Elizabeth Key e seu processo de mudança de história

Elizabeth Key (1630 - depois de 1665) é uma figura-chave na história da escravidão americana. Ela ganhou sua liberdade em um processo em 17^º na Virgínia colonial do século, e seu processo pode ter ajudado a inspirar leis que tornam a escravidão uma condição hereditária.

Elizabeth Key nasceu em 1630, no Condado de Warwick, Virgínia. Sua mãe era uma escrava da África e não tem nome no registro. Seu pai era um plantador inglês que morava na Virgínia, Thomas Key, que chegou à Virgínia antes de 1616. Serviu na Câmara dos Burgesses da Virgínia, a legislatura colonial.

Em 1636, foi instaurado um processo civil contra Thomas Key, alegando que ele era pai de Elizabeth. Tais ações eram comuns para que um pai assumisse a responsabilidade de sustentar uma criança nascida fora do casamento ou para garantir que o pai ajudasse a conseguir um aprendizado para a criança. Key primeiro negou a paternidade da criança, alegando que um "turco" havia sido pai da criança. (Um “turco” teria sido um não-cristão, o que poderia afetar o status de escravo da criança.) Ele então aceitou a paternidade e a batizou como cristã.

Na mesma época, ele planejava ir para a Inglaterra - talvez o processo tenha sido aberto para garantir que ele aceitasse paternidade antes de partir - e ele colocou Elizabeth, de 6 anos, com Humphrey Higginson, que era seu padrinho. Key especificou um termo de escritura de nove anos, o que a levaria aos 15 anos de idade, um tempo comum para os termos de escritura ou de aprendiz expirarem. No acordo, ele especificou que, após 9 anos, Higginson levaria Elizabeth com ele, lhe daria uma "porção" e depois a libertaria para seguir seu próprio caminho no mundo.

Também incluído nas instruções estava Higginson tratá-la como uma filha; como testemunho posterior, “use-a com mais respeito do que um servo ou escravo comum”.

Key então partiu para a Inglaterra, onde morreu mais tarde naquele ano.

Quando Elizabeth tinha cerca de dez anos, Higginson a transferiu para o coronel John Mottram, um juiz de paz - se era um transferência ou venda não é clara - e ele se mudou para o que agora é o Condado de Northumberland, Virgínia, tornando-se o primeiro colono europeu há. Ele fundou uma plantação chamada Coan Hall.

Por volta de 1650, Col. Mottram providenciou para que 20 servos contratados fossem trazidos da Inglaterra. Um deles era William Grinstead, um jovem advogado que se comprometeu a pagar por sua passagem e a trabalhar durante o período da escritura. Grinstead trabalhou legalmente para a Mottram. Ele também conheceu e se apaixonou por Elizabeth Key, ainda mantida como serva de títulos da Mottram, embora foi nessa época 5 anos ou mais além do prazo do contrato original entre Key e Higginson. Embora as leis da Virgínia naquela época proibissem os empregados contratados de se casarem, terem relações sexuais ou terem filhos, John, um filho, nasceu de Elizabeth Key e William Grinstead.

Em 1655, Mottram morreu. Os que assentavam na propriedade supunham que Elizabeth e seu filho John eram escravos da vida. Elizabeth e William entraram com um processo no tribunal para reconhecer Elizabeth e seu filho como já livres. Na época, a situação legal era ambígua, com alguma tradição assumindo que todos os "Negros" eram escravos, não importa o status de seus pais e outra tradição assumindo o direito comum inglês, em que o status de servidão seguia o do pai. Alguns outros casos sustentaram que preto Cristãos não poderia ser escravos para a vida. A lei era especialmente ambígua se apenas um dos pais fosse um sujeito em inglês.

O processo baseou-se em dois fatores: primeiro, que seu pai era um inglês livre e, sob o direito comum inglês, se um era livre ou em servidão seguia o status do pai; e segundo, que ela havia “muito tempo que batizado” e era um cristão praticante.

Várias pessoas testemunharam. Ressuscitou a antiga alegação de que o pai de Elizabeth era um "turco", o que significaria que nenhum dos pais era um sujeito inglês. Mas outras testemunhas testemunharam que, desde muito cedo, era do conhecimento geral que o pai de Elizabeth era Thomas Key. A testemunha chave foi uma ex-serva de Key, Elizabeth Newman, de 80 anos. O registro também mostrou que ela havia sido chamada de Black Bess ou Black Besse.

O tribunal decidiu a seu favor e concedeu-lhe a liberdade, mas um tribunal de apelação concluiu que ela não era livre, porque era "negra".

