Almirante submarino: Grand Almirante Karl Doenitz

Filho de Emil e Anna Doenitz, Karl Doenitz nasceu em Berlim em 16 de setembro de 1891. Após sua educação, ele se alistou como cadete marítimo na Marinha Kaiserliche (Marinha Imperial Alemã) em 4 de abril de 1910 e foi promovido a marinheiro de marinha um ano depois. Oficial talentoso, ele completou seus exames e foi contratado como segundo tenente interino em 23 de setembro de 1913. Atribuído ao SMS Cruiser leve Breslau, Doenitz viu serviço no Mediterrâneo nos anos anteriores a Primeira Guerra Mundial. A designação do navio foi devido ao desejo da Alemanha de ter uma presença na região após as Guerras dos Balcãs.

Com o início das hostilidades em agosto de 1914, Breslau e o SMS do battlecruiser Goeben foram ordenados a atacar o transporte aliado. Impedidos de fazê-lo pelos navios de guerra franceses e britânicos, os navios alemães, sob o comando do contra-almirante Wilhelm Anton Souchon, bombardeou os portos argelinos franceses de Bône e Philippeville antes de ir para Messina re-carvão. Porto de partida, os navios alemães foram perseguidos pelo Mediterrâneo por forças aliadas.

Entrando nos Dardanelos em 10 de agosto, os dois navios foram transferidos para a Marinha Otomana, porém suas tripulações alemãs permaneceram a bordo. Nos dois anos seguintes, Doenitz serviu a bordo como cruzador, agora conhecido como Midilli, operado contra os russos no mar Negro. Promovido ao primeiro tenente em março de 1916, ele foi colocado no comando de um campo de pouso em Dardanelos. Entediado nessa tarefa, ele solicitou uma transferência para o serviço submarino concedido em outubro.

Designado como oficial de guarda a bordo U-39, Doenitz aprendeu seu novo ofício antes de receber o comando de UC-25 em fevereiro de 1918. Naquele setembro, Doenitz retornou ao Mediterrâneo como comandante de UB-68. Após um mês de seu novo comando, o submarino de Doenitz sofreu problemas mecânicos e foi atacado e afundado por navios de guerra britânicos perto de Malta. Fugindo, ele foi resgatado e se tornou prisioneiro nos últimos meses da guerra. Levado para a Grã-Bretanha, Doenitz foi mantido em um campo perto de Sheffield. Repatriado em julho de 1919, ele retornou à Alemanha no ano seguinte e procurou retomar sua carreira naval. Entrando na marinha da República de Weimar, foi nomeado tenente em 21 de janeiro de 1921.

Mudando para barcos de torpedo, Doenitz progrediu nas fileiras e foi promovido a tenente-comandante em 1928. Feito comandante cinco anos depois, Doenitz foi colocado no comando do cruzador Emden. Um navio de treinamento para cadetes navais, Emden realizado cruzeiros mundiais anuais. Após a reintrodução de submarinos à frota alemã, Doenitz foi promovido a capitão e recebeu o comando da 1ª Flotilha de submarino em setembro de 1935, que consistia em U-7, U-8e U-9. Embora inicialmente preocupado com as capacidades dos primeiros sistemas de sonar britânicos, como o ASDIC, Doenitz tornou-se um dos principais advogados da guerra submarina.

Em 1937, Doenitz começou a resistir ao pensamento naval da época, baseado nas teorias da frota do teórico americano Alfred Thayer Mahan. Em vez de empregar submarinos em apoio à frota de batalha, ele advogou usá-los em um papel de invasão puramente comercial. Como tal, Doenitz fez lobby para converter toda a frota alemã em submarinos, pois acreditava que uma campanha dedicada a afundar navios mercantes poderia rapidamente derrubar a Grã-Bretanha de qualquer guerra futura.

Reintroduzindo a tática de caça em grupo, "matilha de lobos" da Primeira Guerra Mundial, além de pedir ataques noturnos e superficiais contra comboios, Doenitz acreditava que os avanços no rádio e na criptografia tornariam esses métodos mais eficazes do que no passado. Ele treinou incansavelmente suas tripulações, sabendo que os submarinos seriam a principal arma naval da Alemanha em qualquer conflito futuro. Seus pontos de vista freqüentemente o colocavam em conflito com outros líderes navais alemães, como o almirante Erich Raeder, que acreditava na expansão da frota de superfície do Kriegsmarine.

