Segunda Guerra Mundial: Batalha de Saipan

A Batalha de Saipan foi travada de 15 de junho a 9 de julho de 1944, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) e viu as forças aliadas abrirem uma campanha nas Marianas. Desembarcando na costa oeste da ilha, as tropas americanas conseguiram avançar no interior contra a resistência japonesa fanática. No mar, o destino da ilha foi selado com a derrota japonesa no Batalha do Mar das Filipinas de 19 a 20 de junho.

Os combates na ilha duraram várias semanas, enquanto as forças americanas superavam terrenos difíceis, que incluíam numerosos sistemas de cavernas e um inimigo que não estava disposto a se render. Como resultado, quase toda a guarnição japonesa foi morta ou cometeu suicídio ritual. Com a queda da ilha, os Aliados começaram a construir bases aéreas para facilitar Superfortress B-29 ataques nas ilhas japonesas.

• Conflito: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
• Datas: 15 de junho a 9 de julho de 1944
• Exércitos e Comandantes:
  • Aliados
    • Vice-Almirante Richmond Kelly Turner
    • Tenente General Holland Smith
    • Aproximadamente. 71.000 homens
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  • Japão
    • Tenente General Yoshitsugu Saito
    • Almirante Chuichi Nagumo
    • Aproximadamente. 31.000 homens
• Vítimas:
  • Aliados: 3.426 mortos e desaparecidos, 10.364 feridos
  • Japonês: Aproximadamente. 24.000 mortos em ação, 5.000 suicídios

Tendo capturado Guadalcanal nas Salomões, Tarawa nos Gilberts, e Kwajalein nos Marshalls, as forças americanas continuaram sua "passeios pelas ilhas"no Pacífico, planejando ataques nas Ilhas Marianas em meados de 1944. Composto principalmente pelas ilhas de Saipan, Guam e Tinian, as Marianas eram cobiçadas pelos Aliados, pois os campos de pouso colocariam as ilhas do Japão ao alcance de bombardeiros como o Superfortress B-29. Além disso, sua captura, juntamente com a segurança de Formosa (Taiwan), efetivamente cortaria as forças japonesas ao sul do Japão.

Designada a tarefa de levar Saipan, o V Corpo de Anfíbios do Tenente-General da Marinha Holland Smith, composto pelas 2ª e 4ª Divisões Marinhas e pela 27ª Divisão de Infantaria, partiu Pearl Harbor em 5 de junho de 1944, um dia antes das forças aliadas desembarcou na Normandia meio mundo de distância. O componente naval da força de invasão foi liderado pelo vice-almirante Richmond Kelly Turner. Para proteger as forças de Turner e Smith, Almirante Chester W. Nimitz, Comandante-chefe da frota do Pacífico dos EUA, despachado Almirante Raymond Spruance5ª Frota dos EUA, juntamente com as transportadoras de Vice-Almirante Marc MitscherForça-Tarefa 58.

Uma posse japonesa desde o final de Primeira Guerra Mundial, Saipan tinha uma população civil de mais de 25.000 habitantes e foi guarnecido pela 43ª divisão do tenente-general Yoshitsugu Saito, além de tropas de apoio adicionais. A ilha também abrigava a sede do almirante Chuichi Nagumo para a frota da área do Pacífico Central. Ao planejar a defesa da ilha, Saito tinha marcadores colocados no mar para ajudar na artilharia, além de garantir a colocação e manutenção de posições defensivas e bunkers adequados. Embora Saito tenha se preparado para um ataque aliado, os planejadores japoneses esperavam que a próxima mudança americana chegasse mais ao sul.

Como resultado, os japoneses ficaram um pouco surpresos quando os navios americanos apareceram no mar e começaram um bombardeio antes da invasão em 13 de junho. Durando dois dias e empregando vários navios de guerra que haviam sido danificados no ataque a Pearl Harbor, o bombardeio terminou quando os elementos das 2ª e 4ª Divisões Marinhas avançaram às 7h do dia 15 de junho. Apoiados por tiros navais próximos, os fuzileiros desembarcaram na costa sudoeste de Saipan e sofreram algumas perdas com a artilharia japonesa. Lutando em direção à praia, os fuzileiros navais conseguiram uma cabeça de praia com cerca de seis milhas de largura por 800 metros de profundidade ao anoitecer (Mapa).

