Na maioria dos casos, esses são os substantivos que descrevem o que as pessoas fazem para viver, e o sexo varia de acordo com a pessoa que a palavra representa. Assim, por exemplo, el dentista refere-se a um dentista masculino, enquanto la dentista refere-se a uma dentista feminina. Un artista é um artista masculino, enquanto uma artista é uma artista feminina. A maioria das palavras ocupacionais que seguem esse padrão termina em -ista. Uma exceção comum é atleta: un atleta é um atleta do sexo masculino, enquanto una atleta é uma atleta feminina.
Mas existem alguns substantivos em que a questão de gênero é mais complicada. Esses são os substantivos cujos significados variam dependendo do sexo dos artigos ou adjetivos usados com eles. Aqui está uma lista das palavras mais comuns; somente os significados básicos ou mais comuns estão incluídos aqui.
As razões pelas quais alguns dos substantivos nesta lista têm dois gêneros se perdem na história, mas em alguns casos o gênero duplo é uma questão de
etimologia: O substantivo masculino e feminino são palavras separadas que, por coincidência, têm o mesmo som e ortografia, tornando-as homógrafos.