Promovido ao comodoro e sob o comando de todos os submarinos alemães em 28 de janeiro de 1939, Doenitz começou a se preparar para a guerra, à medida que as tensões com a Grã-Bretanha e a França aumentavam. Com o surto de Segunda Guerra Mundial Em setembro, Doenitz possuía apenas 57 submarinos, dos quais apenas 22 eram modernos Tipo VII. Impedido de lançar completamente sua campanha de invasão de comércio por Raeder e Hitler, que desejavam ataques contra a Marinha Real, Doenitz foi forçado a cumprir. Enquanto seus submarinos obtiveram sucesso em afundar a transportadora HMS Corajoso e os navios de guerra HMS Royal Oak e HMS Barham, além de danificar o encouraçado HMS Nelson, houve perdas à medida que os alvos navais foram mais fortemente defendidos. Isso reduziu ainda mais sua já pequena frota.

Promovido ao contra-almirante em 1º de outubro, seus submarinos continuaram ataques a alvos navais e mercantis britânicos. Tornada vice-almirante em setembro de 1940, a frota de Doenitz começou a se expandir com a chegada de um número maior dos tipos VII. Concentrando seus esforços no tráfico de comerciantes, seus submarinos começaram a danificar os britânicos economia. Coordenando submarinos por rádio usando mensagens codificadas, as equipes de Doenitz afundaram quantidades crescentes de tonelagem de aliados. Com a entrada dos Estados Unidos na guerra, em dezembro de 1941, ele iniciou a Operação Drumbeat, que visava o transporte aliado na costa leste.

Começando com apenas nove submarinos, a operação obteve vários sucessos e expôs o despreparo da Marinha dos EUA para a guerra antissubmarina. Até 1942, quando mais submarinos se juntaram à frota, Doenitz foi capaz de implementar completamente suas táticas de matilha de lobos, dirigindo grupos de submarinos contra comboios aliados. Inflingindo pesadas baixas, os ataques causaram uma crise para os Aliados. À medida que a tecnologia britânica e americana melhorou em 1943, eles começaram a ter mais sucesso no combate aos submarinos de Doenitz. Como resultado, ele continuou a pressionar por novas tecnologias submarinas e projetos mais avançados de submarinos.

Promovido ao grão-almirante em 30 de janeiro de 1943, Doenitz substituiu Raeder como comandante-chefe da Kriegsmarine. Com unidades de superfície limitadas restantes, ele confiou nelas como uma "frota de ser" para distrair os Aliados enquanto se concentra na guerra submarina. Durante seu mandato, os designers alemães produziram alguns dos projetos submarinos mais avançados da guerra, incluindo o Tipo XXI. Apesar dos surtos de sucesso, à medida que a guerra avançava, os submarinos de Doenitz foram lentamente expulsos do Atlântico. os Aliados utilizavam sonar e outras tecnologias, além de interceptações de rádio Ultra, para caçar e afundar eles.

Com os soviéticos se aproximando de Berlim, Hitler cometeu suicídio em 30 de abril de 1945. Em seu testamento, ele ordenou que Doenitz o substituísse como líder da Alemanha pelo título de presidente. Uma escolha surpresa, acredita-se que Doenitz foi selecionado porque Hitler acreditava que a única marinha havia permanecido leal a ele. Embora Joseph Goebbels tenha sido designado para ser seu chanceler, ele cometeu suicídio no dia seguinte. Em 1º de maio, Doenitz escolheu o conde Ludwig Schwerin von Krosigk como chanceler e tentou formar um governo. Sediado em Flensburg, perto da fronteira com a Dinamarca, o governo de Doenitz trabalhou para garantir a lealdade do exército e encorajou as tropas alemãs a se render aos americanos e britânicos, em vez de aos Soviéticos.

Autorizando as forças alemãs no noroeste da Europa a se renderem em 4 de maio, Doenitz instruiu o coronel general Alfred Jodl a assinar o instrumento de rendição incondicional em 7 de maio. Não reconhecido pelos Aliados, seu governo deixou de governar após a rendição e foi capturado em Flensburg em 23 de maio. Preso, Doenitz era visto como um forte defensor do nazismo e Hitler. Como resultado, ele foi indiciado como um grande criminoso de guerra e foi julgado em Nuremberg.

Lá Doenitz foi acusado de crimes de guerra e crimes contra a humanidade, em grande parte relacionados ao uso de guerra submarina irrestrita e emitindo ordens para ignorar sobreviventes na água. Considerado culpado por planejar e travar uma guerra de agressão e crimes contra as leis da guerra, ele foi poupado da sentença de morte como americano. Almirante Chester W. Nimitz forneceu uma declaração juramentada em apoio à guerra submarina irrestrita (que havia sido usada contra os japoneses no Pacífico) e devido ao uso britânico de uma política semelhante no Skagerrak.

Como resultado, Doenitz foi condenado a dez anos de prisão. Encarcerado na prisão de Spandau, ele foi libertado em 1 de outubro de 1956. Aposentando-se em Aumühle, no norte Alemanha Ocidental, ele se concentrou em escrever suas memórias em Dez anos e vinte dias. Ele permaneceu aposentado até sua morte em 24 de dezembro de 1980.