A Europa do século XX mostrou que a história não foi uma progressão para a democracia, como costumavam dizer os historiadores, porque uma série de ditaduras surgiu no continente. A maioria surgiu depois da Primeira Guerra Mundial, e uma provocou uma segunda guerra mundial. Nem todos foram derrotados, de fato, metade dessa lista dos seis principais ditadores permaneceu no comando até a morte natural. O que, se você gosta da visão de ação triunfal da história moderna, é bastante deprimente. A seguir, os principais ditadores da história recente da Europa (mas houve outros menores).
Sem dúvida o ditador mais (in) famoso de todos, Hitler assumiu o poder na Alemanha em 1933 (apesar de ter nascido austríaco) e governou até seu suicídio em 1945, tendo entretanto começado e perdido o Guerra 2. Profundamente racista, ele aprisionou milhões de "inimigos" em campos antes de executá-los, pisoteado arte e literatura "degeneradas" e tentou remodelar a Alemanha e a Europa para se conformarem com um ariano ideal. Seu sucesso inicial semeou as sementes do fracasso porque ele fez apostas políticas que valeram a pena, mas continuaram jogando até que ele perdeu tudo, e então só podia jogar destrutivamente mais.
Líder e fundador da divisão bolchevique do Partido Comunista Russo, Lenin tomou o poder na Rússia durante a Revolução de Outubro de 1917, graças principalmente às ações de outros. Ele então liderou o país durante a guerra civil, iniciando um regime chamado "Comunismo de Guerra" para lidar com os problemas da guerra. Ele era pragmático e recuou de todas as aspirações comunistas, introduzindo a “Nova Política Econômica” para tentar fortalecer a economia. Ele morreu em 1924. Ele é freqüentemente chamado de o maior revolucionário moderno, e uma das figuras-chave do século XX, mas não há dúvida de que ele era um ditador que promoveu idéias brutais que permitiriam Stalin.
Stalin surgiu de origens humildes para comandar o vasto império soviético em grande parte por uma manipulação magistral e a sangue-frio do sistema burocrático. Ele condenou milhões a campos de trabalho letais em expurgos sangrentos e controlou a Rússia com força. Ao decidir o resultado da Segunda Guerra Mundial e ser fundamental para iniciar a Guerra Fria, ele talvez tenha afetado o século XX mais do que qualquer outro homem. Ele era um gênio maligno ou apenas o burocrata de elite da história moderna?
Tendo sido expulso das escolas por esfaquear colegas de classe, Mussolini se tornou o primeiro ministro italiano mais jovem de todos os tempos em 1922, organizando uma organização fascista de "camisas pretas" que literalmente atacou a esquerda política do país (tendo sido socialista). Logo transformou o cargo em ditadura antes de prosseguir com a expansão estrangeira e se aliar a Hitler. Ele desconfiava de Hitler e temia uma guerra prolongada, mas entrou na Segunda Guerra Mundial no lado alemão quando Hitler estava ganhando porque tinha medo de perder a vitória; isso provou sua queda. Com as tropas inimigas se aproximando, ele foi pego e morto.
Franco chegou ao poder em 1939, depois de liderar o lado nacionalista na Guerra Civil Espanhola. Ele executou dezenas de milhares de inimigos, mas, apesar de negociar com Hitler, permaneceu oficialmente comprometido na Segunda Guerra Mundial e, assim, sobreviveu. Ele permaneceu no controle até sua morte em 1975, tendo estabelecido planos para uma restauração da monarquia. Ele era um líder brutal, mas um dos sobreviventes da política do século XX.
Tendo comandado partidários comunistas contra a ocupação fascista durante a Segunda Guerra Mundial, Tito criou um República Popular Federal da Jugoslávia comunista após o apoio da Rússia e Stalin. No entanto, Tito logo deixou de seguir a liderança da Rússia nos assuntos mundiais e locais, criando seu próprio nicho na Europa. Ele morreu, ainda no poder, em 1980. A Iugoslávia se fragmentou pouco depois em sangrentas guerras civis, dando a Tito o ar de um homem que antes era essencial para manter um estado artificial.