A Via Láctea: O que sabemos sobre ela

Quando olhamos para o céu em uma noite clara, longe da poluição luminosa e de outras distrações, podemos ver uma barra leitosa de luz que se estende pelo céu. Foi assim que a nossa galáxia, a Via Láctea, recebeu esse nome e é a aparência do interior.

Estima-se que a Via Láctea abranja entre 100.000 e 120.000 anos-luz de ponta a ponta e contenha entre 200 e 400 bilhões de estrelas.

Estudar nossa própria galáxia é difícil, pois não podemos sair dela e olhar para trás. Temos que usar truques inteligentes para estudá-lo. Por exemplo, analisamos todas as partes da galáxia e o fazemos em todos os bandas de radiação. o rádio e infravermelho as bandas, por exemplo, nos permitem examinar regiões da galáxia cheias de gás e poeira e ver estrelas que ficam do outro lado. As emissões de raios X nos informam onde estão as regiões ativas e a luz visível mostra onde estão as estrelas e as nebulosas.

Em seguida, usamos várias técnicas para medir as distâncias para vários objetos e plotar todas essas informações juntas para ter uma idéia de onde

Inicialmente, quando isso foi feito, os resultados apontaram para uma solução de que a Via Láctea era uma galáxia espiral. Após uma análise mais aprofundada com dados adicionais e instrumentos mais sensíveis, os cientistas agora acreditam que realmente residimos em uma subclasse de galáxias espirais conhecidas como barrado galáxias espirais.

Essas galáxias são efetivamente as mesmas que as galáxias espirais normais, exceto pelo fato de terem pelo menos uma "barra" passando pela protuberância da galáxia, da qual os braços se estendem.

Há alguns, no entanto, que afirmam que, embora a estrutura barrada complexa favorecida por muitos seja possível, isso tornaria a Via Láctea bem diferente de outras galáxias espirais barradas que vemos e que talvez seja possível que vivamos em um galáxia irregular. Isso é menos provável, mas não fora do campo das possibilidades.

Nosso sistema solar está localizado a cerca de dois terços da saída do centro da galáxia, entre dois dos braços em espiral.

Este é realmente um ótimo lugar para se estar. Estar na protuberância central não seria preferencial, pois a densidade de estrelas é muito maior e há uma taxa significativamente maior de supernovas do que nas regiões externas da galáxia. Esses fatos tornam a protuberância menos "segura" para a viabilidade de vida a longo prazo nos planetas.

Estar em um dos braços em espiral também não é tão bom, pelas mesmas razões. A densidade de gases e estrelas é muito maior lá, aumentando as chances de colisões com nosso sistema solar.

Existem vários métodos que usamos para estimar a idade da nossa galáxia. Os cientistas usaram métodos de datação por estrelas para datar estrelas antigas e descobriram alguns com idade de até 12,6 bilhões de anos (aqueles no cluster globular M4). Isso define um limite inferior para a idade.

O uso de tempos de resfriamento de velhas anãs brancas fornece uma estimativa semelhante de 12,7 bilhões de anos. O problema é que essas técnicas para datar objetos em nossa galáxia que não teriam necessariamente existido no momento da formação da galáxia. Anãs brancas, por exemplo, são restos estelares criados depois que uma estrela maciça morre. Portanto, essa estimativa não leva em consideração o tempo de vida da estrela progenitora ou o tempo que levou para o objeto em questão.

Mas recentemente, um método foi usado para estimar a idade das anãs vermelhas. Essas estrelas têm uma vida longa e são criadas em grandes quantidades. Portanto, alguns teriam sido criados nos primeiros dias da galáxia e ainda hoje existem. Recentemente, um deles foi descoberto no halo galáctico com cerca de 13,2 bilhões de anos. Isso é apenas cerca de meio bilhão de anos após o Big Bang.

No momento, esta é a nossa melhor estimativa da idade da nossa galáxia. Existem erros inerentes a essas medições, pois as metodologias, embora apoiadas em ciência séria, não são completamente à prova de balas. Porém, dadas as outras evidências disponíveis, isso parece um valor razoável.

Pensou-se há muito tempo que a Via Láctea estava localizada no centro do Universo. Inicialmente, isso provavelmente ocorreu devido à arrogância. Mas, mais tarde, parecia que todas as direções em que olhamos tudo estavam se afastando de nós e podíamos ver a mesma distância em todas as direções. Isso levou à noção de que devemos estar no centro.

No entanto, essa lógica é defeituosa porque não entendemos a geometria do universo e nem sequer entendemos a natureza dos limites do universo.

Portanto, o que falta é que não temos uma maneira confiável de dizer Onde nós estamos no universo. Podemos estar perto do centro - embora isso não seja provável, dada a idade da Via Láctea em relação à idade do Universo - ou podemos estar em qualquer outro lugar. Embora tenhamos certeza absoluta de que não estamos perto de um limite, o que quer que isso signifique, não temos certeza.

Enquanto, em geral, tudo no universo está se afastando de nós. Isso foi notado pela primeira vez por Edwin Hubble e é o fundamento da lei de Hubble. Há um grupo de objetos que estão próximos o suficiente de nós para interagir gravitacionalmente com eles e formar um grupo.

O Grupo Local, como é conhecido, consiste em 54 galáxias. A maioria das galáxias são galáxias anãs, com as duas grandes galáxias sendo a Via Láctea e a vizinha Andrômeda.

A Via Láctea e Andrômeda estão em rota de colisão e espera-se que se fundam em uma única galáxia daqui a alguns bilhões de anos, provavelmente formando uma grande galáxia elíptica.