Entre 1206 e 1368, um grupo obscuro de Ásia Central nômades explodiram nas estepes e estabeleceram o maior império contíguo do mundo na história - o Império Mongol. Liderados por seu "líder oceânico" Genghis Khan (Chinggus Khan), os mongóis assumiram o controle de aproximadamente 24.000.000 quilômetros quadrados (9.300.000 milhas quadradas) da Eurásia nas costas de seus robustos cavalinhos.
O Império Mongol estava repleto de agitação doméstica e guerra civil, apesar de o governo estar intimamente ligado à linhagem original do Khan. Ainda assim, o Império conseguiu continuar se expandindo por quase 160 anos antes de seu declínio, mantendo o governo em Mongólia até o final dos anos 1600.
Antes de um 1206 kurultai ("conselho tribal") no que hoje é chamado Mongólia o nomeou líder universal, o governante local Temujin - mais tarde conhecido como Genghis Khan - simplesmente queria garantir a sobrevivência de seu próprio pequeno clã nos perigosos combates internos que caracterizavam as planícies da Mongólia neste período.
No entanto, seu carisma e suas inovações em direito e organização deram a Genghis Khan as ferramentas para expandir seu império exponencialmente. Ele logo se moveu contra a vizinha Jurchen e Tangut povos do norte China mas parecia não ter intenção de conquistar o mundo até 1218, quando o xá de Khwarezm confiscou os bens comerciais de uma delegação mongol e executou os embaixadores mongóis.
Furioso com este insulto do governante do que é agora Eu corri, Turquemenistãoe Usbequistão, o mongol hordas acelerou para o oeste, afastando toda a oposição. Os mongóis tradicionalmente travavam batalhas a cavalo, mas haviam aprendido técnicas para cercar cidades muradas durante seus ataques ao norte da China. Essas habilidades os mantiveram em boa posição na Ásia Central e no Oriente Médio; cidades que abriram seus portões foram poupadas, mas os mongóis matariam a maioria dos cidadãos em qualquer cidade que se recusasse a ceder.
Sob Genghis Khan, o Império Mongol cresceu para abranger a Ásia Central, partes do Oriente Médio e leste até as fronteiras da Península Coreana. O coração de Índia e China, junto com as empresas coreanas Goryeo Kingdom, deteve os mongóis durante o tempo.
Em 1227, Genghis Khan morreu, deixando seu império dividido em quatro canatos isso seria governado por seus filhos e netos. Estes eram o canato da Horda Dourada, na Rússia e na Europa Oriental; o Ilkhanate no Oriente Médio; o Khanate Chagatai na Ásia Central; e o Khanato do Grande Khan na Mongólia, China e Leste Asiático.
Em 1229, os Kuriltai elegeram o terceiro filho de Genghis Khan, Ogedei, como seu sucessor. O novo grande cã continuou a expandir o império mongol em todas as direções e também estabeleceu uma nova capital em Karakorum, na Mongólia.
No leste da Ásia, a dinastia Jin, no norte da China, que era etnicamente Jurchen, caiu em 1234; a dinastia Song do sul sobreviveu, no entanto. As hordas de Ogedei se mudaram para a Europa Oriental, conquistando as cidades-estados e principados de Rus (agora na Rússia, Ucrânia e Bielorrússia), incluindo a principal cidade de Kiev. Mais ao sul, os mongóis tomaram a Pérsia, a Geórgia e a Armênia também em 1240.
Em 1241, Ogedei Khan morreu, interrompendo temporariamente o momento dos mongóis em suas conquistas da Europa e do Oriente Médio. A ordem de Batu Khan estava se preparando para atacar Viena quando as notícias da morte de Ogedei distraíram o líder. A maior parte da nobreza mongol se alinhava atrás de Guyuk Khan, filho de Ogedei, mas seu tio recusou a convocação aos kurultai. Por mais de quatro anos, o grande Império Mongol ficou sem um grande cã.
