Segundo o American Heritage Dictionary, o petróleo é uma "mistura espessa, inflamável, de amarelo a preto de hidrocarbonetos gasosos, líquidos e sólidos que ocorre naturalmente abaixo da superfície da terra, podem ser separados em frações, incluindo gás natural, gasolina, nafta, querosene, combustível e óleos lubrificantes, parafina, e asfalto e é usado como matéria-prima para uma ampla variedade de produtos derivados. "Em outras palavras, o petróleo é muito mais que o petróleo e possui uma variedade impressionante de usos.
Petroquímicos são quaisquer produtos feitos de petróleo. Você provavelmente sabe que a gasolina e o plástico começam como petróleo, mas os petroquímicos são incrivelmente versáteis e incorporados a uma enorme variedade de produtos, que variam de mantimentos a combustíveis para foguetes.
Os petroquímicos desempenham muitos papéis na medicina porque são usados para criar resinas, filmes e plásticos. Aqui estão alguns exemplos:
Os petroquímicos são usados para fazer a maioria dos conservantes de alimentos que mantêm os alimentos frescos na prateleira ou em uma lata. Além disso, você encontrará petroquímicos listados como ingredientes em muitos chocolates e balas. Os corantes alimentares feitos com petroquímicos são usados em um número surpreendente de produtos, incluindo batatas fritas, alimentos embalados e alimentos enlatados ou em jarras.
Mais de um bilhão de libras de plástico, todos feitos com petroquímicos, encontram uso anualmente na agricultura dos EUA. Os produtos químicos são usados para fazer tudo, desde folhas de plástico e cobertura vegetal até pesticidas e fertilizantes. Os plásticos também são usados para fazer barbante, silagem e tubulação. Os combustíveis de petróleo também são usados para transportar alimentos (que são, é claro, armazenados em recipientes de plástico).
Por ser usado na fabricação de plásticos, fibras, borracha sintética e filmes, os petroquímicos são usados em uma variedade desconcertante de produtos domésticos. Para citar apenas alguns: