Morsas são facilmente reconhecíveis animais marinhos devido às suas longas presas, bigodes óbvios e pele marrom enrugada. Há uma espécie e duas subespécies de morsa, todas vivendo em regiões frias do Hemisfério Norte. Descubra fatos mais fascinantes sobre as morsas, a maior pinípede.
As morsas são pinípedes, que as classificam no mesmo grupo que focas e leões marinhos. A palavra pinniped vem das palavras latinas para asa ou pés de barbatana, em referência aos membros anteriores e posteriores desses animais, que são nadadeiras. Há discordância quanto à classificação do grupo taxonômico Pinnipedia. É considerado por alguns como sua própria ordem e por outros como uma infra-ordem sob a ordem Carnivora. Esses animais estão bem adaptados para nadar, mas a maioria, especialmente focas e morsas "verdadeiras", se move desajeitadamente em terra. As morsas são o único membro de sua família taxonômica, Odobenidae.
Morsas são carnívoros que se alimentam de bivalves, como amêijoas e mexilhões, além de tunicados,
peixe, selose morto baleias. Eles costumam se alimentar no fundo do oceano e usam seus bigodes (vibrissas) para sentir sua comida, que eles sugam na boca em um movimento rápido. Eles têm 18 dentes, dois dos quais são caninos que crescem para formar suas longas presas.Morsas são sexualmente dimórficas. De acordo com Serviço de Vida Selvagem e Peixes dos EUA, as morsas masculinas são cerca de 20% mais longas e 50% mais pesadas que as fêmeas. No geral, as morsas podem crescer cerca de 11 a 12 pés de comprimento e pesos de 4.000 libras.
As morsas, macho e fêmea, têm presas, embora o macho possa crescer até 3 pés de comprimento, enquanto as presas de uma fêmea crescem cerca de 2 1/2 pés. Essas presas não são usadas para encontrar ou perfurar alimentos, mas para fazer furos respiratórios no gelo do mar, ancorando no gelo durante o sono, e durante competições entre homens e mulheres.
O nome científico da morsa é Odobenus rosmarus. Isto vem das palavras latinas para "cavalo-marinho que anda com os dentes". As morsas podem usar suas presas para ajudar a se transportar para o gelo, o que provavelmente é de onde essa referência veio.
Para evitar a perda de oxigênio debaixo d'água, as morsas podem armazenar oxigênio no sangue e nos músculos quando mergulham. Portanto, eles têm um grande volume de sangue - duas a três vezes mais sangue que um mamífero terrestre (terrestre) do seu tamanho.
As morsas se isolam da água fria com a gordura. Sua camada de gordura varia de acordo com a época do ano, a fase de vida do animal e a quantidade de nutrição que recebeu, mas pode ter até 15 cm de espessura. O óleo de baleia não apenas fornece isolamento, mas pode ajudar a tornar a morsa mais aerodinâmica na água e também fornece uma fonte de energia durante os períodos em que os alimentos são escassos.
As morsas dão à luz após um período de gestação de cerca de 15 meses. O período de gestação é prolongado por um período de implantação tardia, em que o óvulo fertilizado leva de três a cinco meses para implantar na parede uterina. Isso garante que a mãe tenha o bezerro no momento em que ela tenha a nutrição e a energia necessárias e que o bezerro nasça em condições ambientais favoráveis. Morsas geralmente têm um bezerro, embora gêmeos tenham sido relatados. O bezerro pesa cerca de 100 libras no nascimento. As mães protegem fortemente seus filhotes, que podem ficar com eles por dois anos ou mais se a mãe não tiver outro bezerro.
As morsas precisam de gelo para transportar, descansar, dar à luz, amamentar, fazer muda e se proteger de predadores. À medida que o clima mundial se aquece, há menos disponibilidade de gelo marinho, especialmente no verão. Durante esse período, o gelo do mar pode recuar tão longe no mar que as morsas recuam para as áreas costeiras, em vez de flutuar no gelo. Nessas áreas costeiras, há menos alimentos, as condições podem ficar lotadas e as morsas são mais suscetíveis à predação e atividades humanas. Embora as morsas sejam colhidas por nativos na Rússia e no Alasca, um Estudo de 2012 mostra que uma ameaça ainda maior do que a colheita pode ser a debandada que matam jovens morsas. Ao temer um predador ou atividade humana (como uma aeronave voando baixo), as morsas podem atropelar e atropelar bezerros e filhotes.