Então Grinstead apresentou uma petição para Key na Assembléia Geral da Virgínia. A Assembléia formou um comitê para investigar os fatos e constatou que “pela lei comum o escravo filho de uma mulher gerado por um homem livre deveria ser livre ”e também notou que ela havia sido batizada e era“ capaz de dar uma conta muito boa de seu fayth ”. A Assembléia devolveu o caso a um nível mais baixo quadra.

Lá, em 21 de julho de 1656, o tribunal concluiu que Elizabeth Key e seu filho John eram de fato pessoas livres. O tribunal também exigiu que a propriedade Mottram lhe desse “Roupas e Satisfação do Milho” por ela ter servido muitos anos após o término de seu mandato. O tribunal formalmente "transferiu" para Grinstead "uma empregada doméstica". Nesse mesmo dia, uma cerimônia de casamento foi realizada e gravada para Elizabeth e William.

Elizabeth teve um segundo filho de Grinstead, chamado William Grinstead II. (A data de nascimento de nenhum filho é registrada.) Grinstead morreu em 1661, após apenas cinco anos de casamento. Elizabeth se casou com outro colono inglês chamado John Parse ou Pearce. Quando ele morreu, ele deixou 500 acres para Elizabeth e seus filhos, o que lhes permitiu viver suas vidas em paz.

Existem muitos descendentes de Elizabeth e William Grinstead, incluindo várias pessoas famosas (o ator Johnny Depp é um deles).

Antes do caso, havia, como descrito acima, alguma ambiguidade no status legal do filho de uma mulher que estava em cativeiro e era pai livre. A suposição da propriedade de Mottram de que Elizabeth e John eram escravos da vida não foi sem precedentes. Mas a ideia de que todos os descendentes de africanos estavam permanentemente em cativeiro não era universal. Algumas vontades e acordos dos proprietários especificaram os termos de serviço para os escravos africanos e também as terras especificadas ou outros bens a serem concedidos no final do período de serviço para ajudar em sua nova vida como totalmente gratuitos pessoas. Por exemplo, uma mulher, Jone Johnson, filha de um Anthony Johnson identificado como negro, recebeu 16 hectares de terra pelo governante indiano Debeada em 1657.

O processo de Key conquistou sua liberdade e estabeleceu a precedência do direito comum inglês sobre uma criança nascida de um pai inglês livre. Em resposta, a Virgínia e outros estados aprovaram leis para substituir as suposições da lei comum. A escravidão na América tornou-se mais solidamente um sistema hereditário e baseado em raças.

Virgínia aprovou estas leis:

• 1660: o termo de servidão contratada era limitado a cinco anos - para servos de um país cristão
• 1662: o status de uma criança como livre ou de vínculo (escravo) era seguir o status da mãe, contrariamente ao direito comum inglês
• 1667: ser cristão não alterou o status de servidão
• 1670: proibidos os africanos de importar trabalhadores escravizados de qualquer lugar (incluindo África ou Inglaterra)
• 1681: os filhos de uma mãe européia e de um pai africano estavam escravizados aos 30 anos

Dentro Maryland:

• 1661: foi aprovada uma lei que tornava todos os afro-americanos escravos das colônias e todos os afro-americanos escravos ao nascer, qualquer que fosse o status dos pais
• 1664: uma nova lei proibia o casamento entre mulheres européias ou inglesas e homens africanos (negros / negros)

Nota: embora o termo "preto" ou "negro" tenha sido usado às vezes para africanos desde o início da presença de pessoas de ascendência africana na América colonial, o O termo “branco” entrou em uso legal na Virgínia por volta de 1691, com uma lei referente a “ingleses ou outras mulheres brancas”. Antes disso, cada nacionalidade era descrito. Em 1640, por exemplo, um processo judicial descreveu um "holandês", um "escocês" e um "negro", todos servos de títulos que escaparam para Maryland. Um caso anterior, 1625, referia-se a um "negro", um "francês" e "um português".

Mais sobre a história inicial de mulheres negras ou africanas no que é hoje os Estados Unidos, incluindo como as leis e o tratamento evoluíram: Linha do tempo da história e das mulheres afro-americanas

Também conhecido como: Elizabeth Key Grinstead; devido a variações ortográficas comuns na época, o sobrenome era Key, Keye, Kay e Kaye; o nome de casada era variadamente Grinstead, Greensted, Grimstead e outras grafias; nome de casamento final era Parse ou Pearce

• Mãe: sem nome
• Pai: Thomas Key (ou Keye ou Kay ou Kaye)

• marido: William Grinstead (ou Greensted ou Grimstead ou outras grafias) (casado em 21 de julho de 1656; empregado e advogado contratados)
• crianças:
  • John Grinstead
  • William Grinstead II
• marido: John Parce ou Pearce (casado por volta de 1661)