Finalmente, em 1246, Batu Khan concordou com a eleição de Guyuk Khan, em um esforço para adiar uma guerra civil iminente. A seleção oficial de Guyuk Khan fez com que a máquina de guerra mongol pudesse voltar a operar. No entanto, alguns povos conquistados anteriormente aproveitaram a oportunidade para se libertar do controle mongol, enquanto o império não tinha leme. Os assassinos ou Hashshashin da Pérsia, por exemplo, recusou-se a reconhecer Guyuk Khan como o governante de suas terras.
Apenas dois anos depois, em 1248, Guyuk Khan morreu de alcoolismo ou envenenamento, dependendo de qual fonte se acredita. Mais uma vez, a família imperial teve que escolher um sucessor dentre todos os filhos e netos de Genghis Khan, e fazer um consenso em todo o seu império em expansão. Levou tempo, mas um kurultai de 1251 elegeu oficialmente Mongke Khan, neto de Genghis e filho de Tolui, como o novo grande cã.
Mais burocrata do que alguns de seus antecessores, Mongke Khan expurgou muitos de seus primos e apoiadores do governo para consolidar seu próprio poder e reformar o sistema tributário. Ele também realizou um censo de todo o império entre 1252 e 1258. Sob Mongke, no entanto, os mongóis continuaram sua expansão no Oriente Médio, além de tentarem conquistar os chineses da música.
Mongke Khan morreu em 1259 enquanto fazia campanha contra a música, e mais uma vez o Império Mongol precisava de uma nova cabeça. Enquanto a família imperial debatia a sucessão, as tropas de Hulagu Khan, que esmagaram os assassinos e despediram os muçulmanos Califacapital de Bagdá, foi derrotada pelas mãos do egípcio Mamluks no Batalha de Ayn Jalut. Os mongóis nunca recomeçariam sua campanha expansionista no oeste, embora o leste asiático fosse uma questão diferente.
Desta vez, o Império Mongol mergulhou em uma guerra civil antes de outro neto de Genghis Khan, Kublai Khan, conseguiu tomar o poder. Ele derrotou seu primo Ariqboqe em 1264 depois de uma guerra travada e tomou as rédeas do império.
Em 1271, o grande cã nomeou-se o fundador da Dinastia Yuan na China e se moveu seriamente para finalmente conquistar a Dinastia Song. O último imperador Song se rendeu em 1276, marcando a vitória mongol sobre toda a China. A Coréia também foi forçada a prestar homenagem ao Yuan, depois de mais batalhas e armamento diplomático.
Kublai Khan deixou a parte ocidental de seu reino sob o domínio de seus parentes, concentrando-se na expansão no leste da Ásia. Ele forçou Birmânia, Annam (norte) Vietnã), Champa (sul do Vietnã) e Península de Sakhalin em relações tributárias com a Yuan China. No entanto, seu caro invasões do Japão em 1274 e 1281 e em Java (agora parte do Indonésia) em 1293 foram fiascos completos.
Kublai Khan morreu em 1294, e o Império Yuan passou sem kurultai para Temur Khan, neto de Kublai. Este era um sinal claro de que os mongóis estavam se tornando mais sinofiados. No Ilkhanate, o novo líder mongol Ghazan se converteu ao Islã. Começou uma guerra entre o Khanate de Chagatai, na Ásia Central, e o Ilkhanate, apoiado pelo Yuan. O governante da Horda Dourada, Ozbeg, também muçulmano, reiniciou as guerras civis mongóis em 1312; na década de 1330, o Império Mongol estava desmoronando.
Em 1335, os mongóis perderam o controle da Pérsia. o Morte negra varreu a Ásia Central por rotas comerciais mongóis, destruindo cidades inteiras. A Goryeo Korea expulsou os mongóis nos anos 1350. Em 1369, a Horda Dourada havia perdido a Bielorrússia e a Ucrânia a oeste; enquanto isso, o Chagatai Khanate se desintegrou e os senhores da guerra locais entraram em cena para preencher o vazio. O mais importante de tudo, em 1368, a dinastia Yuan perdeu o poder na China, derrubada pela etnia dinastia chinesa Han Han.
Os descendentes de Genghis Khan continuaram a governar na própria Mongólia até 1635, quando foram derrotados pela Manchus. No entanto, seu grande reino, o maior império de terra contíguo do mundo, desmoronou no século XIV, após menos de 150 anos de existência.