Batalha de Verdun na Primeira Guerra Mundial

A Batalha de Verdun foi travada durante Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e durou de 21 de fevereiro de 1916 a 18 de dezembro de 1916. A maior e mais longa batalha travada na Frente Ocidental durante o conflito, Verdun viu as forças alemãs tentativa de ganhar terreno elevado ao redor da cidade enquanto atrai as reservas francesas para uma batalha de aniquilação. Atacando em 21 de fevereiro, os alemães obtiveram ganhos antecipados até que o aumento da resistência francesa e a chegada de reforços transformaram a batalha em um assunto sangrento e desgastante.

Os combates continuaram durante o verão e os franceses começaram os contra-ataques em agosto. Isto foi seguido por uma grande contra-ofensiva em outubro, que acabou recuperando grande parte do terreno perdido no início do ano para os alemães. Terminando em dezembro, a Batalha de Verdun logo se tornou um símbolo icônico da determinação francesa de defender seu país.

Em 1915, a Frente Ocidental tornou-se um impasse como ambos os lados envolvidos

Apesar de sua reputação como fortaleza, Verdun foi selecionado por estar localizado em uma importante cidade alemã linhas e só poderia ser abastecido por uma única estrada, a Voie Sacrée, a partir de uma via férrea localizada em Bar-le-Duc. Por outro lado, os alemães seriam capazes de atacar a cidade por três lados, enquanto desfrutavam de uma rede logística muito mais forte. Com essas vantagens em mãos, von Falkenhayn acreditava que Verdun seria capaz de aguentar apenas algumas semanas. Transferindo forças para a área de Verdun, os alemães planejavam lançar a ofensiva em 12 de fevereiro de 1916 (Mapa).

Devido ao mau tempo, o ataque foi adiado para 21 de fevereiro. Esse atraso, juntamente com relatórios precisos de inteligência, permitiu que os franceses transferissem duas divisões do XXXº Corpo para a área de Verdun antes do ataque alemão. Às 7h15 do dia 21 de fevereiro, os alemães começaram um bombardeio de dez horas nas linhas francesas pela cidade. Atacando com três corpos do exército, os alemães avançaram utilizando tropas de assalto e lança-chamas. Atordoados pelo peso do ataque alemão, os franceses foram forçados a recuar cinco quilômetros no primeiro dia de combate.

No dia 24, tropas do XXX Corps foram obrigadas a abandonar sua segunda linha de defesa, mas foram estimuladas pela chegada do XX Corps francês. Naquela noite, foi tomada a decisão de transferir o Segundo Exército do General Philippe Petain para o setor de Verdun. As más notícias para os franceses continuaram no dia seguinte, quando Fort Douaumont, nordeste da cidade, foi perdido para as tropas alemãs. Ao assumir o comando em Verdun, Petain reforçou as fortificações da cidade e estabeleceu novas linhas defensivas. No último dia do mês, a resistência francesa perto da vila de Douaumont diminuiu o avanço do inimigo, permitindo o reforço da guarnição da cidade.

Avançando, os alemães começaram a perder a proteção de sua própria artilharia, enquanto eram atacados por armas francesas na margem oeste do rio Meuse. Batendo em colunas alemãs, a artilharia francesa sangrou muito os alemães em Douaumont e finalmente os forçou a abandonar o ataque frontal a Verdun. Mudando de estratégia, os alemães começaram a atacar os flancos da cidade em março. Na margem oeste do rio Meuse, seu avanço se concentrava nas colinas de Le Mort Homme e Cote 304. Em uma série de batalhas brutais, eles conseguiram capturar os dois. Feito isso, começaram os ataques a leste da cidade.

Focando sua atenção em Fort Vaux, os alemães bombardearam a fortificação francesa o tempo todo. Seguindo em frente, as tropas alemãs capturaram a superestrutura do forte, mas uma batalha selvagem continuou em seus túneis subterrâneos até o início de junho. Enquanto os combates aconteciam, Petain foi promovido a liderar o Grupo do Exército do Centro em 1º de maio, enquanto o general Robert Nivelle recebeu o comando da frente em Verdun. Tendo garantido Fort Vaux, os alemães avançaram para sudoeste contra Fort Souville. Em 22 de junho, eles bombardearam a área com bombas de gás difosgênico venenoso antes de iniciar um ataque maciço no dia seguinte.

• General Philippe Petain
• General Robert Nivelle
• 30.000 homens (fevereiro) 21, 1916)

• Erich von Falkenhayn
• Príncipe herdeiro Wilhelm
• 150.000 homens (fevereiro) 21, 1916)

• Alemanha - 336.000-434.000
• França - 377.000 (161.000 mortos, 216.000 feridos)

Ao longo de vários dias de luta, os alemães inicialmente tiveram sucesso, mas encontraram uma crescente resistência francesa. Enquanto algumas tropas alemãs chegaram ao topo de Fort Souville em 12 de julho, elas foram forçadas a se retirar pela artilharia francesa. As batalhas em torno de Souville marcaram o maior avanço alemão durante a campanha. Com a abertura do Batalha do Somme em 1º de julho, algumas tropas alemãs foram retiradas de Verdun para enfrentar a nova ameaça. Com a maré cheia, Nivelle começou a planejar uma contra-ofensiva para o setor. Por seu fracasso, von Falkenhayn foi substituído pelo marechal-de-campo Paul von Hindenburg em agosto.

Em 24 de outubro, Nivelle começou a atacar as linhas alemãs pela cidade. Fazendo uso pesado de artilharia, sua infantaria conseguiu empurrar os alemães de volta para a margem leste do rio. Os fortes Douaumont e Vaux foram recapturados em 24 de outubro e 2 de novembro, respectivamente, e em dezembro os alemães foram quase forçados a voltar às suas linhas originais. As colinas na margem oeste do rio Meuse foram retomadas em uma ofensiva localizada em agosto de 1917.

A Batalha de Verdun foi uma das mais longas e sangrentas da Primeira Guerra Mundial. Uma brutal batalha de atrito, Verdun custou aos franceses cerca de 161.000 mortos, 101.000 desaparecidos e 216.000 feridos. As perdas alemãs foram aproximadamente 142.000 mortas e 187.000 feridas. Após a guerra, von Falkenhayn afirmou que sua intenção em Verdun não era vencer uma batalha decisiva, mas antes "sangrar o branco francês", forçando-os a se posicionar em um lugar do qual não podiam retiro. Estudos recentes desacreditaram essas declarações como von Falkenhayn tentando justificar o fracasso da campanha. A Batalha de Verdun assumiu um lugar icônico na história militar francesa como um símbolo da determinação do país em defender seu solo a todo custo.