Repelindo contra-ataques japoneses naquela noite, os fuzileiros continuaram avançando para o interior no dia seguinte. Em 16 de junho, a 27ª Divisão desembarcou e começou a dirigir no Aslito Airfield. Continuando sua tática de contra-ataque após o anoitecer, Saito foi incapaz de recuar as tropas do Exército dos EUA e logo foi obrigado a abandonar o campo de aviação. Enquanto os combates aconteciam em terra, o almirante Soemu Toyoda, comandante em chefe da frota combinada, iniciou a Operação A-Go e lançou um grande ataque às forças navais dos EUA nas Marianas. Bloqueado por Spruance e Mitscher, ele foi derrotado em 19 e 20 de junho no Batalha do Mar das Filipinas.

Essa ação no mar efetivamente selou o destino de Saito e Nagumo em Saipan, já que não havia mais esperança de alívio ou reabastecimento. Formando seus homens em uma forte linha defensiva ao redor do Monte Tapotchau, Saito conduziu uma defesa eficaz projetada para maximizar as perdas americanas. Isso viu os japoneses usarem o terreno com grande vantagem, incluindo o fortalecimento das numerosas cavernas da ilha.

Movendo-se lentamente, as tropas americanas utilizaram lança-chamas e explosivos para expulsar os japoneses dessas posições. Frustrado com a falta de progresso da 27ª Divisão de Infantaria, Smith demitiu seu comandante, o major-general Ralph Smith, em 24 de junho. Isso gerou polêmica, pois Holland Smith era um fuzileiro naval e Ralph Smith era um exército dos EUA. Além disso, o primeiro não conseguiu explorar o terreno pelo qual o dia 27 estava lutando e desconhecia sua natureza severa e difícil.

Quando as forças americanas recuaram os japoneses, as ações do soldado de primeira classe Guy Gabaldon vieram à tona. Mexicano-americano de Los Angeles, Gabaldon fora parcialmente criado por uma família japonesa e falava o idioma. Aproximando-se das posições japonesas, ele foi eficaz em convencer as tropas inimigas a se render. Por fim, capturando mais de 1.000 japoneses, ele recebeu a Cruz da Marinha por suas ações.

Com a batalha contra os defensores, Imperador Hirohito ficou preocupado com os danos de propaganda de civis japoneses se rendendo aos americanos. Para combater isso, ele emitiu um decreto declarando que os civis japoneses que cometeram suicídio desfrutariam de um status espiritual aprimorado na vida após a morte. Enquanto essa mensagem foi transmitida em 1º de julho, Saito começou a armar civis com quaisquer armas que pudessem ser adquiridas, incluindo lanças.

Cada vez mais dirigido para o extremo norte da ilha, Saito se preparava para fazer um ataque final de banzai. Seguindo em frente logo após o amanhecer, em 7 de julho, mais de 3.000 japoneses, incluindo feridos, atingiram o 1º e o 2º Batalhões do 105º Regimento de Infantaria. Quase esmagando as linhas americanas, o ataque durou mais de quinze horas e dizimou os dois batalhões. Reforçando a frente, as forças americanas conseguiram retroceder o ataque e os poucos sobreviventes japoneses recuaram para o norte.

Quando as forças dos fuzileiros navais e do exército eliminaram a resistência japonesa final, Turner declarou a ilha garantida em 9 de julho. Na manhã seguinte, Saito, já ferido, cometeu suicídio ao invés de se render. Ele foi precedido neste ato por Nagumo, que cometeu suicídio nos últimos dias da batalha. Embora as forças americanas encorajassem ativamente a rendição dos civis de Saipan, milhares atenderam ao chamado do imperador de se matar, com muitos pulando das altas falésias da ilha.

Embora as operações de limpeza continuassem por alguns dias, a Batalha de Saipan estava efetivamente terminada. No combate, as forças americanas sofreram 3.426 mortos e 10.364 feridos. As perdas japonesas foram aproximadamente 29.000 mortas (em ação e suicídios) e 921 capturadas. Além disso, mais de 20.000 civis foram mortos (em ação e suicídios). A vitória americana em Saipan foi rapidamente seguida de sucesso desembarques em Guam (21 de julho) e Tinian (24 de julho). Com Saipan garantido, as forças americanas trabalharam rapidamente para melhorar os aeroportos da ilha e, dentro de quatro meses, o primeiro ataque B-29 foi realizado contra Tóquio.

Devido à posição estratégica da ilha, um almirante japonês comentou mais tarde que "nossa guerra se perdeu com a perda de Saipan. "A derrota também levou a mudanças no governo japonês quando o primeiro-ministro geral Hideki Tojo foi obrigado a demitir-se. Quando notícias precisas da defesa da ilha chegaram ao público japonês, ficou arrasado ao saber da massa suicídios da população civil, que foram interpretados como um sinal de derrota ao invés de espirituais Aprimoramento.