Batalha de Albuera na Guerra Peninsular

A Batalha de Albuera foi travada em 16 de maio de 1811 e fazia parte da Guerra Peninsular, que fazia parte dos maiores Guerras Napoleônicas (1803-1815).

Aliados

• Marechal William Beresford
• Tenente-general Joaquin Blake
• 35.884 homens

francês

• Marechal Jean de Dieu Soult
• 24.260 homens

Avançando para o norte no início de 1811, para apoiar os esforços franceses em Portugal, o marechal Jean de Dieu Soult investiu a cidade-fortaleza de Badajoz em 27 de janeiro. Após uma resistência teimosa da Espanha, a cidade caiu em 11 de março. Ao saber da derrota do marechal Claude Victor-Perrin em Barrosa no dia seguinte, Soult deixou uma forte guarnição sob o comando do marechal Édouard Mortier e recuou para o sul com a maior parte de seu exército. Com a situação em Portugal melhorando, o visconde Wellington enviou o marechal William Beresford para Badajoz com o objetivo de aliviar a guarnição.

Partindo em 15 de março, Beresford soube da queda da cidade e diminuiu o ritmo de seu avanço. Movendo-se com 18.000 homens, Beresford dispersou uma força francesa em Campo Maior em 25 de março, mas foi posteriormente adiado por uma ampla gama de questões logísticas. Finalmente sitiando Badajoz em 4 de maio, os britânicos foram forçados a montar um trem de cerco com armas da cidade vizinha de Elvas. Reforçado pelos remanescentes do Exército da Estremadura e pela chegada de um exército espanhol sob o general Joaquín Blake, o comando de Beresford contava com mais de 35.000 homens.

Subestimando o tamanho da força aliada, Soult reuniu 25.000 homens e começou a marchar para o norte para aliviar os Badajoz. No início da campanha, Wellington se encontrou com Beresford e sugeriu as alturas próximas a Albuera como uma posição forte caso Soult retornasse. Utilizando informações de seus batedores, Beresford determinou que Soult pretendia se deslocar pela vila a caminho de Badajoz. Em 15 de maio, a cavalaria de Beresford, sob o comando do brigadeiro-general Robert Long, encontrou os franceses perto de Santa Marta. Fazendo um retiro apressado, Long abandonou a margem leste do rio Albuera sem lutar.

Por isso, ele foi demitido por Beresford e substituído pelo major-general William Lumley. Durante o dia 15, Beresford mudou seu exército para posições com vista para a vila e o rio. Colocação da Brigada da Legião Alemã do Rei General Major Charles Alten na vila apropriada, Beresford destacou a divisão portuguesa do major-general John Hamilton e sua cavalaria portuguesa à sua esquerda asa. A 2ª Divisão do Major General William Stewart foi colocada diretamente atrás da vila. Durante a noite, tropas adicionais chegaram e as divisões espanholas de Blake foram destacadas para estender a linha sul.

A 4ª Divisão do Major General Lowry Cole chegou no início da manhã de 16 de maio, depois de marchar para o sul de Badajoz. Sem saber que os espanhóis haviam se juntado a Beresford, Soult planejou um plano para agredir Albuera. Enquanto as tropas do brigadeiro-general Nicolas Godinot atacavam a vila, Soult pretendia tomar a maior parte de suas tropas em um amplo ataque de flanco à direita dos Aliados. Protegido por olivais e libertado do aborrecimento da cavalaria aliada, Soult iniciou sua marcha de flanqueamento quando a infantaria de Godinot avançou com o apoio da cavalaria.

Para vender a diversão, Soult avançou os homens do brigadeiro-general François Werlé à esquerda de Godinot, fazendo com que Beresford reforçasse seu centro. Quando isso ocorreu, a cavalaria francesa e a infantaria apareceram à direita dos Aliados. Reconhecendo a ameaça, Beresford ordenou que Blake mudasse suas divisões para o sul, enquanto ordenava que a 2ª e a 4ª divisões se movessem para apoiar os espanhóis. A cavalaria de Lumley foi despachada para cobrir o flanco direito da nova linha, enquanto os homens de Hamilton se deslocaram para ajudar nos combates em Albuera. Ignorando Beresford, Blake virou apenas quatro batalhões da divisão do general Gen José Zayas.

Vendo as disposições de Blake, Beresford voltou ao local e pessoalmente deu ordens para alinhar o resto dos espanhóis. Antes que isso pudesse ser realizado, os homens de Zayas foram agredidos pela divisão do general Jean-Baptiste Girard. Imediatamente atrás de Girard, estava a divisão do general Honoré Gazan com Werlé em reserva. Atacando em uma formação mista, a infantaria de Girard encontrou forte resistência dos espanhóis em menor número, mas conseguiu empurrá-los lentamente para trás. Para apoiar Zayas, Beresford enviou a 2ª Divisão de Stewart.

Em vez de se formar por trás da linha espanhola, conforme ordenado, Stewart se moveu no final de sua formação e atacou com a brigada do tenente-coronel John Colborne. Após o sucesso inicial, uma forte tempestade de granizo eclodiu durante a qual os homens de Colborne foram dizimados por um ataque ao seu flanco pela cavalaria francesa. Apesar desse desastre, a linha espanhola permaneceu firme, fazendo com que Girard interrompesse seu ataque. A pausa na luta permitiu a Beresford formar o major-general Daniel Houghton e o tenente-coronel Alexander Abercrombie atrás das linhas espanholas.

Avançando-os, eles aliviaram o castigo espanhol e encontraram o ataque de Gazan. Focando no segmento da linha de Houghton, os franceses atacaram os britânicos defensores. Em brutais brigas, Houghton foi morto, mas manteve a linha. Observando a ação, Soult, percebendo que estava em menor número, começou a perder a coragem. Avançando pelo campo, a 4ª Divisão de Cole entrou na briga. Para combater, Soult despachou a cavalaria para atacar o flanco de Cole, enquanto as tropas de Werlé eram jogadas em seu centro. Ambos os ataques foram derrotados, embora os homens de Cole tenham sofrido muito. Enquanto os franceses estavam enfrentando Cole, Abercrombie dirigiu sua brigada relativamente nova e atacou o flanco de Gazan e Girard, expulsando-os do campo. Derrotado, Soult reuniu tropas para cobrir sua retirada.

Uma das batalhas mais sangrentas da Guerra Peninsular, a Batalha de Albuera custou a Beresford 5.916 baixas (4.159 britânicos, 389 portugueses e 1.368 espanhóis), enquanto Soult sofreu entre 5.936 e 7,900. Embora tenha sido uma vitória tática para os Aliados, a batalha provou ter pouca consequência estratégica, pois eles foram forçados a abandonar o cerco a Badajoz um mês depois. Ambos os comandantes foram criticados por seu desempenho na batalha contra Beresford por não use a divisão de Cole no início da luta e Soult não esteja disposto a comprometer suas reservas ao assalto.

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