeleceu um dos programas mais famosos do basquete universitário e atuou como diretor atlético e membro do corpo docente da universidade por quase 40 anos, aposentando-se em 1937.
Em 1959, James Naismith foi introduzido no Hall da Fama do Basquete (chamado Hall da Fama do Memorial de Naismith).