Helen Pitts Douglass, esposa de Frederick Douglass

Nascida Helen Pitts (1838 - 1903), Helen Pitts Douglass era uma sufragista e abolicionista no século XIX. Ela é mais conhecida por se casar com o político e reformador abolicionista Frederick Douglass, um casamento inter-racial considerado surpreendente e escandaloso na época.

Fatos rápidos: Helen Pitts Douglass

Helen Pitts nasceu e foi criada na pequena cidade de Honeoye, Nova York. Seus pais, Gideon e Jane Pitts, tinham visões abolicionistas e participaram de trabalhos anti-escravidão. Ela era a mais velha de cinco filhos, e seus ancestrais incluíam Priscilla Alden e John Alden, que haviam chegado à Nova Inglaterra no Mayflower. Ela também era prima distante do Presidente

Helen Pitts participou de um seminário metodista de seminário feminino na vizinha Lima, Nova York. Ela então compareceu Seminário Feminino Mount Holyoke, fundada por Mary Lyon em 1837 e graduada em 1859.

Professora, ela ensinou no Hampton Institute na Virgínia, uma escola fundada após a Guerra Civil para a educação de libertos. Com problemas de saúde e depois de um conflito em que acusou alguns moradores locais de assediar estudantes, ela voltou para a casa da família em Honeoye.

Em 1880, Helen Pitts mudou-se para Washington, DC, para morar com seu tio. Ela trabalhou com Caroline Winslow em The Alpha, uma publicação dos direitos das mulheres e começou a ser mais franca no movimento sufrágio.

Frederick Douglass, o conhecido líder abolicionista e de direitos civis e ex-escravo, havia participado e falado no 1848 - Seneca Falls Convenção dos Direitos da Mulher. Ele conhecia o pai de Helen Pitts, cuja casa fazia parte da pré-Guerra Civil. Estrada de ferro subterrânea. Em 1872, Douglass havia sido indicado - sem o seu conhecimento ou consentimento - como candidato a vice-presidente do Partido dos Direitos Iguais, com Victoria Woodhull indicado para presidente. Menos de um mês depois, sua casa em Rochester pegou fogo, possivelmente resultado de incêndio criminoso. Douglass mudou sua família, incluindo sua esposa, Anna Murray Washington, de Rochester, NY, para Washington, DC.

Em 1881, o Presidente James A. Garfield nomeou Douglass como Gravador de obras para o Distrito de Columbia. Helen Pitts, morando ao lado de Douglass, foi contratada por Douglass como balconista naquele escritório. Ele viajava frequentemente e também trabalhava em sua autobiografia; Helen Pitts o ajudou nesse trabalho.

Em agosto de 1882, Anne Murray Douglass morreu. Ela estava doente há algum tempo. Douglass caiu em uma depressão profunda. Ele começou a trabalhar com Ida B. Poços sobre ativismo anti-linchamento.

Em 24 de janeiro de 1884, Frederick Douglass e Helen Pitts se casaram em uma pequena cerimônia oficiada pelo Rev. Francis J. Grimké, em sua casa. Grimké, um dos principais ministros negros de Washington, também havia nascido na escravidão, também com pai branco e mãe negra escrava. Irmãs de seu pai, direitos das mulheres famosas e reformadores abolicionistas Sarah Grimké e Angelina Grimké, acolheu Francis e seu irmão Archibald quando descobriram a existência desses sobrinhos de raça mista e cuidaram de sua educação. O casamento parece ter pegado seus amigos e familiares de surpresa.

O aviso no New York Times (25 de janeiro de 1884) destacou o que provavelmente seria visto como os detalhes escandalosos do casamento:

Washington, 24 de janeiro. Frederick Douglass, o líder de cor, se casou nesta cidade esta noite com a senhorita Helen M. Pitts, uma mulher branca, ex-Avon, Nova York. O casamento, realizado na casa do Dr. Grimké, da igreja presbiteriana, era particular, com apenas duas testemunhas presentes. A primeira esposa de Douglass, que era uma mulher de cor, morreu cerca de um ano atrás. A mulher com quem ele se casou hoje tem cerca de 35 anos e trabalhava como copista em seu escritório. O próprio Douglass tem cerca de 73 anos e tem filhas tão velhas quanto sua atual esposa. ”

Os pais de Helen se opuseram ao casamento por causa da herança de raça mista de Douglass (ele nasceu de mãe negra, mas pai branco) e parou de falar com ela. Os filhos de Frederick também se opunham, acreditando que isso desonrava seu casamento com a mãe. (Douglass teve cinco filhos com sua primeira esposa; Annie morreu aos 10 anos em 1860.) Outros, brancos e negros, expressaram oposição e até indignação pelo casamento.

