Pode ser fácil supor que a Cidade Proibida, esse maravilhoso complexo de palácios no coração de Pequim, é uma maravilha antiga da China. Em termos de realizações culturais e arquitetônicas chinesas, no entanto, é relativamente novo. Foi construído há cerca de 500 anos, entre 1406 e 1420. Comparado com as primeiras seções do Grande Muralha, ou o Guerreiros de terracota em Xian, com mais de 2.000 anos, a Cidade Proibida é uma criança arquitetônica.
Pequim foi selecionada como uma das capitais da China pelo Dinastia Yuan sob seu fundador, Kublai Khan. Os mongóis gostaram de sua localização no norte, mais perto de sua terra natal do que Nanjing, a capital anterior. No entanto, os mongóis não construíram a Cidade Proibida.
Quando os chineses han voltaram a dominar o país na dinastia Ming (1368 - 1644), mantiveram a localização da capital mongol e a renomearam. de Dadu a Pequim, e construiu um maravilhoso complexo de palácios e templos para o imperador, sua família e todos os seus servos e retentores. Ao todo, existem 980 edifícios em uma área de 72 hectares, todos cercados por um muro alto.
Motivos decorativos como este dragão imperial adornam muitas superfícies tanto dentro quanto fora dos edifícios. O dragão é o símbolo do imperador da China; o amarelo é a cor imperial e o dragão tem cinco dedos em cada pé para mostrar que é da ordem mais alta de dragões.
Durante o Ming e Dinastias Qing (1644 a 1911), a China era auto-suficiente. Fabricava produtos maravilhosos que o resto do mundo desejava. A China não precisava nem queria a maioria dos itens produzidos por europeus e outros estrangeiros.
Para tentar ganhar favores com os imperadores chineses e obter acesso ao comércio, as missões de comércio exterior trouxeram presentes maravilhosos e homenagem à Cidade Proibida. Os itens tecnológicos e mecânicos foram os favoritos, então hoje o museu da Cidade Proibida inclui salas cheias de maravilhosos relógios antigos de toda a Europa.
Desse trono no Palácio da Pureza Celestial, os imperadores Ming e Qing receberam relatórios de seus funcionários da corte e cumprimentaram emissários estrangeiros. Esta fotografia mostra a sala do trono em 1911, ano em que o Último Imperador Puyi foi forçado a abdicar, e a dinastia Qing terminou.
A Cidade Proibida abrigou um total de 24 imperadores e suas famílias ao longo de quatro séculos. O ex-imperador Puyi foi autorizado a permanecer na Corte Interna até 1923, enquanto a Corte Externa se tornou um espaço público.
Em 1923, à medida que as diferentes facções da Guerra Civil Chinesa ganhavam e perdiam terreno umas com as outras, a mudança das marés políticas impactou os demais moradores do Tribunal Interno da Cidade Proibida. Quando a Primeira Frente Unida, composta pelos Comunistas e pelo Nacionalista Kuomintang (KMT), se uniu para combater os senhores da guerra do norte da velha escola, eles capturaram Pequim. A Frente Unida forçou o ex-imperador Puyi, sua família e seus eunucos a saírem da Cidade Proibida.
Quando os japoneses invadiram a China em 1937, na Segunda Guerra Sino-Japonesa /Segunda Guerra Mundial, Chineses de todos os lados da guerra civil tiveram que deixar de lado suas diferenças para combater os japoneses. Eles também correram para salvar os tesouros imperiais da Cidade Proibida, levando-os para o sul e oeste para fora do caminho das tropas japonesas. No final da guerra, quando Mao Zedong e os comunistas venceram, cerca da metade do tesouro foi devolvida à Cidade Proibida, enquanto a outra metade acabou em Taiwan com Chiang Kai-shek e o KMT derrotado.
O Complexo do Palácio e seu conteúdo enfrentaram uma séria ameaça adicional nas décadas de 1960 e 1970, com a Revolução Cultural. Em seu zelo em destruir os "quatro anos", os Guardas Vermelhos ameaçavam saquear e queimar a Cidade Proibida. O primeiro-ministro chinês, Zhou Enlai, teve que enviar um batalhão do Exército Popular de Libertação para defender o complexo dos jovens revoltados.
Hoje em dia, a Cidade Proibida é um movimentado centro turístico. Milhões de visitantes da China e do mundo todo percorrem o complexo a cada ano - um privilégio que antes era reservado apenas para alguns poucos.