No entanto, eles tiveram apoio de alguns cantos. Elizabeth Cady Stanton, amiga de longa data de Douglass, embora em um ponto-chave um oponente político à prioridade dos direitos das mulheres e dos homens negros, estava entre os defensores do casamento. Douglass respondeu com algum humor e foi citado como tendo dito: “Isso prova que sou imparcial. Minha primeira esposa era da cor da minha mãe e a segunda, da cor do meu pai. Ele também escreveu:

“As pessoas que permaneceram caladas sobre as relações ilegais de senhores de escravos brancos com suas mulheres negras negras me condenaram em voz alta por me casar com uma esposa algumas tonalidades mais claras que eu. Eles não teriam objeção ao fato de eu casar com uma pessoa muito mais escura do que eu, mas casar com uma pessoa muito mais leve e com a aparência de meu pai, e não o de minha mãe, era, aos olhos populares, uma ofensa chocante e pela qual eu deveria ser banida de branco e preto iguais. "

Helen não foi o primeiro relacionamento que Douglass teve além de sua primeira esposa. A partir de 1857, Douglass mantinha um relacionamento íntimo com Ottilie Assing, uma escritora imigrante judia alemã. Aparentemente, Assing pensou que ele se casaria com ela, especialmente após a Guerra Civil, e acreditava que seu casamento com Anna não era mais significativo para ele. Ela partiu para a Europa em 1876 e ficou decepcionada por ele nunca ter se juntado a ela lá. Em agosto, depois que ele se casou com Helen Pitts, ela, aparentemente sofrendo de câncer de mama, cometeu suicídio em Paris, deixando dinheiro em sua vontade para ser entregue a ele duas vezes por ano enquanto ele vivesse.

De 1886 a 1887, Helen e Frederick Douglass viajaram juntos para a Europa e o Egito. Eles retornaram a Washington e, de 1889 a 1891, Frederick Douglass serviu como ministro dos EUA para Haiti, e Helen morou com ele lá. Ele renunciou em 1891 e, em 1892 a 1894, viajou extensivamente, falando contra linchamento.

Em 1892, ele começou a trabalhar no estabelecimento de moradias em Baltimore para locatários negros. No ano seguinte, Douglass foi o único funcionário afro-americano (como comissário do Haiti) na Exposição Mundial da Colômbia em Chicago. Radical até o fim, ele foi convidado em 1895 por um jovem de cor para pedir conselhos, e ofereceu o seguinte: “Agite! Agitar! Agitar!"

Douglass retornou a Washington de uma turnê de palestras em fevereiro de 1895, apesar da saúde em declínio. Ele participou de uma reunião do Conselho Nacional de Mulheres em 20 de fevereiro e falou com uma ovação de pé. Ao voltar para casa, ele teve um derrame e um ataque cardíaco, e morreu naquele dia. Elizabeth Cady Stanton escreveu o elogio que Susan B. Anthony entregues. Ele foi enterrado no cemitério Mount Hope, em Rochester, Nova York.

Depois que Douglass morreu, sua vontade de deixar Cedar Hill para Helen foi considerada inválida, porque faltava assinaturas de testemunhas suficientes. Os filhos de Douglass desejavam vender a propriedade, mas Helen queria isso como um memorial para Frederick Douglass. Ela trabalhou para arrecadar fundos para estabelecê-lo como um memorial, com a ajuda de mulheres afro-americanas, incluindo Hallie Quinn Brown. Helen Pitts Douglass ensinou a história do marido para arrecadar fundos e aumentar o interesse público. Ela foi capaz de comprar a casa e os hectares adjacentes, apesar de estar muito hipotecado.

Ela também trabalhou para tenha uma conta aprovada que incorporaria o Frederick Douglass Memorial e a Associação Histórica. O projeto, como originalmente escrito, teria levado os restos mortais de Douglass do cemitério Mount Hope para Cedar Hill. O filho mais novo de Douglass, Charles R. Douglass, protestou, citando o desejo de seu pai de ser enterrado no Monte Hope - e insultando Helen como um mero "companheiro" para os últimos anos de Douglass também.

Apesar dessa objeção, Helen conseguiu aprovar o projeto de lei no Congresso para estabelecer a associação memorial. Como sinal de respeito, no entanto, os restos mortais de Frederick Douglass não foram transferidos para Cedar Hill; Helen foi enterrada no Monte Hope também em 1903. Helen completou seu volume memorial sobre Frederick Douglass em 1901.

Perto do fim de sua vida, Helen Douglass ficou enfraquecida e não conseguiu continuar suas viagens e palestras. Ela alistou o Rev. Francis Grimké na causa. Ele convenceu Helen Douglass a concordar que, se a hipoteca não tivesse sido paga com a morte dela, o dinheiro arrecadado com a propriedade vendida iria para bolsas de estudos em nome de Frederick Douglass.

Após a morte de Helen Douglass, a Associação Nacional de Mulheres de Corpos foi capaz de comprar a propriedade e manter a propriedade como memorial, como Helen Douglass havia previsto. Desde 1962, a Casa Memorial Frederick Douglass está sob a administração da Parque Nacional Serviço. Em 1988, tornou-se o sítio histórico nacional de Frederick Douglass.

• Douglass, Frederick. Vida e época de Frederick Douglass. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. In Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. "As cartas de amor de Helen Pitts." TriQuarterly. 1997.
• "Casamento de Frederick Douglass." O jornal New York Times, 25 de janeiro 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html